能力者の何でも屋、私の異能怪奇伝

幻妖鏡編

5話 暗黒の正々堂々

　朔は戦闘体勢を保ったまま、奏川《かながわ》　三穂津《みほつ》と名乗った男の発言に呆れ顔を返した。

「異能撲滅協会？　なんだよそれ。人殺しが大好きな連中の集まりか？」

　少し煽ってみると三穂津の額に、みるみる血管が浮かぶ。

「黙れ、この世を汚す能力者ども！　お前らに喋る権利なんてないんだよ！　僕の許可なく口を開くなぁッ！」

　罵詈雑言を浴びせる三穂津。だが鏡屋は落ち着いたまま、柔らかい口調で返す。

「それで、要件は何かな？　ここは神を祀る場であって、銃を振り回す場所ではないはずだけど」

　すると、三穂津は逆に笑みを浮かべ、堂々と鏡屋を睨み返した。

「なに、大したことじゃない。ただ――」

　彼の視線が、朔へと移る。

　鋭い眼光と殺気を叩きつけながら、一言。

「そこにいる能力者を始末しに来ただけさ」

「え！？　俺！？」

　思わず自分を指差す朔。

　三穂津は不敵な笑みを浮かべ、どこか誇らしげに語り出した。

「そうさ。君は“異能力者”とは少し違う、“能力者”という立ち位置。そして僕たちにとって――」

　彼は手を顔の前にかざし、腕を広げて狂気の笑みを浮かべた。

　まるで宿敵を前にした狂信者のように。

「“異能力者の原種”にあたる“能力者”は、撲滅の前段階の存在！　だから見つけ次第、即刻抹殺すべき対象なんだよッ！」

「異能力者の前段階……で、能力者？」

　朔は困惑し、首をかしげた。

　隣に立つ鏡屋が小声で補足する。

「“能力”っていうのは、本来は妖怪や化け物が持つ力のこと。そして“異能力”ってのは、その力を人間が使えるようになった状態のこと。つまり、人間が“能力”を得たとき、それを“異能力”と呼ぶんだ」

