『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

29．法王セブリウス

　法王セブリウスは、廊下の奥でわたしたちを見て、ゆっくりと口角を上げた。

　笑みの形だけ整っていて、目の奥が動かない。

　こちらへ歩いてくる。法衣の裾が床を撫で、石の上を滑る音が、やけに耳についた。

「イリス様……」

　ねっとりとした声。

　名前を呼ばれただけで、背中がこわばる。

「お父様のこと……存じております……」

　法王は、わたしの前で止まった。距離が近い。香の匂いが薄くまとわりつく。

　言葉は慰めの形をしているのに、確かめるみたいに言う。

「魔獣に命を……なんと……無念でしょう……」

　わたしは俯いた。

　視界の端で、グレイの肩が少し動いたのがわかった。止めるタイミングを測っているみたいに。

　法王の手が、わたしの肩に置かれた。冷たい。指先の圧が、優しさではなく重りに近い。

「……天使様が復活なされば……魔獣が……減ります……」

　法王の視線が、眼帯の上にぴたりと落ちる。布一枚の向こう側まで見抜こうとするみたいに。

「そなたのような悲劇を……二度と……」

　父さん。

　父さんを奪った、あの魔獣の歯と黒い血。

　もう、あんなものを誰にも近づけたくない。その気持ちを、法王は最初から知っていて、そこに言葉を差し込んでくる。

「イリス」

　グレイの声が落ちた。

　腕を掴まれる。強くはないのに、迷いがない。

「行くぞ」

「あ……」

　わたしの身体が一歩引かれ、肩の冷たさが離れる。

　法王は、何も言わないまま微笑んでいた。追いかけてもいいのに、追いかけない。逃がしてやる、という顔。

　兵団に戻って、宿舎の部屋。

　椅子に座っても、肩に置かれた冷たさだけ残っていた。

　法王の言葉が、何度も頭の中を回る。

　――天使様が復活なされば魔獣が減ります。

　覇王も、似たことを言っていた。

　――天使には、魔獣と人を離しておける力がある。

　もし、本当なら。

　もし、父さんみたいな人がもう出ないなら。

　それだけが、わたしの中で大きくなっていく。怖い、嫌だ、気味が悪い。そういう感覚を押し潰していくくらいに。

　わたしは立ち上がった。机の引き出しを開けて紙を出す。

　ペンを握る。指が震えて、先が紙に触れるたび、かすかに音がする。

　――これは、勝手なことだ。

　――でも、勝手でも、止めたくない。

　呼吸を整えながら、書いた。

　「レオ、サイラス、グレイへ。

　わたしは、神殿に行きます。

　天使の力で、魔獣を減らせるかもしれない。

　怖いとか言ってる場合じゃない。

　父さんみたいな人を、もう出したくない。

　イリス」

　置いた手紙が、部屋の明かりの下でやけに白い。

　それを見たまま、眼帯を外し、鏡を見る。鏡の中で、左目だけがやけに冴えて見えた。

　眼帯を付け直す。滑走靴を履く。

　扉を開けると、夜明け前の空気が冷たい。王都の石畳はまだ眠っていて、音が響きやすい。

　わたしは滑走靴を起動し、神殿へ向かった。

　神殿は王都の中心にあった。

　高い塔が空へ伸び、建物そのものが「ここは別の場所だ」と言っているみたいだった。

　門の前に神官が立っていた。起きているというより、待っていた顔。

「虹色の瞳の者……イリス様ですね」

　神官は深く頭を下げた。礼の形が綺麗すぎる。

「お待ちしておりました」

「え……？」

「法王様が、そろそろお見えになると」

　門が開いた。軋む音が、夜の静けさに刺さる。

「どうぞ、中へ」

　わたしは神殿の中へ入った。

　廊下は静かだった。静かすぎる。

　足音が自分のものじゃないみたいに響いて、勝手に背筋が伸びる。

「こちらです」

　案内の神官は、こちらを振り返らない。

　大きな扉の前で立ち止まり、短く言った。

「礼拝堂です。法王様が、お待ちです」

　扉が開いた。

　中は広い礼拝堂だった。天井が高く、ステンドグラスが淡い色を落としている。

　優しい色のはずなのに、冷たい。光が“祈り”じゃなく“監視”みたいに床に貼りついていた。

　祭壇の前に、法王セブリウスが立っていた。

「イリス様……よくぞお越しくださいました……」

　ゆっくり振り返る。

　その動きだけで、ここが法王の場所だとわかる。

「賢明な……ご判断です……」

　わたしは礼拝堂へ足を踏み入れた。

　その瞬間、横から明るい声が弾んだ。

