『虹色オッドアイ～転生したら、美しい天使に「また忘れたのか」と悲しまれました～』

23．リディアの予言と出発準備

　出発前夜。わたしは宿舎の部屋で、母さんへの手紙を書いていた。

　羽ペンを指でつまんだまま、文のはじまりで止まる。

　元気でいること。仲間に恵まれたこと。明日、危険な任務に向かうこと。

　どれも書ける。けれど、書いた瞬間に心配させる気がした。

　結局、短い近況だけにした。

　母さんは、わたしが全部書かなくても、だいたい察してしまう人だ。

　ノックが鳴る。

「イリス、お客さんだ」

　レオの声。

　また神官か。少しだけうんざりして立ち上がる。神殿の人たちは、しつこい。会いたくない。

　扉を開けると、レオが困ったような顔で立っていた。隣にサイラスもいる。

「お客さん。オルテガ商会って。知ってるか？」

　オルテガ商会！

「うん。この滑走靴を売ってくれた商会。知り合いだから大丈夫」

　レオが目に見えて息を抜く。

「念のため、俺たちも一緒に行く」

　サイラスが、有無を言わせない口調で言った。

　神官の騒ぎのせいか、二人とも少し過保護かもしれない。

　わたしはレオとサイラスと並んで廊下を進んだ。歩きながら、わたしはリディアの話をする。予知夢を見る少女のこと。

「それでイリスに滑走靴を」

「うん」

　オルテガさんがゼロの村まで来て、父さんに滑走靴を売ってくれた。

　足元の靴に目を落とす。助けられた回数を思い出して、喉が少し詰まる。

　目を伏せたわたしの肩を、レオがそっと叩いた。

　顔を上げて、小さく頷く。大丈夫。

　応接室の扉が開いていた。前にグレイが立っている。

　わたしたちを見て、黙って中へ入れという合図をした。

　中にいたのはオルテガと――やはり、リディア。

　なんとなく、そんな気はしていた。

「リディア！」

　リディアは相変わらず華奢で、でも凛とした空気をまとっている。

「イリス」

　リディアが小さく微笑んだ。けれど、その目の奥には不安がある。

「来てくれたのね。ありがとう。でも、どうしたの？　こんな夜に」

　オルテガが穏やかに口を開く。

「イリス、悪かったね、突然。リディアがどうしてもと言うので」

「強い夢を見たのです」

　リディアが、まっすぐわたしを見る。

「お伝えしなければと」

　わたしたちは応接室に座った。レオとサイラスも同席する。

　グレイは少し離れて、腕を組んで立っていた。

　グレイたちがいるからだろう。リディアは丁寧な言葉遣いで、ゆっくりと話始める。

「昨夜……夢を見ました。とても強く、はっきりとした夢でした」

　声が、わずかに震えている。

「黒色の……王が……」

「覇王？」

　サイラスが聞いた。

「わかりません。ただ……黒い王、と」

　リディアが目を閉じる。

「嘘を……真実を……入れ替わる……」

　意味は取りきれないのに、背中が冷える。

「嘘と真実が入れ替わる？」

　レオが眉をひそめる。

「はい。虹色の方は……惑わされてはいけない、と」

　リディアが目を開け、わたしを見る。

「イリス。あなたは、何かに惑わされる。でも、信じてはいけない、と」

　左目が、じんと疼いた。

「それから……」

　リディアの声が、さらに小さくなる。

「誰かを……忘れている……」

「誰かを？」

　わたしが聞き返す。

「はい。イリスは、誰かを忘れている。大切な……とても大切な……」

　リディアが、わたしの手を握った。

「約束を……思い出さなければ……」

　約束。

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。

　誰を？　何を忘れている？

　思い出そうとすると、指先だけが空を掴むみたいに何もない。

「リディア……」

「すみません。これ以上は……わかりません。断片的で……」

　リディアが申し訳なさそうに俯いた。

「でも、とても強い夢だったので。お伝えしなければと思いまして」

「ありがとう、リディア」

　わたしはその手を握り返す。

「気をつける」

　オルテガとリディアが帰った後も、わたしたちは応接室に残っていた。

　グレイに、リディアの予知夢のことを改めて伝える。

