能力者の何でも屋、私の異能怪奇伝

一章 百足編

6話 見える者同士

「た……倒せたのかしら？」

　加奈子が首を傾げると、朔は小さくうなずく。

「やりました。もう、安心です」

　一息つくと、朔はムカデの死骸を数珠から外そうと手を伸ばした。そのとき、数珠の一部が切れていることに気づき、慌てて頭を下げる。

「す、すみません！　弁償しますので……」

　朔の謝罪に、加奈子は柔らかく微笑んだ。

「いいのよ、顔を上げて」

　彼女は数珠をそっと撫でながら、懐かしむように語り始めた。

「これは、夫からもらったものなの。もらったとき、彼はこう言ったわ」

　加奈子の顔が柔らかく微笑む。

『これで目に見えぬ者たちから人々を守るんだ。幽霊のことを信じない奴らでも、我らを馬鹿にするような奴らでも。見えるというごく一部の人にしかできないことを、お前がやるんだ』

「……なんてね。今思えば、ただカッコつけたかっただけかもしれない。でも――」

　加奈子は絡まった数珠を手慣れた様子で解きながら、静かに続けた。

「あの言葉が、私を勇気づけてくれた。これでお金を稼ごうとか、思えるくらいには。だから、きっと、誰かを助けるために壊すくらい、夫は許してくれるわ」

　彼女の目には、薄らと涙が浮かんでいた。

　朔は視線を外し、静かに言葉を紡ぐ。

「……良い旦那さんだったんですね」

　普通の人には見えないものが自分には見えてしまう。そのことを気味悪がられ、隠して生きる辛さ。そんな中で、自分を信じ、支えてくれる人の存在がどれほど大切か。加奈子にとって、夫はまさにそういう存在だったのだろう。

　しかし、その支えを失ったときの恐怖は、計り知れない。

　朔は森の中へ差し込む光の方へと歩き出した。

「忍と合流しましょう。ここでのことを伝えないと」

「ええ、わかったわ」

　朔は後ろからついてくる加奈子に振り返り、真っ直ぐに彼女の目を見つめた。

「きっと、あなたにとっての旦那さんの代わりなんていないと思います。でも――」

　彼の瞳は、純粋な想いを湛えていた。

「俺たちでよければ、いつでも支えになりますよ。同じ“見える者”同士として」

　加奈子はその言葉に、優しい笑顔で応えた。

「ありがとう、朔君」

　すると加奈子がふと頼へ問いかける。

「そういえば朔君たちって、能力者なのよね」

「ええ。俺は”雷を操る”能力を、忍は”炎と水を操る能力"を持っています」

「そうなのね。私、能力者とは初めて会うわ」

　まあ、当然だろう。能力者は基本、差別され軽蔑されてしまうものなので、自身が力を持っているこに気づかれたら、相当コミュニケーションが得意でなければぼこぼこにされて、そこで人生詰んだも同然になるのだから。