「な……なるほど」

　朔は曖昧に頷くが、理解しきれているわけではなかった。

　朔は納得したような、していないような曖昧な返答をすると、三穂津がそれに便乗するように話を続けた。

「そう、つまり異能力ってのは、元となる“能力”がなければ存在しない。そして君は、その“能力”そのものを保持している。そういうことなんだ」

　朔はそれを聞いて、ようやく状況を理解し始めた。

　なぜ自分が狙われるのか、確信とは言えないがなんとなく見えてくる。

　――つまり、“異能力”の起源である“能力”を潰さないと、“異能力者”の撲滅は完了しない。

　それが三穂津の……いや、異能力者撲滅協会とやらの理屈らしい。

　鏡屋は朔の様子を伺いながら、一つ問いを投げかけた。

「ちなみに、朔くんの“能力”の名前って何？」

「ん？　さあな。名前なんて考えたことなかったし。どんな力かはわかるけど」

　すると、鏡屋は頭を抱えてため息をつく。

「これは……本当に能力者っぽいね」

「何を基準にそんなことが分かるんだ？」

「それはね――」

　鏡屋が再び説明しようとしたその瞬間、三穂津が声を荒げた。

「いつまで待たせるつもりだ！？　僕はもう、いい加減待ちくたびれたんだけど！　心の広い僕を怒らせるなんて、どれほどのことか分かってるのか？」

　朔は思わず「めんどくせー」と顔に出してしまう。

　鏡屋は目を伏せ、静かに息を整えると、三穂津に向かって問いかけた。

「それじゃあ、最後に一つだけ聞かせて」

　彼は顔を上げ、真剣な眼差しで三穂津を見据えた。

「君はどこから来たんだい？　この辺りじゃ見ない服装をしているけど」

　その言葉に朔も三穂津の服へと視線を向ける。

「確かに、こっちに来てから見たことないな。ああいう……時代が進んだ俺らの世界でよく見る服装」

　三穂津は鏡屋に鋭い視線を返す。

　彼の装いは、まるでサラリーマンのような薄い紺のスーツ風。そして首からはネックバンドイヤホン――通称“肩掛けイヤホン”がぶら下がっていた。

「なんで僕が答えなきゃいけないわけ？　このままだと、僕が一方的に情報を抜き取られてるだけじゃないか。不公平だろ」

　鏡屋はふいに顔を伏せ、小さく頷いた。

「確かに、不公平だね。じゃあ、もう答えなくていいよ」

「はあ？」

　三穂津の苛立ちがこもった声に、鏡屋は皮肉を込めた笑みを浮かべて顔を上げた。

「さっきの反応で、大体分かったからね」

　その挑発的な一言に、三穂津は怒りで顔を真っ赤にし、血管が浮き上がるほどに叫んだ。

「ふざけるなぁぁぁっ！　僕をバカにするのも大概にしろよ！」

　次の瞬間、三穂津は手のひらを朔へと向け、勢いよく構えた。

「何する気だ！？」

　朔が声を上げたのと同時に、鏡屋が朔の前に手を差し出して制する。

「大丈夫。神社の敷地内には、能力や異能力を使えなくする結界が張られているから」

「おぉ……それなら安心だな」

　朔が胸をなで下ろした、その時。

　三穂津が不敵な笑みを浮かべた。

「やっぱりね。最初から分かってたよ。この神社の中に、何か仕掛けがあるってことくらい」

「へえ、すごいね」

　自信満々に語る三穂津に対し、鏡屋は冷たく一言返す。

　また怒りを爆発させるかと思いきや、意外にも三穂津は息を荒げながらも、かろうじて理性を保ちつつ言葉を続けた。

「はぁ……はぁ……そうだ。そこの“能力者”。お前に一つ、提案がある」

　三穂津は朔へと指を向ける。

「俺に提案？　乗る気はねえけど、話だけなら聞いてやるよ」

「はは……そう言っていられるのも今のうちさ。君は、すぐに必死になってこの提案を受けざるを得なくなる」

「はぁ……そう」

　朔は面倒くさそうに応じた。

　その態度に苛立ちを隠せない三穂津だったが、なおも言葉を搾り出す。

「提案の内容は……君の“家族”のことだ」

　“家族”という言葉に、朔の顔が一気に強張った。

「俺の……家族のこと、だと？」

　三穂津は意地の悪い笑みを浮かべたまま続ける。

「そうさ。君の家族を殺した犯人――その組織について、教えてやろう」

「飲む……その提案、乗った」

　朔の即答に、鏡屋は目を見開いた。

「え！？　本当にいいのかい？　明らかに罠っぽいけど」

「ああ……問題ない」

　鏡屋はその言葉の裏に、朔の放つただならぬ気配を感じ取った。

　そして三穂津が、その様子を見て高らかに笑う。

「ははは！　ほら、本人も了承したんだ。それで決まりだろ？」

　だが、その笑いを遮るように、朔が低い声で問いかける。

「それで……条件は？」

　三穂津は笑みを崩さぬまま、条件を提示した。

「簡単なことさ。ここの神社の結界の外で戦う。それだけだよ」

　朔は静かにうなずき、鏡屋に一言だけ告げた。

「鏡屋さんは、ここで待っててください」

　そう言って背を向け、境内の外へ向かおうとする朔。

　だが、その肩を鏡屋が掴んだ。

　そして、にこやかに微笑む。

「何を一人で行こうとしてるんだい？　当然、僕も一緒に行くよ」

　その言葉は、朔にとって嬉しすぎるものだった。

　だが同時に、脳裏に浮かんでしまう。――家族が殺された、あの忌まわしい記憶が。

「危ないので、ここにいてください」

　短く、ただそれだけ。けれど朔にとっては、心からの、重い一言だった。

　しかし鏡屋は朔の肩を引き、正面から向き合う。

「出会って、まだたった一時間くらいかもしれない。でも、僕はもう君のことを兄弟のように感じているぐらい、大切に思っている。だから、絶対に元の世界に返してやるって、心からそう思ってる」

　鏡屋は白く整った歯を見せ、親指を立てて笑った。

「それに、僕はそこまでヤワじゃない。だから、一緒にあいつをぶっ飛ばそう」

　朔は真顔で問いかける。

「……信じていいんですね？」

「ああ、もちろんさ」

　二人のやり取りを見ていた三穂津は、鼻で笑い、唾を吐いた。

「……気持ち悪くない？　なんだよあのやりとり。BLじゃあるまいし」

　その言葉に、朔は静かに三穂津の方を振り返り、一言だけ告げる。

「よし、やろうぜ」

　三穂津は、何度目かもわからないほどの不敵な笑みを浮かべた。

「ふふ……馬鹿どもめ」

　そうして三人は、神社の石段を降り、敷地の外へと足を踏み出す。

「それじゃあ……公平に。カウントダウンで始めよう」

　三穂津の提案に、朔と鏡屋はうなずいた。

「ああ、分かった」

　三穂津は両手を高く掲げ、タイミングを取る。

「よ〜い……」

　パンッ！

「ドン！」

　その合図とともに、朔と鏡屋は前方へと走り出した。

　次の瞬間――

　グシャアアッ！

　朔の隣で、鏡屋の腹部が斜めに裂けた。