「黒色の王……嘘と真実が入れ替わる……」

　サイラスが考え込むように呟いた。

「覇王が嘘をつくってことか？」

　レオが言う。

「それとも、俺たちが覇王について間違った認識を持っているのか」

　グレイが腕を組んだまま言った。

「どちらにせよ、警戒は必要だ」

「イリス」

　グレイがわたしを見る。

「左目が何かを感じているなら、それを信じろ。リディアの夢も、お前の瞳も、何かを教えようとしている」

「……わかりました」

　わたしは左目に手を当てた。

　誰かを忘れている。約束を思い出さなければ。

　言葉だけが胸に引っかかって、そこから先へ進めない。

　でも、誰を？　何を？

　わたしは、何を忘れているの。

　翌朝。

　わたしたちは兵団本部の前に集まっていた。

　グレイ、レオ、サイラス、そしてわたしの四人。

　ダルジードが、わたしたちの前に立つ。

「覇王の棲家は外殻、北西の端だ。そこまで三日はかかる」

　ダルジードが地図を広げた。

「途中、魔獣の目撃情報が多い地域を通る。油断するな」

「はい」

　四人で返す。

「それから……」

　ダルジードの赤紫の目が、わたしで止まった。

「イリス。虹色の瞳が何かを感じたら、すぐに報告しろ。無理はするな」

「はい」

「魔獣との戦闘も予想される。体力は温存しろ。それから、これを」

　ダルジードが小さな籠を差し出した。

　中に、真っ白な小鳥がいる。ふわふわで、シマエナガみたいに丸い。

「伝書鳥だ。報告に使え」

「伝書鳥……？」

「ああ。魔鳥の一種だ。だが、この子は訓練されている」

　ダルジードが籠を開ける。小鳥が、ダルジードの手に乗った。

　「魔鳥」という言葉に、父を殺したあの魔鳥が浮かんで、胸がひゅっとなる。

　けれど、よく見ると――小さいけど、たしかに目が三つある。

　それでも。

「可愛い……」

　思わず声が漏れた。

　小鳥はわたしを見て、ピィピィと鳴く。怖くない。全然、怖くない。

「こんなに可愛いのに、魔鳥なんだ」

「魔獣にも色々いる」

　グレイが言った。

「この子は兵団で飼育している。数は少ない。大切に扱え」

「はい」

　レオが籠を受け取る。小鳥が、レオの指を軽くつついた。

　レオが籠を開けると、小鳥が飛び出して――すぐサイラスの肩に止まった。

「……え？」

　サイラスが固まる。

　小鳥がサイラスの頬を軽くつついて、ピィピィ鳴いている。

「おい」

　サイラスが困った顔になる。

「懐かれたな」

　グレイがニヤリと笑う。

「魔鳥は、気に入った相手に懐く。気に入られたようだな」

「……そうか」

　サイラスが、なんと言えばいいかわからない顔でじっとしている。

　小鳥はピピピピ鳴いて、サイラスの髪に顔を埋めた。

「可愛い！　サイラス、似合ってる」

「……似合ってない」

　サイラスが小さく言う。でも、小鳥を払いのけたりはしない。

「名前、つけよう！」

　レオが言った。

「ピピにしよう。そう鳴いてる」

「ピピ……」

　わたしは頷く。

「いいね。ピピ！」

　小鳥がピピと鳴いた。気に入ったみたいに。

「じゃあ、ピピはサイラスが預かれ」

　グレイが言った。

「……わかった」

　サイラスが小さくため息をつく。

　それでも、ピピを優しく撫でている。

　じっとやりとりを見ていたダルジードが、声を落とす。

「よし。いいな」

　わたしたちは、さっと姿勢を正した。

　ダルジードが胸に拳を当てて敬礼する。

「無事に帰ってこい」

「はい！」

　わたしたちも全員で敬礼した。

　王都の北西の門を出る。

　草原が広がっている。遠くに山々が見える。あの山を登れば、外殻へ続く道だ。

「三日か……」

　レオが呟く。

「長い旅になるな」

　王都から外殻へ行く道は遠い。

　ゼロの村から外殻へ出る洞窟は、すぐ近くだった。辺境と言われるはずだ。

「休憩は適度に取る」

　グレイが言った。

　わたしは背中のグングニルに手を当てる。

　覇王。外殻に棲む、魔獣を束ねる存在。

　そこへ行かなきゃいけない。――そして、誰かを思い出さなくては。

　左目が、また熱くなった。

　何かが、わたしを呼んでいる。