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８

　小城を占領し、バッシュ帝国が再び領土を手にした。その城の住人がロザミアに忠誠を誓う謁見をしている間に、占領後、二日目がすぎた。

　ロザミアは少数精鋭を主張し、今まで通り、五人で帝都に向け旅をすることになった。

　旅の途中、巨大蜂に襲われ、おれとアイザとロザミアで退治した。

「神さまが倒した怪物の数はいまだにゼロと」

　アイザが聞こえるように嫌味をいう。なんだか、神さまが可哀相になってくる。神さまだって、必死に戦っているのだ。

「ぢぐじょう、ぢぐじょう、今に見ておれ」

　神さまが悔しくて泣き出した。どうしたものか。

　だが、次の日、意外なことを神さまがいい出した。

「この中でいちばん剣術が巧いのは誰なのだ」

「うん？　いちばん強いのはアイザだが」

　ロザミアが答えると、

「ならば、アイザ殿。この我輩に、剣術の稽古をつけてくれないか」

　と神さまがいい出した。ああ、あの人、神さまなのに。

「面白い。いいだろう。神さまとやら、このアイザが剣の極意を教えてやろう」

　こうして、その日から、神さまの剣術の修行が始まった。

「えいっ、やあ、とお」

　神さまが頑張って木剣を振っている。

　それから、三日ほど、たった時だった。神さまは毎日、修行をしている。

　旅の途中に、怪物がまた襲ってきた。それが、今までと雰囲気がちがった。怪物の体から瘴気が出ている。おそらく、魔族だ。

「マギトラがやられたというから見に来たが、魔族に逆らう愚か者たちは貴様らか」

　身長三メートルほどの太った魔族が現れた。

　その姿を見て、ロザミアとアイザが青ざめた。

「あれは、魔王だ」

　ロザミアが震えている。

　アイザも震える手で、剣をがたがた抜きながら、ロザミアの前に出た。

「どうしましょう。ロザミア様。逃げるしかありません」

　あまりにも二人が怖がっているんで、おれがいってやった。

「安心しろよ。あいつが魔王だろうと、おれがやっつけてやるよ」

　リーゼも同意する。

「そうです。救世主さまなら、魔王にも負けるわけありません」

　それを聞いて、魔王がおれをギロと見た。

「ふん。雑魚に用はないわ。この魔王に勝てると思っているのか」

　そこへ、ロザミアが勇気をふりしぼって、魔王に話しかけた。

「魔王、スニーク帝国には、貴様が手を貸しているのであろう」

「ふん。人間どもの事情など、この魔王には関係のないことだ。好きなようにさせてもらっている」

　そして、おれたち五人を眺めまわした魔王が驚愕して叫んだ。

「おい、まさか、貴様、神か！」

　神さまを見て驚いている。

「いかにも、我輩は神さまであるが」

「この魔王と戦うつもりか」

「我輩が逃げるとでも思っているのか。挑まれた勝負は拒まない」

　魔王はがはははっと笑った。

「面白い。貴様らの中に神がいるなら、話は別だ。神よ、全力で相手してやろう。スニーク帝国の帝都で待っているぞ。がははははっ」

　魔王はそういうと、立ち去っていった。

　残されたおれたちはしばらく呆然としていた。周りから瘴気が消えるまで時間がかかった。

「神さま、魔王と戦っても勝てるわけがないです。神さま、死んじゃいますよ」

　リーゼがいった。

「我輩は魔王を嫌いではない。だが、勝負を挑まれて、逃げる理由もない」

　神さまは堂々と答えた。

「おい、リーゼ、神さまが死んだらどうなるんだ？」

　おれが聞くと、

「めかけが思うに、救世主さまが生きていれば、神さまが死んでも、別にどうにもならないと思います」

　それを聞いて、おれは安心したが、複雑な気分だった。

　神さまが魔王と戦えば、まずまちがいなく、神さまは死ぬだろう。そうしたら、おれがこの世界の神さまをやらなければならないのだろうか。

　リーゼといろいろ相談したが、

「救世主さまの好きなようにすればいいです。悪いのは、すべてのめかけなのです。悪いことが起きたら、すべての責任はめかけがとります」

　といっていた。

　それでいいのだろうか。責任をとるって、どうやってとるのだろうか。おれは深く悩んでしまった。

　神さまは毎日の剣の修行は怠らなかった。

また、構想していた分が一区切りついた。

この先、ちゃんと毎日更新できるか心配です。

なんとか、頑張りたいです。