『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

41．星の海

　金色の雲が、わたしを飲み込んだ。

　抵抗する間もない。体が引かれて、上下の感覚がわからなくなる。視界が回る。

　そして、空中に放り出された。待って、待って！

　投げ出された先は、夜。

　星の夜だ。

　足が浮いてる。落下してる。地面が遠い。このままじゃまずい。

　必死に体を捻って、靴先を下へ向ける。空気をつかむように腕を開き、重さを散らす。膝を折って衝撃を逃がした。間に合った。

　叩きつけられずに済んだ。でも、膝が地面に当たって、骨の芯まで痺れる。片手をついて、座り込む形になった。

　肺が熱い。喉が痛い。息を整えながら、顔を上げた。

　――ここは。

　見渡す限り、夜と星だった。

　群青の地面に、星が敷かれている。粒じゃない。近いのに遠くて、触れそうなのに届かない。空にも、足元にも、同じ密度で広がっている。

　言葉にならず、口が動いた。

「これが……星の海……」

　自分の声が、薄く響いて消えた。静かすぎる。呼吸の音が大きく聞こえる。

　その静けさに、ひとつ、何かの気配がした。

　斜め横。距離は近い。布が擦れるような、髪が触れるような、小さな音。

「……？」

　首だけを動かす。

　そこに、いた。

　白い翼が大きく広がっている。背に収めきれないほどの大きさなのに、重さを感じさせない。

　髪は金とも白金ともつかない色で、さらりと落ちていた。色がひとつに定まらない。目が勝手にそちらへ吸い寄せられる。

　そして、瞳。

　琥珀。金。白金。混ざり合って、ゆっくりと移り変わる。

　彼は動かなかった。目を見開いたまま、わたしだけを見ている。

　わたしもただ、見つめ返す。

　どれくらいそうしていたのか、分からない。瞬きの回数が分からなくなるような時間。

　先に、彼のほうが声を漏らした。吐いた音が、震えている。

「アイリス……」

　名前が落ちた。確かめるような声音だった。

「……アイ、リス？」

　自分の声が、自分のものじゃないみたいだった。

　彼は、視線をほんの少しだけ落とした。笑う形になりかけた口元が、途中で止まる。

「あなたは……天使、よね」

　返事の代わりに、まぶたが一度だけ揺れる。堪える仕草に見えた。次の言葉は、静かだったのに、重かった。

「……おまえは、わたしの名も、自分の名さえも、忘れてしまったのだね」

　その声で、体のどこかが反応した。この声は、夢のなかのあの声。『……また……忘れて……』

　息が引っかかって、うまく吸えない。

　あなたが呼んでいたの。

　わたしは、何を忘れているの。

　なぜ、こんなに苦しいの。

　何をどうすればいいんだろ。言葉が出ない。沈黙が落ちる。

　天使の翼がわずかに揺れる。

　その静寂が、急に破られた。

「イリス様ー!」

　声が響いた。遠くから。星の粒が揺れるみたいに音が伝わってくる。

　顔を上げた。

　星の海の向こうから、走って来る姿が見える。金色の髪が揺れて、白い服の裾がはためいている。

「ルミナリア!?」

　立ち上がろうとして、膝がまだ痺れていた。片手をついたまま、見る。

　ルミナリアが走ってくる。両手を振って、笑顔で。怪我ひとつないみたいに元気に。

「イリス様ー! よかったー!」

　ルミナリアが抱きついてきた。勢いで少しよろける。

「心配しました! 離れたところに落ちたみたいで、探したんです!」

「ルミナリア……怪我は?」

「ありません! 大丈夫です!」

　にこにこしている。息も切らしていない。どれだけ走ってきたのか分からないのに。

「イリス様は、あ、お怪我を！」

　そう言ってわたしの膝にルミナリアが手を当てる。指先のぬくもりが広がった。痛みがすーっと消えていく。

「ありがとう。ルミナリア。助かった」

「わたくしのお役目ですから。いつでも言ってくださいね」

　そう言ったルミナリアの視線が動いた。

　天使を見た。

　目が、輝いた。

「まあ! 天使様ですね！」

　ルミナリアが駆け寄る。テンションが跳ね上がっている。止まらない。

「お会いしたかったんです!」

　天使は少し驚いた顔をした。表情が動くのが、わたしより先だった。

「わたくし、ルミナリア・アリアと申します!」

　綺麗な所作で軽く膝を曲げて挨拶をする。丁寧なのに、勢いがある。

「ここが星の海なのですね! 本当に美しい! 天使様も、イリス様に会えてよかったですね!」

　息継ぎがない。言葉が次々出てくる。

　でも、ルミナリアの言葉を聞いた天使の目が、わずかに伏せられた。

　ルミナリアの言葉を遮るみたいで申し訳ないけど、言わなきゃいけない。

「ルミナリア……あのね、わたし、思い出せないの」

　ルミナリアの言葉が止まった。

「え?」

「天使のことも、たぶん、自分のことも」

　ルミナリアは一瞬だけ黙った。目が丸くなる。でも、すぐ笑った。優しく。

「そういうこともありますよ」

　わたしの手を取った。温かい。

「思いつめないで。イリス様は、イリス様です」

　それから天使を見る。

「天使様も、いま会ったばかりです。焦らないで。いつか、きっと思い出します」

　ルミナリアの目線が逃げない。言葉が真っ直ぐで、疑いがない。

　天使は何も言わなかった。小さく頷いただけ。その仕草が、重く見えた。

　そのとき――

「ピピピッ!」

　小さな声。空から。

　見上げると、白い小鳥が飛んでいた。

「ピピ!」

　手を伸ばした。

　ピピがわたしの肩に止まった。軽い。爪が服を掴む感触が懐かしい。

「ピピ、無事だったんだ!」

　指で撫でた。柔らかい羽。小さな体。ピピが首を傾げて、ぴっと短く鳴いた。

　真ん中の目が、青紫。サイラスと同じ色だ。

　ルミナリアが、ぱっと顔を上げる。

「天使様! 竜王様にも、お目にかかりたいです!」

　天使が、ルミナリアを見た。

「……わかった」

　天使が立ち上がった。翼を広げる。

　星の光を纏って、背中全体が光の帯みたいになる。

「ついておいで」

　天使が歩き出した。

　わたしたちは、その後を追う。

　竜王の城へ。