『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

30．イリス、どこだ！

【レオ視点】

　朝、俺はいつものようにイリスの部屋の前に立っていた。

「イリス！朝飯だぞ！」

　ドアをノックする。返事がない。

「イリス？」

　もう一度ノックする。やっぱり、返事がない。

　外に飛びに行ったのか？

　時々イリスはそういうことをする。

　ひとりで飛びたいときもあるんだろう。

　でも朝飯の時間までに戻らないのは珍しい。あいつこの頃すげぇ頑張ってるから、飯もしっかり食うようになってる。空を飛んで戦うっていうのは、腹が減るんだろう。

　なのにいない。嫌な予感がした。

「おい、イリス！開ける！」

　ドアを開けた。部屋は、静かだった。

　ベッドは、使われた形跡がない。

　イリスが、いない。

「イリス!?」

　俺は、剣に手をかけて、部屋の中を見回した。

　机の上に、紙が置いてあった。俺の名前と、サイラスとグレイの名前もある。

　俺は、紙を手に取った。

　読む。

　血の気が引いた。

「くそっ」

　サイラスとグレイを呼んだ。

「どうした」

　グレイが聞く。

「イリスが……!」

　俺は、手紙を二人に見せた。

　サイラスは、手紙を読んだ。

　黙っている。表情はいつもどおりだ。

　でも、右目が、かすかに黒く輝いている。見間違いじゃない。サイラスが怒ってる。

「……勝手なことを……」

　サイラスの声が、低い。

　グレイは、冷静に手紙を読んだ。

「神殿に行ったか。あの怖がりが、一人で」

「今すぐ追いかける！」

　俺は、剣を掴んだ。

「なんで一人でだよ！俺たちがいるのに」

「落ち着け、レオ」

　グレイが、俺の肩を押さえる。力が静かに強い。

「正面から行っても、しらを切られる」

「じゃあ、どうする!」

「ピピを飛ばす」

　グレイが、サイラスを見た。

「神殿の中を探らせろ」

　サイラスは、頷いた。

　髪の中から、白い小鳥をそっと取り出す。

「待て。手紙をつける」

　グレイが、紙を取り出した。

　素早く書く。

「すぐに行く。返事を書け」

　紙を小さく折りたたんで、ピピの足に結びつける。

「行け。イリスを探せ」

　サイラスが、ピピに言った。

　ピピが、ピピっと鳴いた。

　窓から、神殿に向かって飛んでいく。

　頼んだぞ、ピピ。イリスを見つけてくれ。

　そして、俺たちも、神殿に向かった。

　門の前で、神官が一人、整った顔で立っていた。

「これは、兵団の方々。何か御用でしょうか」

「イリスを探している」

　グレイが、まっすぐ言った。

「イリス様……?」

　神官が、首を傾げる。

「虹色の瞳の御使い様のことですか?」

「そうだ」

「存じませんが」

　嘘だ。言い方がもう嘘だ。

「嘘をつくな!」

　俺は、叫んだ。

「昨日、ここに来ただろう!」

「……さあ」

　神官が、しらを切る。

　くそっ。

「法王様に、お聞きになりますか?」

　俺たちは、礼拝堂に通された。薄い香り。広い天井。立ってるだけで息が詰まる。気持ち悪い。

　祭壇の前に、あの男がいた。

　法王セブリウス。

「……兵団の方々……」

　法王が、ゆっくりと振り返った。

「何か……御用でしょうか……」

「イリスを探している」

　グレイが、視線を動かさない。

「虹色の瞳の者だ」

「イリス様……?」

　法王が、首を傾げる。

「……存じませんが……」

　またそれだ！剣に触れた指が白くなる。

「嘘だ!」

　俺は、堪えきれず一歩出た。

「イリスは、ここに来た! お前が呼んだんだろう!」

「いいえ……待ちかねておりますが……」

　法王は薄く笑う。

「神殿は……兵団の指揮下には……ありません」

