『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

34．聖女ルミナリア

「天使様は、とてもお美しいのです」

　ルミナリアは嬉しそうに言って、話し始めた。

　彼女は、話している間も手を止めない。髪を整え、シーツの端を引いて皺を消し、兵団の毛布を丁寧に畳む。薄くて頼りない布なのに、指先が触れるだけで形が整っていく。

　その指が、やけにきれいだった。

「神殿にある絵姿は、白い翼をお持ちで……金色とも白金ともつかない髪。瞳は、琥珀色や金色が混ざって……」

　わたしは頷いた。

　ベーセの森で見た“あの姿”と、同じ。

「天使様は、神様の声から生まれたのです」

「うん。神話にあったね」

「ええ。だから天使様は、ご自分の声を人に聞かせることができるのです」

　声。

　夢の中で聞こえた声が、ふいに近くなる。

　責めるような響き。「また忘れている」。言葉だけが残って、顔が思い出せない。

「……わたし、夢で、声が聞こえるの」

「まあ！」

　ルミナリアの目がぱっと明るくなった。

「それは、天使様が待っていらっしゃるのです！」

「待って……？」

「ええ。会えば、思い出しますよ！」

　ルミナリアが、迷いなくわたしの手を取った。温かい。握り方に躊躇がない。

　そのまま、前のめりに言う。

「早くお会いしましょう。天使様は、きっとずっと待っていらっしゃる。長い間」

　長い間。

　その言葉が、刺さったまま残る。

「天使様は、翼で自由に飛べるのです」

「翼……」

「ええ。そして、虹の目の方は……一緒に飛べるのです」

　一緒に、飛ぶ。

　左目の奥が、かすかにうずいた気がした。反応だけが先に来て、理由が遅れる。

「イリス様、神殿には聖典がございます」

「ええ。法王もそう言ってたわ」

　ルミナリアは少しためらってから言う。

「その聖典は、わたくしには、同じ頁でも“読めてしまう行がある”みたいで」

「どういうこと？」

「聖典は、誰にでも同じように読めるものだと思っていました。……でもわたしは、行が増えることがあるんです」

　金色の左目に手を寄せて言う。

「金の目のせいだと、法王様はおっしゃいました。……“明らかにする目”だと」

　曇りなく照らすようなその目。

「ですので……あまり今までお話はしなかったのですが。聞いてくださいますか？」

「もちろん！」

「天使様は永遠の命をお持ちです。でも、人は儚い」

　ルミナリアの声が、少しだけ静かになった。

「虹の目の方がいないとき……次に生まれ変わるまで、天使様は人の世界を良くするためにお力を貸してくださいました」

「人の世界を……？」

「ええ。魔獣を遠ざけ、人を守り、癒しを与えてくださいました。そのことはみなさまご存じかと思います」

　彼女は淡々と続ける。

「でも、人は天使様にたくさんのことをお願いしました。天使様は、ずっとお働きになられていたそうです」

　——そう言われた瞬間、わたしの中で言葉が勝手に形になる。

　こき使われた。

　待っているはずの人がいるのに、ずっと働かされ続けていた。

　喉の奥が苦くなる。怒りなのか、悔しさなのかも分からない。

「だから、竜王様が天使様を星の海へお隠しになったのです」

　ルミナリアが、少しだけ眉を下げる。

「竜王様が、天使様をお守りになっています」

「竜王が……」

「ええ。竜王様は、天使様の大切な守り手です」

　覇王も言っていた。竜王が隠した、と。

　覇王は“奪った”みたいに言ったけれど、ルミナリアの言い方は違う。“守っている”。

　天使は、みんなの真ん中にいる。

　大切にされている。

　それなのに、わたしだけが忘れている。

「イリス様」

　ルミナリアが、もう一度わたしの手を握った。

「大丈夫です。会えば、思い出します」

「……うん」

　信じる、というより。今度はひとりで抱えない。

　神殿に飛び込んだのは、たぶん、焦ったからだ。怖さを押し潰してでも進まないと、何かが遅れる気がして。

　でも、進み方を間違えた。

