『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

44．ピピの帰還

【サイラス視点】

「翼をやろうか」

　覇王の問いに、俺は答えを選べない。

　翼を得れば、金の雲の中、星の海へ行ける。イリスのところへ行ける。

　だが、人でなくなる。戻れない。イリスにそれを背負わせたくない。

　答えを出せないまま、時間だけが過ぎていく。

　覇王は急かさない。玉座に座ったまま、俺を見ている。黒い瞳が静かで、何も映さない。待つ気があるのか、興味がないのか。どちらとも取れる。

　そのとき――

「ピピピッ!」

　高い声が響いた。

　見上げると、白い小鳥が飛んでいる。

「ピピ!?」

　ピピが俺の肩に止まった。爪が服を掴む感触。軽い体重。間違いない。

　足に、何か結ばれている。紙だ。

「……手紙！」

　紙を外して、広げた。

　文字が並んでいる。急いで書いたのか、少し傾いている。

『サイラス

　無事だよ。ルミナリアも一緒。

　竜王と天使に会った。星の海では時間の経ち方が違うみたいで、まだ数時間のつもりだったのに、その間に内殻では数日経ってるらしい。

　それと、天使がいないと、やがて内殻が暗闇になるって聞いた。

　できるだけ早く帰る。大丈夫だから心配しないで待っていてね。

　グレイとレオによろしく。母さんにも。

　「大好き」って伝えて。

　イリス』

　息が、楽になった。

　無事だ。

　イリスも、ルミナリアも。

　肩の力が抜ける。座り込みたい気持ちを押さえ、握っていた杖に力をこめて立ち直す。

　「大好き」……これは母親にか、それともグレイとレオ宛か。

　俺にでは、なさそうだ。

　覇王が、問う。

「魔鳥か？」

「ああ、そうだ。手紙を運んでくれた。イリスからの」

「……イリスから？なぜ魔鳥が。魔鳥は星の海へは行けない」

「この鳥は俺の魔力を得て、モノリスで祝福を受けたらしい」

　覇王がピピの目を覗き込む。

　三つの目の真ん中が、俺の左目と同じ青紫になっていることに気づいたらしい。

「魔鳥でも、人の魔力に染まれば、祝福を受けることができるのか……」

　覇王はじっとピピを見つめ呟いた。

　ピピは、俺の髪の中へ逃れるように潜り込む。

　覇王の目が、俺に戻る。

「天使は、来るのか」

　手紙を読み返す。天使のこと――会ったとは書いてある。だが、来るとは書いていない。

「さあ? わからない。書いてない」

　覇王の表情が、変わった。

　落胆――そう見えた。

　目が伏せられて、口元が固くなる。一瞬だけ、人間みたいに見えた。孤独な人間に。

「……もう千年も、会っていない」

　覇王が呟いた。

　千年。

　想像できない時間だ。

　俺の人生の何倍も、何十倍も。

　待ち続けて、千年。

　覇王が顔を上げた。表情は元に戻っている。感情を消している。

　玉座に深く座りなおして言った。

「翼の話は、保留でいいな」

「ああ」

　俺は頷いた。

「だが、もし何かわかったら――天使のことが――ピピを飛ばす」

　覇王の目が、少しだけ開いた。

「……そうか」

　声が、低い。だが、柔らかかった。

「ありがたい」

　たしかにそう言った。

　感謝の言葉を聞くとは思わなかった。この男が、誰かに頭を下げる様子も想像できない。だが、今の声には、それに近いものがあった。

　俺は、手紙をたたんで、ピピを肩に乗せたまま立ち上がった。

「王都へ戻る」

「そうか」

　覇王は止めなかった。

　城を出る。

　来た道を戻る。

　帰り道も、魔獣には遭わなかった。

　三日もかからず王都に着いた。

　兵舎に戻ると、グレイとレオがいた。

　訓練場の隅で、二人とも立ったまま話していた。グレイは腕を組み、レオは剣の手入れをしている。

