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第三十五話「いざ、戦場へ（５）」

　扉の前に佇んでいた熱男が、

「さぁ、行こう！」

　と、扉を開けようと、ドアノブの上にぷよんと跳躍しようとしたが、

「待て」

　と、正助がガッと手で掴んで阻止した。

　正助は、

「相手は魔王だ。まずは、作戦を立てるぞ」

　と、全員の顔を見ながら、言った。

　作戦会議が終了した後。

「行くぞ！」

　という正助の声に、仲間たちが頷いた。

　楓子が扉を開けて、正助たちが中に入ると――

「何も見えんな……」

　――中は、真っ暗だった。

　そこで、正助は、

「腐ー子、これを投げてくれ」

　と、何かを渡した。

　受け取った楓子は、

「ええ、分かったわ」

　と言うと、その尋常では無い膂力で――

「腐（ふ）んっ！」

「きゃああああああああああああ！」

　――女神を、投げ飛ばした。

「何で私（わたくし）がああああああああああああああ！？」

　と、悲鳴を上げなら猛スピードで飛ばされて行く女神は、部屋の中を自身の光で照らしつつ、必死に翼で羽搏き、減速して、床に着地した。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　と、俯いて肩で息をする女神が――

「……？」

　――ふと、顔を上げると――

「ノオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　――眼前にて、女神の光で照らされた魔王が、玉座に座っていた。

「いやあああああああああああああああ！」

　と、翼を使う事も忘れて、両手両足でまるでゴキブ●のようにカサカサと走って入り口の扉まで戻って来た女神は、

「何てことしてくれやがりますのおおおおおおおおおおお！？」

　と、涙目で正助に掴み掛かった。

　凄まじい剣幕の女神に対して、正助は爽やかな笑顔で、こう言った。

「冗談だ」

「冗談で済む事と済まない事がありましてよおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　と、正助の胸倉を掴む女神が、蟀谷（こめかみ）に青筋を立てながら、殺意を滲ませた。

　――直後――

　ボッ、ボッ、ボッ、ボッ、ボッ、ボッ。

「「「「「！」」」」」

　――壁際に設置されていた松明が、奥から手前へと順に灯り、広々とした赤い部屋を照らして行った。

　そして、最奥の赤い玉座に座るのは――

「……魔王！」

　――先程女神が一瞬だけ光で照らした魔王だった。

　二本の角、四本の牙、爬虫類のように長い尻尾に、一対の黒翼、そして、全身漆黒の巨躯。

　だが、何より印象的なのは、事前の情報通り、腕が三本――右腕だけ二本で、左腕は一本――である事だ。

（奇数ってのが、やっぱ気持ち悪（わり）ぃが、仕方ない。それよりも――）

　と思いつつ、正助は一歩前に出ると、魔王を指差して、気勢を上げた。

「今までよくも散々酷い目に遭わせてくれやがったな！　だが、それもここまでだ！　俺たちはお前を倒して、人間に転生し直して、地球に帰る！」

　――が。

「………………あれ？」

　――暫くしても、魔王は微動だにしない。

　更に、そのまま待っていると、魔王の肩が、ピクッと動いた。

　そして、血のように赤い目を見開くと、こう呟いた――

「ふぁ～あ。…………我は魔王だ。よくぞここまで来た」

「本当に寝てたんかーい！」

　と、先程の扉の文言を思い出して、思わず突っ込む正助。

　魔王は三メートルにもなろうその巨体を揺らしながら、徐に立ち上がると、以前脳内に語り掛けて来た時とは違い、男の声で、

「我の好物は、恐怖に歪む顔だ。貴様らを、震え上がらせてやろう」

　と言った後に、更にこう続けた。

「この城が美しい赤に染まっているのは、何故だと思う？」

　その問いに、レミーが、

「はっ！　まさか、大勢の人間たちをここで殺したって事っすか！？」

　と、震える声で言った。

　魔王は、「クックック」と小さく笑うと、こう言った。

「全て、罠に掛かったモンスターたちの血だ」

「でしょうね」

　と、正助が反応する。

　魔王は、さも愉しそうに、こう続けた。

「クックック。恐怖に慄いているようだな」

「いや、ある意味恐怖だけどな。罠でモンスター全滅とか、ポンコツ過ぎて」

　と、半眼で突っ込む正助。

　魔王は、正助を無視しつつ、こう呟いた。

「では、そろそろ第二形態に変身するとしよう」

「え、もう！？」

　と、声を上げる正助。

　魔王が、

「クックック。恐れよ！　恐怖せよ！　はあああああああああああ！」

　と、全ての拳を握り、全身に力を溜めると、その巨躯から黒い魔力が迸った。

　――次の瞬間――

「待ってやる義理はないっす！　『天使の矢(エンジェル・アロー)』！」

　と、レミーが左手を掲げて光り輝く弓を出現させ、そこに添えた右手の先に五本の矢を生み出すと、弓を引き絞って、放った。

　猛スピードで飛んで来る魔法の矢に対して、魔王は――

「まぁ、そう焦るな」

「！？」

　――左手を翳し、五本の氷柱を出現させて飛ばし、魔法の矢を全て相殺した。

　その間に、魔王の身体から、新たな腕が、一本生えた。

　その腕は――

「そこから生えるんかーい！」

　――尻から生えていた。

　尻の上部ではなく、尻から、である。

　場所が場所なだけに、かなり邪魔らしく、魔王は足を大きく広げて立っており、絶妙にダサい。

「クックック。これが第二形態だ」

　と呟いた魔王は、更にこう続けた。

「この変身を、あと三回も我は残している」

「馬鹿なっ！？　フリー●様よりも一回、多い……だと……！？」

　と、驚愕に目を剥く正助。

　魔王は、

「そんなに見たいか。では、そろそろ第三形態に変身するとしよう」

　と言うと、

「はあああああああああああ！」

　と、再び全身に力を溜め始め、黒い魔力を溢れさせた。

　レミーが、

「やらせないっす！　今度こそ！　『天使の矢(エンジェル・アロー)』！」

　と、魔法の矢を二十本放った。

　迫り来る攻撃を一瞥した魔王は――

「無駄だ」

「なっ！？」

　――全ての手から（尻から生えている手は、両足の間から）計二十本の氷柱を生み出して飛ばし、魔法の矢を全て迎撃した。

「くっ！」

　と、レミーが悔しそうな表情を浮かべる。

　その間に、またしても魔王の身体から、新たな腕が、一本生えて来た。

　その腕は――

（さっき尻からだったから、まさかとは思ったが）

　――正助の嫌な予感が当たり――

（そこから生えて来るのかよっ！）

　――股間から、生えており――

（こ、こいつぁ、紛うことなき変態だ！）

　――正助は、魔王に対して、初めて戦慄した。