第十一話 我慢、そして好機
遅れてすみません。
第十一話です。
どうぞ。
健志が一回り小さくなった盾を構える。
土魔法では形を整えることはできても溶け出た部分を補うことはできない。
この盾、そして体力、気力を消耗した今の状態ではあのブレスをもう一度受けることはできない。
竜の背のクリスタルは光を失っている。
再チャージまでは５分といったところか。
つまり、この５分間が勝負だ。
「道也、聞こえるか？」
『うん』
悠紀が谷を挟んで反対の崖に待機している道也に通信を入れた。
「この作戦はいかにお前の存在を悟らせないかってのが肝だ。何があってもそのままでいろよ」
『了解』
道也が気だるげに答える。
悠紀はいつもと変わらぬ道也の声音に安心を覚えた。
「悠紀よ、来るぞ」
大海が竜を見やりながら言った。
その言葉通り竜は敵意剥き出しでいつ襲いかかって来てもおかしくない状態だ。
「大海、健志。攻撃は考えなくていい。時間を稼ぐことだけを考えろ」
「承知した」
「わかった」
大海と健志が左に回り込みつつ前に出る。
「一樹、支援は最低限だ。詰めのための魔力は必ず残しておいてくれ。辛いかもしれないが堪えろよ」
「うん、わかったよ……」
一樹は爪が食い込む程拳を握りながら言った。
「ーーーーーーー！」
竜が咆哮する。
そして尻尾で薙ぎ払いをかけて来た。
健志がそれを盾で受け止める。
しかし完全に止めることはできない。
だが一瞬だけ攻撃の止まった隙を突いて大海が剣で尾を上へ弾いた。
そしてすぐ様二人で左へ回る。
「やはり二人なら受け切れるな」
大海が剣を構え直しながら言った。
竜はそれでも更に追撃を掛けるべく爪を振り上げた。
すると突如竜の左足元の地面が盛り上がった。
いきなりのことに竜は体勢を崩し攻撃が中断された。
竜が杖を構えた悠紀を睨みつける。
悠紀に接近するため翼を広げた瞬間、その顔に氷弾が突き刺さった。
「悪いがもう少し私達の相手をしてもらおうか」
大海の放った攻撃は大したダメージではなかったがそれで楽観できる程、竜は楽観的ではなかった。
体勢を崩すだけの悠紀と威力不足とはいえこちらに攻撃を仕掛けてくる大海。
更に大海の側には右目を潰した健志がいる。
その二人を無視して悠紀を狙える程、この竜は楽観的ではなかった。
竜の標的が再び大海と健志に移る。
ここまでは悠紀の計画通り。
その後、大海と健志は攻撃をいなし続け悠紀は竜の攻撃の妨害に徹した。
そうして、『4分』が経過した。
クリスタルは輝きを強めもう間もなくブレスのチャージが終了するだろう。
竜はこれまでの戦闘で相当に苛ついている。
チャージが終わればすぐにでも悠紀達を葬ろうとしてくるだろう。
(クソッ！ まだなのか！？)
悠紀が焦り始める。
残された猶予は1分。
しかし、最後のピースが揃わない。
「ハァハァハァ……」
「くっ……貴様、デカイ図体の割にしつこ過ぎるぞ」
健志と大海も疲労の色が濃くなってきた。
休みなく攻撃を受け続けているのだから無理もない。
そして、竜のクリスタルが輝きを取り戻した。
全員の脳裏に『敗北』の二文字が過った時ーー
「お待たせっしょ！！」
森の中から待ち人が現れた。
「おせーよ智之！！」
言葉とは裏腹に悠紀の声は嬉しさに溢れていた。
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