『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

27．王都帰還

　次に目を覚ました時は、まだグレイの背中だった。でも景色が変わっていた。

　洞窟を抜けて、山道を下りている。

「......グレイ」

「ああ、起きたか」

「ごめんなさい......重くて......」

「気にするな。お前は軽い。もっと飯を食ったほうがいい」

　グレイが、そっとわたしを下ろしてくれた。足元がふらついたけど、なんとか立てた。

「大丈夫か?」

　レオが駆け寄ってくる。サイラスも、心配そうにこちらを見ていた。

「うん。ありがとう」

　ゆっくりと歩き始める。ここからは下りだ。滑走靴を起動して、スピードが出すぎないように気を付けて滑るように歩く。

　グレイが腕をつかんでいてくれる。

「どうやって......城から......?」

　わたしは、覇王の城での記憶を思い出そうとした。

　覇王が、わたしを見た。左目が激しく脈動した。それから......。

「覚えてないか」

　グレイが聞いた。

「うん......倒れて......それから......」

「すごかったぞ!」

　レオが目を輝かせて言った。

「床が沈んで......!」

「覇王が竜巻になった」

　サイラスが、続けた。

「竜巻......?」

　わたしは、二人を見た。

「ああ! 黒い竜巻が現れて、扉が全部バーンって開いて!」

　レオが身振り手振りで説明する。

「押し出された。かなり飛ばされた」

　サイラスも、いつもより少し早口で話している。

　え? サイラスまで......興奮してる......?

「お前を抱えて、必死で着地した」

　グレイが、淡々と言った。

「ありがとう」

「気にするな」

「それでさ！」

　レオが、また続けた。赤い目がキラキラしている。

「竜巻が......黒い竜になったんだ!」

「城をバックに、俺たちを見下ろしていた」

　サイラスの目もなんだかキラキラしていて……。

「あ！サイラス」

「ん？」

「右目！宝石みたいになってた」

「あ。ああ」

　サイラスの右目をじっと覗き込む。今は普通の黒い目だ。

「キラキラしてない」

「残念そうに言うな。いつもピカピカしていたらいい迷惑だ」

　サイラスが目をそらして、顔を離す。

　レオがまだ興奮したまま話す。

「サイラスは、あの竜巻覇王の子孫ってことだよな。すげえな」

「やめてくれ。俺はあんな……適当ではない」

「もしかして、サイラスも竜になれる？」

「なれん！」

　二人のやりとりがおかしくてくすくす笑ってしまう。

「竜巻覇王か」

　わたしは、呟いた。

「ああ。あれが、嵐から生まれた覇王だ」

　グレイが頷いた。

「見たかったな......」

　わたしは、少し残念に思った。

　その時、サイラスの髪から、ピピが顔を出した。

「ピピ！」

「ピピは無事だった。髪の中に隠れてた」

　サイラスが、ピピを優しく撫でた。

「良かった......」

　わたしは、ほっとした。

「でもな」グレイが言う。「ピピがサイラスから離れなくてな。兵団への伝言、飛ばせなかった」

　ピピってば。

「すまない」

　なんでか、サイラスが代わりに謝ってる。

　覇王が言っていたいろんなこと、まだ頭の中でぐちゃぐちゃだけど、四人でちゃんとこうして帰ってこれた。今はそれがほんとうによかったと思う。

　途中、助けた生存者たちと合流した。五人の兵士たちは、覇王の城に向かったわたしたちを気にして、振り返り振り返りゆっくり進んでいたらしい。

「副団長！ サイラス！」

　兵士の一人が、わたしたちを見て駆け寄ってきた。

「無事だったのですね！」

「ああ。お前たちも、よく頑張った」

　グレイが、兵士たちを労った。

「覇王は......」

「話は、王都に戻ってからだ」

　グレイが、そう言って話を打ち切った。

　王都の門が見えてきた。

　門の前には、人だかりができていた。

「あ、帰ってきた！」

「ご無事だった！」

「虹色の瞳のお方が！」

　人々が、わたしたちを見て叫んでいる。

　え? 何?

