『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

50．千年の孤独

【天使視点】

　星の海を抜け、外殻へ向かった。

　金色のもやが視界いっぱいに広がる。イリスはここを通って、内殻へ帰っていった。

　私は、その中へ飛び込んだ。

　金が、目にまとわりつく。体が引かれ、上下の感覚がほどける。どこかへ持っていかれる感触だけが残った。

　次の瞬間、抜けた。

　ここは、勝手に出入りできる場所ではない。金の雲は祝福を受けた者だけが通れ、私も竜王セレノヴァルクの許可か招きがなければ入れない。

　――今回だけだ。

　眼下にモノリスが立っている。人影はない。

　顔を上げると、蒼珠がそこにあった。静かに回り、遠いはずなのに大きい。

　覇王の城は、蒼珠から見えない側にある。

　セレノヴァルクの声が、頭の中で繰り返された。

『先に、アレのところへも寄ってやれ。孤独を知るなら、あの者の気持ちもわかるだろう』

　孤独。

　私は、それを知っている。会えた時間はいつも短く、その後の長さだけが積み上がっていく。アイリスを待つあいだは、いつもひとりだった。

　そして覇王ストルガテュフォンも、千年――私に会えないまま待ち続けている。

　痛いほどわかる。

　それでも、私に何ができる。

　けれど今は、翼を動かした。迷っている時間のほうが、重い。

　灰の大地へ。ストルガの支配する領域へ。

　城が見えてきた。地面と同じ灰色で、輪郭が岩に溶けている。岩から生えたような建物だ。装飾は少なく、無駄がない。

　静かで、冷たい。ストルガらしい。

　私は城の前に降り立った。門は開いている。いつものことだ。開いていようと閉まっていようと、意味は変わらない。

　中へ入る。

　外からは想像できないほど、内側は豪奢だった。厚い絨毯が足音を吸い、歩くたびに沈む。

　奥へ進むほど、静けさが増していく。この城は、いつもこうだ。

　最奥の玉座の間に、彼がいた。

　覇王ストルガテュフォン。

　黒く長い髪。黒く煌めく瞳。

　玉座に座ったまま、私を見ていた。

　表情は動かない。だが、目だけが揺れている。

「アマレリオン……」

　低い声が、私の名を呼んだ。

　そこに混ざっているものが、はっきり分かる。喜びと、悲しみと、諦め。――全部。

　私は立ち止まった。返す言葉が見つからない。喉が固まり、息だけが浅くなる。

　ストルガは立ち上がった。急がない。玉座から降りて、こちらへ向かってくる。

　黒い髪が揺れ、黒い衣が床を引く。足音は絨毯に沈み、なのに距離だけが縮んでいく。

　そして、私の前で止まった。

　黒い瞳が、まっすぐに私を捉える。近い。そこに私が映っている。金の髪、琥珀の瞳。――存在を確かめるみたいに。

「また……幻かと思った」

　押し殺した声だった。言い終えたあと、ほんの少しだけ呼吸が乱れる。

　千年分の重さが、短い一言に詰まっていた。

「……遅くなった」

「おまえは、ほんとうにアマレリオンなのだな」

　私は、じっと黒く輝く目を見つめる。

　ストルガが、首を横に振った。

「疑ったわけではない。ただ、すぐには信じられず……」

　ストルガの手が、伸びてきた。

　私の頬に、触れる。

　冷たい手だった。

　私の頬をそっと、撫でる。

　手をそのままにストルガは聞く。

「なぜ、星の海を出た」

「……アイリスに会いに」

「竜王が許したのか」

「そうだ。魂の片割れを見失うな、と」

　ストルガの指先が、私の耳たぶへと伸びる。

「イリスは、おまえのアイリスは、思い出したのか？」

　耳たぶから首筋へと、ストルガの指先がそっと移動していく。

「思い出さない」

「それでも良いのか？」

「思い出さなくても、私のことを好きだと言った」

　ストルガの指は、私の喉を静かにさする。

「忘れられて、つらくないのか？」

　指先が少し降りて、鎖骨の窪みを確かめるようにそっと触れる。

「離れているほうが、つらい」

　唐突に、指先が私の顎をなぞった。

「イリスには、男たちが付いている。信頼しあっているようだった」

「知っている。隠さず言おう。私は彼らに嫉妬した」

「アマレリオンが、嫉妬を……」

　指先が下唇に触れて、止まった。

「千年、待った」

　ストルガが、呟いた。

「おまえに会えるのを、待った」

　指先が唇を離れ、私の髪に触れる。

　髪を、ゆっくり指で梳く。

「星の海から出てくるのを、ずっと」

　声が、低い。

「待ち焦がれていた」

　両手が私の頭を挟み、顔をまっすぐ固定した。

「でも、まだ足りない」

　声が、かすれている。

「私の千年は、まだ終わらないのだな」

　胸が、痛い。

「会いに来た」

　やっとそれだけ言った。

　ふいに、両手が肩から背中に回った。抱きしめられた。

　強く。

　私の体が、ストルガの腕の中にある。

　そのままストルガが囁くように言う。

「お互いに、なぜなんだろう、と思う」

　あまりに小さな声で、聞き逃しそうだった。

　そうだ。なぜなのか。

　おまえはなぜ私を。

　私はなぜアイリスを。

　答えのないまま永遠を生きている。

　孤独に、生きている。

　私はただ、ストルガの強い腕に抱かれていた。

　そのままどれくらいの時が経っただろうか。

　ストルガが、私の耳元で吐息のように囁いた。

「アマレリオン、今は行け」

「ストルガ……」

「人は儚い。今は『人』の元へ行け」

　ストルガの声は、私の髪の中へ埋もれるようにこぼされる。

「おまえの、アイリスの元へ。間に合ううちに」

　ストルガの声が、震えている。

「俺は、ここにいる」

　私を、抱いたまま。

「またひとりになったら、一緒にいて待っていてやる」

　その言葉に、胸が痛んだ。

　またひとりになったら。

　アイリスが、また逝ったら。

　その時、ストルガは、私のそばにいてくれるのだと言っているのか。

　私の孤独を、分かち合ってくれる、と。

　それがおまえの。

「今は、行け」

　ストルガが、私を離した。

　私は、ストルガを見つめた。

　黒い瞳が激しく輝いて、私を見つめ返す。

「ありがとう。ストルガ」

　ストルガが、頷いた。

「行け。アマレリオン」

　名を呼ぶ声は、硬いままだ。

　私は、翼を広げた。

　ストルガが、私の翼にそっと触れて、慈しむように撫で上げる。

　そして手を離した。

　私は、飛んだ。

　城を出た。

　振り返っても、ストルガの姿は見えなかった。

　覇王の城が、小さくなっていく。

　ストルガの孤独を、私の孤独に重ねて刻む。

　内殻へ。

　魂の片割れの元へ。