門番、爆散す

その日、青年は上機嫌だった。

「よし、開けるぞ！」

　彼の前に聳え立つのは、魔王軍の本拠地へと続く巨大な門――高さ二十メートル、分厚い黒鉄でできたそれは、幾多の勇者たちを跳ね返してきた難攻不落の関所だった。伝説によれば、この門を開けるための鍵は魔王軍の最深部にしかないという。

　だが、青年はそんなことを気にする性格ではなかった。

「鍵がないなら、壊せばいい」

　彼は背負っていた大剣を抜き放つと、渾身の力を込めて門の中心に叩きつけた。轟音。しかし門はびくともしない。青年はニヤリと笑った。

「――なら、もう一発だ」

　二撃目、三撃目と剣を叩き込むうちに、門の表面に走っていた魔法陣の紋様が、ジジジ、と不穏な音を立てて明滅し始めた。同行していた仲間の魔導士が、それに気づいて顔を青くした。

「ちょ、ちょっと待て！　その紋様、封印術式だ！　力任せに壊したら――」

「今更止まれるか！」

　四撃目。剣が門の中心を貫いた、その瞬間だった。

　紋様全体が眩い光を放ち、門そのものが内側から膨張するように歪み始めた。仲間たちは悲鳴を上げて後退したが、青年だけはその場に踏みとどまり、剣の柄を握りしめたまま光に呑まれていった。

「うおおおおおおお！」

　そして――門は爆散した。

　　　＊

　気がつくと、青年は見知らぬ場所に立っていた。

　いや、正確には「立っていた」のかどうかも怪しい。足元には地面と呼べるようなものがなく、代わりに紫色と緑色が入り混じった、粘性を帯びた靄のようなものが渦を巻いている。頭上には見たこともない形の星々が瞬き、遠くには浮遊する岩の塊がいくつも漂っていた。

「……ここは、どこだ？」

　声を出してみるが、反響の仕方がおかしい。まるで空間そのものが歪んでいるかのようだった。

　しばらく茫然としていると、突然、靄の向こうから巨大な影が姿を現した。体長は優に十メートルはあろうかという、触手だらけの異形の生物だった。その生物は青年を見るなり、明らかに動揺した様子で後ずさりした。

『……人間？　なぜこの場所に……ここは魔王軍の召喚予備空間のはずでは……』

　どうやら言葉は通じるらしい。青年は油断なく剣を構えつつ、状況を整理しようと試みた。

「召喚予備空間？」

『ええ。魔王軍が新たな配下を異界から呼び寄せるために管理している、専用の亜空間です。本来、あの門はこの空間と本拠地とを繋ぐ“扉”の役割を――』

　そこまで言われて、青年はようやく理解した。

　自分が力任せに叩き壊したあの門は、単なる関所ではなく、異空間と現実世界を繋ぐゲートそのものだったのだ。それを封印術式ごと粉砕した結果、爆発の余波に巻き込まれ、繋がった先の異空間へと弾き飛ばされてしまったらしい。

「……つまり俺は今、魔王軍の裏庭に迷い込んでる、ってことか」

『そういうことになりますね……あの、失礼ですが、貴方はいったい何者で……』

「魔王を倒しに来た者だ」

　青年が悪びれもせずそう答えると、触手の生物は明らかに凍りついた。周囲の靄の中から、次々と似たような異形の気配がざわめき始める。どうやら彼の存在は、瞬く間にこの空間全体に伝わりつつあるようだった。

「さて」

　青年は剣を肩に担ぎ直し、にやりと笑った。

「せっかくだ。ここにも魔王軍とやらの巣があるなら、ついでに暴れて帰るとするか」

『ま、待ってください！　ここは本拠地とは別の――』

「知ったことか！」

　叫ぶが早いか、青年は最も近くにいた巨大な影に向かって突撃していった。悲鳴と怒号、そして何かが爆発する音が、紫と緑の靄の中に木霊していく。

　のちにこの一件は、魔王軍内部で「原因不明の空間侵犯事件」として記録されることになる。当時の記録官はこう書き残している。

『召喚予備空間に、身元不明の人間が門ごと転移。以後三日間にわたり空間内の警備部隊が壊滅。生存者の証言は要領を得ず「とにかく笑いながら剣を振り回す化け物だった」の一点で共通している』

　なお、青年本人は後年この出来事について、酒場でこう語っていたという。

「いやぁ、あの時は焦ったな。門を壊したら知らない場所に飛ばされてよ。でもまぁ、暴れてたらそのうち帰りの道も見つかったし、結果オーライだ」

　――帰り道がどのようなものだったかは、本人も詳しくは覚えていないらしい。

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テスト投稿として、短編を投稿させていただきました。

文字数や改行、タグ付けなど、投稿環境の確認を兼ねております。

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