「イリス、眼帯」

　サイラスが、小さく言った。

　わたしは、眼帯を慌ててつける。

　でも、もう遅かった。

「虹色の瞳の方だ」

「本当に、虹色だった」

「天使様の使者だ！ 御使い様だ！」

　人々が、わたしに向かって手を振っている。

　わたしは、戸惑った。

「どういうこと......?」

「噂が広まっているようだな」

　グレイが、眉をひそめた。

「噂?」

「虹色の瞳の者が、天使様の使者だという噂だ」

　サイラスが、周囲を見回しながら言った。

「でも、わたし、何もしてない......」

「誰かが、噂を流したんだろう。おそらくは神殿だ」

　グレイが言う。

　出立前に来た、あの神官たち。思い出したらなんだかプルっと体が震えた。

「いつ戻るかわからないのに、ああして待っていたの？」

「そういうことだな。兵団へ急ごう」

　わたしたちは、兵団本部に駆け足で戻った。

　ダルジードが、執務室で待っていた。

「よく戻った」

　ダルジードが、わたしたちを見た。

「報告しろ」

　グレイが、覇王との対話を報告した。

　魔獣は眷属ではないこと。

　最近魔獣が増えていること。

　竜王が天使を隠していること。

　星の海に竜王の宮殿があること。

　そして、サイラスの右目のこと。

「......覇王家の末裔か」

　ダルジードが、サイラスを見た。

「そのようです」

　サイラスが、淡々と答えた。

「右目は、今は普通に見えるが」

「感情が高ぶった時、力を使う時に輝くそうです」

「そうか」

　ダルジードが、腕を組んだ。

「厄介なことになったな」

「厄介......?」

　わたしは、聞いた。

「噂だ。虹色の瞳の者が天使の使者だという噂が、王都中に広まっている」

　ダルジードが、窓の外を見た。

「神殿が、動いている」

「神殿......」

「ああ。法王セブリウスが、噂を流しているようだ」

　ダルジードの声が、低くなる。

「お前を、神殿に引き入れようとしている」

　その夜、わたしは宿舎の部屋で一人、考えていた。

　覇王の言葉。

　竜王のところへ行け。真実を知れ。

　神殿の噂。

　虹色の瞳の者は、天使の使者。

　何が本当で、何が嘘なのか。

　考えるほどに、わたしは、わからなくなっていた。

　ノックの音がした。

「イリス、入るぞ」

　レオの声だ。いつもの、まっすぐな声。

「うん」

　扉が開いて、レオとサイラスが入ってきた。レオは少し心配そうな顔をしている。サイラスは、いつもの無表情だけど、わたしを見る目に何か気遣いがある。

「大丈夫か?」

　レオが、わたしの隣にどさっと座った。ベッドが少し沈む。

「うん……考えてた」

「何を?」

　レオが、わたしの顔を覗き込む。

「覇王のこと。神殿のこと」

　サイラスが、窓際に立った。

「どちらも、お前を利用しようとしている」

　冷静な声。

「利用……」

　その言葉が、胸に刺さる。

「ああ。覇王は、お前を竜王のところへ行かせたい。神殿は、お前を天使の使者にしたい」

　サイラスが、わたしを見る。青紫の左目が静かだ。

「お前は、どうしたい?」

　わたしは膝を抱える腕に力を入れた。

「……わからない。でも……」

　左目に手を当てる。今は落ち着いているのに、触れたくなる。

「わたしは、誰かを忘れている。約束を思い出さなきゃいけない」

　声が、自分で思ったより掠れていた。

「それが、竜王のところにある?」

　サイラスが一歩近づく。

「わからない。でも、覇王はそう言った。天使が呼んでいる、って」

　レオの手が、わたしの肩に置かれた。温かい。

「……なら、行こう。竜王のところに」

「レオ……」

　わたしは顔を上げた。

　レオは、いつもの真っ直ぐな目で――でも、どこか一回、考えてから決めたみたいな目で見てくる。

「俺も、竜王に会いに行く」

「え……」

「前にさ。ゼロの村を出発したとき。俺、竜王と戦いたいって言ってたろ」

　レオが、少しだけ照れたみたいに笑う。

「強いものって、やっぱり……憧れるんだよ。叔父さんの話を聞いて、余計に」

　その言い方が、妙に素直で。

　わたしの胸の中で、あのときのレオがすっと立ち上がった。

「でも今は――」

　レオが息を吐いた。

「戦うって決めつけるのは、違う気がする。会って、自分の目で見たい」

　憧れが消えたわけじゃない。

　ただ、憧れだけで走らないっていう感じだ。

「それに――イリスが行くなら、なおさらだ」

　レオの手が、わたしの肩に少し力を入れる。

「俺たちは、イリスの味方だ。どこへでも一緒に行く」

　サイラスも頷いた。

「そうだ」

　短い言葉。でも、逃げ道がない感じがする。頼もしいほうの。

　喉の奥がほどけた。

「ありがとう」

　レオが、わたしの頭をくしゃくしゃと撫でた。

「よし。決まりだな」

　サイラスは小さく息をついた。でも、口元がほんの少しだけ緩んだ気がした。

　翌朝、王宮から使者が来た。

　兵団の廊下に、金色の装飾をつけた侍従が立っている。

　廊下の部屋や階段から、仲間の兵たちが顔だけ出して覗いてる。

「虹色の瞳の者、イリス殿。王がお呼びです」

「王！？」

　侍従の声は、丁寧だけど、有無を言わせない響きがあった。