「加奈子さんは、能力者は怖くないんですか？」

「ええ、全然」

　その質問に意外にも加奈子はさらっとこたえた。

「今までは、あんまり好きではなかったわよ。大体犯罪者としてニュースに出てるの能力者だったし。でも」

　森から差し込む光が眼前に迫ったと同時に耳に入った言葉に、朔は目を見開いた。

「あなたたちのおかげで、悪いイメージがどこかへ吹き飛んで。能力者が全員悪いやつではないって、わかったわ。ありがと」

「……どういたしまして」

　気恥ずかしさからか顔を見ることはできなかった。

　でも、その一言が、朔の心の支えになることは、確実だった。

＜"Sinobu"side＞

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　屋敷から出ると、ちょうど朔の顔が視線の先に入り込む。

「よっ、倒せたか？」

　朔が気軽に話しかけるが、先程の事があってかあまり良い顔ができない。

　朔が一息つきながら尋ねると「まあね」と、軽く返す。

「朔君こそ、ちゃんと倒せたのかい？」

　忍がからかうように言うと、朔は胸を張って答えた。

「もちろん、加奈子さんと協力してぶっ倒したぜ」

「ほお〜、ようやった、ようやった。褒めて使わすぞ、朔よ」

「なんで上からなんだよ……」

　忍が周囲を見渡しながら、朔に問いかけた。

「ねえ、本当に全部倒したの？」

　その問いに、朔はきょとんとした表情を浮かべる。

「え？いや、もういないだろ。気配だって……あれ？」

　どこからか感じる視線。

　反応を見るに、忍が言うまでは気づかなかったのか。

　すると少し顔が青ざめた朔が一言。

「なあ……加奈子さん……いなくね？」

　まさかの加奈子がその場から姿を消していた。

「何言ってんの〜、そんな、すぐいなくなるわけ〜……って、本当にいないじゃん！」

　忍と朔はすぐさま周囲を探し始める。

　そのとき、茂みの中へと駆けていく加奈子の姿が忍の視界に映った。

「あ、いたぁ〜！」

　二人は加奈子を見つけると、すぐに走り出す。

「加奈子さ〜ん、待ってぇ！」

「あそこって、視線を感じた場所だよな！」

　朔の言葉に、忍は慌てて反応する。

「マジじゃん！なら、余計に危ないよ！」

　急いで少し森に入ったところの茂みを急いで覗き込む。

　すると、そこには加奈子がちぎれた数珠を持ち、それを叩きつけようとしている姿が。

「待って！！」

　忍は振り上げた加奈子の腕を咄嗟に掴む。

「え！？なんで止めるの！？コイツもきっと主犯の中の一人よ！」

「コイツってどいつですか！！」

　忍は茂みの中へと視線を移す。

　そこには、16歳ほどの右目が赤で、左目が青のオッドアイ。

　髪は金髪の少女の下級霊が蹲っていた。

「多分、この子、今回の事件には関係ないですから！だから、やめて！」

　こんな下級霊の女の子ができる事なんて、たかが知れているのに、今回のような大掛かりのことをするとは思いない。

　忍が必死に止めようとするが、加奈子は抵抗を止めない。

「やめて！ずっと忍ちゃんのところまで行くときに視線を二つ感じてたの！絶対こいつがその視線の一つよ！だから、止めないで！」

「だから、それはたまたまで！」

　いくら加奈子に言い聞かせても止まる気配がない。

「二人がすごい能力者なのは分かるわ！でも、だからって、全部あなた達に任せる訳にはいけないの！私も、仇を打ちたいの！」

　興奮してしまった加奈子は、目の前に仇がいるとでも思ってか、ずっと騒ぎ散らしている。このままでは埒が開かないと感じた忍は、「あ〜もぉ！」と嘆く。

「朔！加奈子さんの腕持って！」

「え！？」

　忍は咄嗟に朔と場所を交代する。

「朔君、やめて！」

　加奈子の叫びに、朔は「ごめんなさい！」と叫び返す。

　すると、忍はいきなり下級霊の少女の腕を掴み、咄嗟に走り出す。

「え！？」

　女の子は小さく声を出すが、忍はそんなことなんて気にしない。

「え、ちょ、どこに行くのよ！」

　加奈子の言葉を無視し、忍は山を降りる道へと走っていった。

　それから忍は息を切らしながら、タクシーを利用し加奈子と朔を張り切って自宅へと戻った。

「はぁ……はぁ……なんとか逃げ切れたかな……」

　この自宅は、加奈子が最初に依頼に来た場所であり、すでに場所も知られている。

「だ、大丈夫？」

　忍が下級霊の少女に声をかけると、少女は小さく頷いた。

「よかった〜、なんとか間に合ったんだね。ごめんね、巻き込んじゃって」

　忍が軽く謝ると、少女は小声で問いかけた。

「あの……なんで私のこと助けたんですか？　私、霊ですよ。幽霊ですよ？　怖くないんですか？」

　忍は、その言葉に一度顔を挙げ、何かを考える素振りを見せると、ゆっくりと少女の顔を見つめた。

「私が戦ってる時に石投げて、ムカデから助けてくれたの、君でしょ？」

「え？」

　少女は気づかれていたのかと言わんばかりの、驚いた顔を見せる。

「それに、君、加奈子さんにずっとついていってたでしょ。覗いてたの、バレバレだったよ」

　少女は少し顔を赤らめ、俯いた。

「バレてたんですか……」

「うん。最初に私たちが家から出るときから、ずっとね」

　忍は笑顔で答えた。

「見てただろうから分かると思うけど、別に幽霊とかは怖くないよ。特に君みたいな可愛い幽霊さんはね」

　少女はからかわれたと思ったのか、少し睨むような目で忍に問い直した。

「それで、助けた理由はなんなんですか？」

　忍は正面を向いて座り直し、何かを思い出すように答えた。

「巻き込ませたくなかったから」