「イリス様！」

　振り向くと、少女が駆け寄ってきた。

　足音が軽い。神殿の空気に似合わないくらい。

「わたくしはルミナリアです！」

　豪奢な金髪。金色の左目。お人形みたいに整った顔立ち。

　金の目は稀色――そのはずなのに、本人は気にしていないみたいだった。

「あ、イリス……です」

「知っています。虹色の瞳の方！」

　ルミナリアは迷いなくわたしの手を取った。温かい。

　ただ温かいだけで、怖さが少し引く。危ない。

「わたくし、イリス様のお手伝いをします！」

「え……？」

「天使様に会えるように。一緒に頑張りましょう」

　疑うという動きが、最初から存在しない目。

　信じることが得意で、それを強さだと思っている目。

「さすが……聖女……慈悲深い……」

　法王の声が、礼拝堂に落ちた。褒め言葉なのに、体温がない。

　“聖女”という肩書きを、鎖みたいに使っている音がする。

「聖女ルミナリア……」

　法王が、ゆっくりと告げる。

「イリス様を……お部屋へ……」

「はい、法王様！」

　返事が早い。笑顔も同じ速度で出る――ああ、これ、知ってる。

　命令が優しさに聞こえる訓練を、ずっとしてきたみたいだった。

　ルミナリアが、わたしの手を引いた。

「こちらです、イリス様」

　通された客室は、綺麗だった。綺麗すぎた。

　ベッドの皺がなく、机に埃がない。窓辺の花も、咲き方が作られている感じがする。

「ここが、イリス様のお部屋です」

　ルミナリアは嬉しそうに言った。

　誰かを迎えることが、自分の役目だと信じて疑わない声。

「ありがとう……」

「わたくし、イリス様とお話しできて、嬉しいです！」

　手を握られる。小さな指が、ぎゅっと力を込めてくる。

「ずっと、お会いしたかったのです」

「え……？」

「虹色の瞳の方。天使様に選ばれた方」

　ルミナリアの目が光る。

　その光が、本人のものなのか、周りに植えつけられたものなのか、わたしにはまだわからない。

「わたくし、毎日、天使様の絵に祈っているのです」

「天使様の……絵？」

「ええ。見ますか？」

「うん……」

　礼拝堂へ戻ると、法王はいなかった。

　いたはずの気配だけ、残っている。

「こちらです」

　ルミナリアが祭壇の奥を指差した。

　壁に、大きな絵が飾られていた。

　天使。男の人。

　大きな白い翼。金色とも白金ともつかない髪。琥珀色や金色の混ざる瞳。

　――ベーセの森の魔獣が化けた姿と、同じ。

　心臓が、どくんと跳ねた。

　左目の奥が、熱くなる。思い出せないのに、知っている。知らないはずなのに、身体が先に反応する。

　絵の中の天使が、まるでこちらを見返しているように見えた。

「イリス様？」

　ルミナリアが覗き込む。

「だ、大丈夫……」

　大丈夫なはずがない。

　目が離れない。離したくない。離したら、何かが戻らない気がする。

　わたしが忘れているのは……この人？

「天使様は……とてもお美しいのです」

　ルミナリアは絵を見上げて言った。

　祈る声の中に、疲れがない。祈りが仕事になっていない。なっているのに、気づいていない。

「わたくし、毎日、天使様に祈るのです」

「ルミナリア……天使様に、会いたい？」

「ええ。とても」

　目を輝かせて言う。

　その輝きが、誰かのために使われ続けて、すり減っていくことを知らない。

「天使様に会えたら、みんな幸せになれます」

　わたしは、ルミナリアを見た。

　純粋な目。疑うことを知らない目。

　前世の職場で、似た目を見たことがある。

　その目が、誰かにとって都合のいい器になっているのが、わかった。

　部屋に戻った。

「また来ますね！」

　ルミナリアは笑って去っていった。足取りが軽いまま。

　わたしはベッドに座った。

　部屋には甘い香りが漂っていた。さっきより濃い。鼻の奥に、ふわ、と膜が張る。

「……いい匂い……」

　お香。たぶん。

　深く吸った覚えはないのに、胸の奥まで入り込んでくる。

　これでよかったんだよね。そう心の中で呟いてみるけれど、父さんの声は、聞こえない。

　頭が、ぼんやりする。

　まぶたが重い。思考が、輪郭を失っていく。

　だめ。寝ちゃだめ。

　レオたちに……。

　でも、指先が動かない。身体の重さが、ベッドに馴染んでいく。

　視界の端で、窓の外の空が少し白み始めている気がした。

　意識が遠のく。

　わたしは、そのままベッドへ倒れこんだ。