　ダルジード団長の言葉を、わざわざ裏返したみたいな言い方。

　ぶん殴りたい。

　剣を抜いたら、終わる。イリスが詰む。わかってる。わかってるのに――

「……お引き取りください……」

　グレイが俺の腕を掴んで、引いた。強引じゃない。逃げ道を消してくる感じの手だ。

　俺たちは外に出された。

　神殿の中庭。石畳がやけに固い。

「くそっ……!」

　俺は、地面を蹴った。

「追い返された……!」

「神殿は、独立している」

　グレイが、腕を組んだ。

「無理に踏み込めば、こちらが罪に問われる」

　グレイは落ち着いて言うけど、声には冷静とは違う何かが混ざってる。

　サイラスは黙って空を見ていた。

　右目は、まだ光ってる。本人は気づいていない顔だ。

　イリス。何やってんだよ。

　遠慮してる場合か。俺は親友だろ。

　その時――

「あれ……！」

　俺は、空を指差した。

「ピピ!?」

　白い小鳥が、よろよろ降りてきた。

　羽が裂けてる。小さな体に赤が滲んで、落ちるみたいに俺たちの前へ。

「ピピ!!」

　サイラスが、駆けた。ピピを抱きかかえる。

　ピピは、サイラスの手の中で弱々しく鳴いた。

「ピ……ピ……」

「誰が……」

　サイラスの右目が、激しく輝いた。

　俺は、ピピの足を見た。

　紙が結ばれている。

　急いで広げたが、それはグレイの書いた手紙のままだった。

　サイラスは、ピピに治癒魔術をかけた。

　ものすごく強くて大きな光が、ピピの小さな体が見えなくなるくらい降り注いだ。

　ピピが癒しに溺れるんじゃないかと、俺のほうが息を止めた。

　羽についた血を流すように、魔術で水洗いまでしてる。さらに風を送って乾燥。

　必要なことだけ、迷いなく重ねる。容赦がないくらい正確だ。

　治癒やお世話なのに、まるで攻撃みたいだった。たぶん、怒りの行き先がそこしかない。

　ふわふわに戻ったピピが手のひらで、ピピっと首を傾げる。それを見てようやく、サイラスは魔術を次々にかけるのをやめた。

「……イリスの場所は、わかるか?」

　サイラスが、元気を取り戻したピピに聞いた。

　ピピは、ピピピピピっと強く鳴いた。いつもと違う鳴き方だ。

　サイラスの肩に乗ってもまだ、羽を広げたままでいる。

「案内しろ」

　サイラスが、立ち上がった。右目はまだ、光ったまま。

　その時、背後から声がした。

「……おや……魔鳥が……怪我を……」

　法王が、いかにも取ってつけたように言った。

　――おまえか。

「……神殿には……結界がありますので……」

「結界……?」

　グレイが、法王を睨んだ。

「……ええ……侵入者を防ぐ……魔術です……」

　法王が、微笑む。

　嘘だ。絶対、こいつがやった。

「……申し訳ありませんが……魔鳥は……侵入者と見なされたようです……」

「おい、お前……!」

　俺は、剣に手をかけた。

　こいつを、今すぐ――

「やめろ、レオ」

　グレイが、俺を止めた。

「ここで争えば、イリスが不利になる」

　くっ！

「……では……お引き取りください……」

　法王が、ゆっくりと言った。

「……イリス様が……見つかることを祈っております……」

　その“祈ってる”が、いちばん汚い。

　俺たちは、神殿を出た。

「くそっ……!」

　俺は、もう一度石畳を蹴った。

「イリス……!」

「落ち着け、レオ」

　グレイが、俺の肩を掴んだ。

「今夜、忍び込む」

「忍び込む……?」

「イリスは神殿にいる。連れ戻す」

　グレイが、サイラスを見た。

「ピピが、イリスの場所を知っている」

「……ああ」

　サイラスが、光る黒目で頷いた。

「イリスを、必ず見つける」

　イリス、どこだ。

　待ってろ。今度は、置いていかせない。