「サイラス!」

　レオが顔を上げた。

「よし。無事だな」

　グレイが短く言った。

「ああ。ピピが来た」

　ピピが俺の髪から顔を出し、ピピピッと鳴く。俺は、手紙を取り出した。

「イリスから」

　二人の動きが止まった。

　グレイが一歩前に出る。レオが剣を置いて、こちらへ近づいた。

「読んでくれ」

　グレイが言った。

　俺は、声に出して読んだ。

　無事なこと。

　ルミナリアも一緒なこと。

　竜王と天使に会ったこと。

　時間の流れが違うこと。

　内殻の危機のこと。

　早く帰ること。

　「大好き」もちゃんと読んだ。

　読み終えたとき、レオが大きく息を吐いた。

「……よかった」

　肩の力が抜けるのが見えた。レオは拳を握って、もう一度息を吐く。

　グレイは、黙っていた。

　だが、目が少しだけ細くなった。安堵の形だ。組んでいた腕を解いて、壁に背中を預けた。

「時間が違うのか」

　グレイが呟いた。視線を手紙に落としたまま、言葉を継ぐ。

「それと、内殻の危機……天使がいないと、暗闇になる」

　レオが、手紙を見つめた。眉をひそめている。

「それ、本当なのか?」

「覇王も同じことを言っていた」

　グレイの目が、俺を見た。銀の瞳が、俺の瞳の中に言葉の意味を探すように、見てくる。

「……そうか」

　グレイは腕を組み直した。考える仕草だ。

「天使が戻れば、光も戻るのか」

「たぶん、そうだ」

「じゃあ、イリスが天使を連れて帰ってくるのか?」

　レオが聞いた。期待を込めた声だった。

　俺は、首を横に振った。

「わからない。手紙には書いてない」

「……そうか」

　レオは、少し困った顔をした。剣を拾い上げて、また手入れの布を手に取る。だが、動きが止まっている。

「でも、イリスは帰ってくるんだよな」

「ああ」

「なら、待つしかない」

　グレイが壁から背を離して言った。いつもの冷静な声だ。

「待つしかない」

　俺もそう言った。

　ピピが、俺の肩で小さく鳴いた。

「ピピピッ」

　レオが、ピピを見て笑った。さっきまでの緊張が解けたような、素直な笑顔だった。

「ピピも無事でよかった！手紙、ありがとな」

　グレイが、ピピに指を差し出した。ピピが首を傾げて、指先をつついた。グレイの口元がわずかに緩む。

「……イリスを、信じよう」

　グレイが、静かに言った。

　レオが頷いた。剣を鞘に収める音が、訓練場に響く。

「ああ」

　俺も、頷いた。

　手紙を、もう一度たたんだ。

　イリスの字が、紙の中に消える。

　ふとグレイが言う。

「覇王はおまえをすんなり返したのだな」

　俺は覇王との会話を、できるだけ端折ることなく二人に伝えた。

　レオが驚いて叫ぶように言う。

「翼をくれようとしたのか！？」

　俺は黙って頷く。

　グレイは俺の肩にぽんと手を置いて言う。

「よく断った。レオだったら……今ごろは翼を得て、人でなくなってたな」

　たしかに。

「そうかも」レオが頭をかいている。

「でももし翼をもらってたら、イリスが悲しい顔をしそうだ」

「そうだな」

　グレイがレオを見て言った。銀の目が優しい。

　だがすぐに俺に目を戻して言う。

「覇王は、おまえに魔力で染めてもらおうとしなかったか？」

　そう言われて初めて俺はその可能性に気づいた。

「何も言わなかった……だが、あり得たな。ピピのようになれば、自分で金の雲のなかへ行けると考えていたかもしれない」

「サイラスの魔力で染めきれるのか、そこは微妙だがな。考慮には、入れておけ」

　グレイの言葉に頷く。

　千年、会えずに待つ孤独。なんでも試そうと思うかもしれない。

「今は、イリスを、待つ」

　俺はそれだけ言った。

　待とう。

　イリスが帰ってくるまで。