　心配される、ということを、ちゃんと受け取っていなかった。

「イリス様、どうなさいました？」

「……わたし、誰にも言わないで神殿に行って、みんなにすごく心配かけちゃった」

「グレイ様、怖かったですね。とっても怒っていらっしゃいました。ほんとうに心配なさると、人はあんなふうになるのですね」

「グレイに言われるまで、わたし分かってなかった。仲間が心配してくれることも……信じることも」

「たくさん泣きましたね」

「うん。すっきりした！」

　言い切ると、ルミナリアがふわっと笑う。

「でもイリス様が神殿に来てくださったおかげで、こうしてわたくしもこちらに来ることになりました。きっと天使様のお導きです」

　それは、たぶん、ほんとう。

　ルミナリアに会えたのは、わたしにとって大きい。

　視線を落とすと、ルミナリアの簡易ベッドの上に、毛布がきちんと畳まれて置かれていた。角まで揃っている。

「毛布、薄くて寒くなかった？」

「いいえ。こんなに清潔なお布団で眠れて幸せでした」

　曇りのない笑顔に、言葉が詰まる。

　神殿しか知らない、と彼女は言った。知らないからこそ、足りないものを数えない。

　神殿でひとりになっていたとき、父さんの声が聞こえなかった。

　いつも「それでいい」と言ってくれる声。

　でも、今は分かる。あれは“許し”じゃない。

　わたしが立ち止まりそうなとき、背中を押すための言葉だ。わたしが勝手に、そこに父さんを重ねていただけ。

（今は、聞こえるよ。父さん）

　息を整えて、ルミナリアを見た。

「ルミナリア、聞いてほしいことがあるの」

「はい、イリス様。ぜひお話しください」

「……実は、わたし、転生者なの」

「転生……？」

「前の記憶があるの。前の世界では、蒼珠に住んでた」

　ルミナリアは目を丸くした。

　でも、怯えない。疑う仕草もしない。ただ、“そうなのですね”と受け取る準備が最初からある顔。

「まあ。蒼珠に」

「うん。働き詰めの仕事をしてた。……気づいたら、この世界で十五歳になってた」

　ルミナリアは少し考えるように首を傾げた。

「虹色の目の方は、何度も生まれ変わるのです。……聖典に、そうあります」

「生まれ変わる……」

「でも……」

「でも？」

「わたくし、成人の儀のときに蒼珠を見ましたけれど、何も感じませんでした」

「何も……？」

「ええ。オーラが、何も見えなかったのです」

　不思議そうに言う。

　そのとき、扉がノックされた。

「イリス、いるか」

　グレイの声。

「はい」

　扉が開いて、グレイが入ってくる。続いてレオとサイラス。

　グレイはわたしの顔を一度だけ見て、すぐ話に入った。余計な間を作らない。昨夜のことを、ここで蒸し返さないためみたいに。

「任務が入った」

　真面目な顔。

「オルテガ商会のリディアの成人の儀の護衛・付き添いだ」

　リディア。

　予知夢を見る少女。まだ目は黒いまま。

「最近、魔獣が増えてる。成人の儀に行くのが危険になってるらしい。富裕層から護衛依頼が増えてる」

　グレイが続ける。

「リディアは、この前の予知夢の……」

「はい！」

　声が弾んだ。

　返事の勢いに、自分でも笑いそうになる。

「ぜひ、やらせてください」

　グレイが小さく頷く。

「ああ。そう言うと思った」

　その瞬間だけ、目元が少し柔らかい。

　わたしは、その変化に気づいてしまって、視線の置き場に困った。

「わたくしも、行きます！」

　ルミナリアがすっと立ち上がった。

「え？」

「癒しもできますし、イリス様のそばにいたいのです」

　真剣な顔。

「それに……外殻に行って、蒼珠を見てみたいのです」

　グレイとサイラスが、短く視線を交わした。

「……たしかに、ここに一人で置けないな」

　グレイが息を吐く。

「わかった。一緒に来い」

「やった！」

　ルミナリアが嬉しそうに笑った。

　レオが拳を上げる。

「よし！　じゃあ準備だ！」

　こうしてわたしたちは、リディアの成人の儀の護衛任務へ向かうことになった。