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妖精の涙

森を往くジェシーヌとライキス。

一方、ジェシーヌを追い出した、公爵子息の瞳は妖しく光る。

＊＊＊焼け跡から生まれる＊＊＊

　全焼したミーシスの子爵邸と、その僅かな領土は、子爵夫人の親戚に託された。

　とはいえ、親戚も十分な管理が出来るほど、余裕があるわけではない。

　廃材が積まれた元子爵邸周辺に、いつの頃からか、噂が流れ始める。

　子爵邸の跡地には、此の世ならざるものたちが、棲みついている、と。

　曰く。

　炎を纏って、踊り続けるモノがいる。

　月夜には、黒い翼が降り続ける。

　深夜になると、亡くなったはずの子爵夫妻が、跡地に立ち尽くしている。

　それらはあくまで噂である。

　だが、噂の中の真実を掬い取るには、熟練の法が必要なのだ。

＊＊＊妖精の涙＊＊＊

　ジェシーヌは、白い獣に「フォス」と名付けてから、表情が柔らかくなった。

　ライキスに対しての言葉数も増え、自ら「聖女」であったことを告げた。

「グランデの神殿に行ったら、君はそれからどうするの？」

「それは……わかりません。まずは、三国の安寧と國民の幸せを、祈りたいのです」

　風が吹き、ジェシーヌの髪がふわりと舞う。

　彼女のうなじの白さに、ライキスの胸は小さく鳴る。

　公爵子息と、婚約をしていた少女であるという。

　しかし、たかだかミーシスの公爵子息ごときが、グランデの神殿で認可を受けた聖女を、追放出来るものなのだろうか。

　ミーシスの公爵はグランデの爵位に換算したら、よくて伯爵程度だろう。

　公爵は息子の愚行を止めなかったのか。

　ジェシーヌは、走るフォスを追いかける。

　フォスはちらちら、振り返る。

　まるで、傷ついた聖女を見守るかのような顔つきで。

　そのフォスが急に立ち止まる。

　ジェシーヌとライキスが追いつくと、白い獣は姿勢を低くして、小さく唸った。

　フォスの視線の先には、地面からぽこぽこと湧き上がる、小さな水溜まりがあった。

「よ、妖精の、涙……」

　ジェシーヌが呟く。

「えっ何？　ようせい？　涙？」

「ええ、地面から急に湧き出た水は、妖精が流した涙と聞いています」

　ジェシーヌが跪き、湧き出た水に手を合わせると、フォスはシッポを丸めて地面に伏した。

　音が。

　消えた。

　水は霧のように立ち昇る。

　その中浮かぶ、小さな白い影。羽を背負っている。

　ライキスにもはっきりと見えた。

　あれが、妖精……

　ジェシーヌは、小声で、妖精と話をしていた。

　フォスは地面に伏したまま、眠った。

　ひとしきり、霧に向かって祈りを捧げたジェシーヌは立ち上がる。

　傷ついた弱々しい表情は、祓われていた。

「グランデへ、急いだ方が良いですね、ライキス様」

「そ、そうか。俺は構わないが、君の足は……」

　ジェシーヌは微笑む。

「大丈夫です。ね、フォス」

　フォスは二人を見上げて、一声吼えた。

＊＊＊ミーシスの公爵家＊＊＊

　ジェシーヌがライキスに助けられ、森を歩き始めた頃。

　ジェシーヌと婚約していたラクーヌ・リーブは、父であるリーブ公爵からグチグチと説教を受けていた。

　リーブ家はミーシス国内筆頭公爵家であり、何代か遡るとグランデの王族の血筋と繋がる。

　ゆえにミーシス国内では、最も権力を持つ名門貴族である。

　息子ラクーヌが聖女に婚約破棄と追放を言い渡した日、リーブ公爵はグランデ国において三国協議会に出席しており、蛮行とも言える息子の言行を諫めることが出来なかった。

「グランデ公認の聖女を追放しただと！　愚かしいにも程がある！」

　怒りで真っ赤な顔をしている父を見て、ラクーヌはぼそぼそと答える。

「いや、だって、マルリーが……ジェシーヌはマルリーの母上を、呪い殺したって……」

　リーブ公爵は眩暈を覚える。

　呪術による犯罪を裁く法律を、ミーシスは持っていない。

　宗主国グランデには、神殿による審神が認められているが。

　よって、三国内では、呪術によると推定される事例が発生したら、グランデの神殿に沙汰を任せることになっている。

　それを知らない嫡男に、公爵は諦観がわく。

　ラクーヌでは、筆頭公爵家を継ぐのは無理だ。

　以前より、分かっていたことである。

　だから、聖女と婚約させたのだ。

　聖女の御力で、公爵家を護っていただく。

「ち、父上。大丈夫です。マルリーも、聖なる力を持ってます」

　訝しそうな目付きの公爵に、おどおどしながらもラクーヌは言う。

「そう言ってました。エフィア伯爵が」

　公爵はため息をつく。

　確かにジェシーヌの生家であるエフィア家は、元々グランデの神官を祖に持つ。

　何代かおきに、聖女や神職が生まれている家系である。

　ただし、それは、ジェシーヌの母方の血筋である。

「もういい、ラクーヌ。お前のやったことは、グランデ国に伝わっておる。わたしのところに、何通も、聖女追放に関する詳細を、求める手紙が届いているのだ」

　ラクーヌの唇が渇く。

「まずは聖女ジェシーヌの確保が急務だ。そしてエフィア伯爵にも、聞き取りしなければならん」

　ジェシーヌを確保する？

　もう、どこかで屍を晒しているかもしれないジェシーヌを？

　ラクーヌの瞳の奥に、赤黒い炎がチラリ揺れる。

　ジェシーヌの足の腱を切り、目を潰したのはラクーヌだ。

　抵抗できない聖女をいたぶると、ラクーヌの血がぐわりと騒いだ。

『聖女の血を浴びれば、不老不死になれるのよ』

　そう言ったのは、誰だ。

　横に広がる唇は、血のように紅い色をしていた。

　麝香の匂いがむせ返った。

　あれは。

　そうだ。

　あれは

　我が最愛の……

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