今宵貴女とワルツを

閑話:洋裁店

ポリーヌ洋裁店。

街の南部に位置する、こぢんまりとした住宅兼店舗。

時刻はとうに昼時を回っているのに、店舗の表には「準備中」の札が下げられている。

カランコロンッ。

その扉に取り付けられた、木製のドアベルが軽やかな音を立て来客が来た事を知らせた。

「はーい、只今！」

店主はその音を聞くや直ぐさま返事をし

「申し訳ございません。あいにく、まだ準備中でして。表に札を下げておいたつもりだったのですがーー」

丁寧な口調かつ、足早に奥の住居スペースから顔を覗かせた。

けれど、そこに立っていた人物を見て

「なぁんだ、ミリーか。驚かせないでよぉ」

私的な知人と分かって、態度を一変させた。

ミリーは「あはっ」と笑い返しながら『寝癖が付いてるよ』とハンドサインを送った。

「おはよう？突然ごめんなさいね」

「ううん、それは全然構わない。うっかり寝過ごしていたから、寧ろ助かったかも」

そう言ってポリーヌはキャラキャラと笑った。

ーーー

「昨日？今日？徹夜で作業してて、気がついたら明け方になってたの」

ポリーヌは両頬に手を当て

「はぁぁ〜‥、今回は本当に焦ったわぁ」

と、安堵の息を漏らした。

「それはお疲れ様。でもどうしてそんなギリギリに？ポリーヌはかなり余裕を持って納期設定している印象が強いけど」

ミリーは不思議に思って、右頬に指を添えた。

ミリーから見てポリーヌという人は、薄利多売でなく、どちらかというと厚利少売派。

毎月10人の依頼をコツコツ受けるより、自分が面白いと感じた依頼を1〜3つ受ける。

そういう人だ。

つまり仕事を受ける際、他店より納期を長く設定する傾向にあるから「間に合わないっ！」と、時間に追われる事はあまり無い筈なのだ。

「そう、そうなんだけど。納期は今晩だっていうのに、お客様の体型が短期間で変わってしまったの！それってどうしようもないじゃ無い！？急遽、サイズアップ！しかもソレと気づかせない様な工夫っ！もぉターイヘンでっ！」

ポリーヌはそう言いつつ「コレよコレ」と、現物を見せて、自分がどの様に工夫したかをミリーに語った。

「へぇぇ。布地を足して、更にビーズ刺繍とリボン？はぁ‥私は想像するだけで、嫌になるわ」

でも、その分素敵な仕上がりだった。

薄いピンク。

柔らかな透けるオーガンジーとレースのリボン。

それを着る予定の人は、恐らく10代半ばか、10代後半の若い女性だろう。

体型が変わった‥という話だが、成長期つまり胸が？という可能性もある。

つまりソレの直し作業を徹夜でしていたら、明け方になっていて「つい先程起きた」という事だ。

ミリーは苦笑いしながら

「そうと知らず、連絡も無しに来てしまったわ」

持参した菓子に手をつけた。

「いいのよぅ。仕事は無事終わったのだし、それにこういう時間はとても大事なのよ」

ポリーヌはパチンと片目を瞑ってみせた。

ーーー

「それで肝心の要件はなぁに？」

ポリーヌの問いに、ミリーはギクシャクとしながら、紙袋と一枚のメモを差し出した。

それは誰かの採寸表。

そして紙袋の中に入っていたのはサンプルの布地4枚。

ポリーヌはそれを一目見て、ニヤッと表情をほころばせた。

「ふぅぅん。私の知らない内に良い人を見つけたようね？相手の歳はいくつ？まさか10も20も上って事は無いわよね？？」

採寸表から相手が男性とバレるのは仕方ない。

けれど、何故そこまで話が飛躍するのだ？と、ミリーは焦った。

「いや、あの‥待って？何でそんな話に？？私まだ何も言ってないわよ？父かもしれないじゃない」

近場に住んでいない、とはいえミリーの両親は共に健在。

そんな父へ偶に贈り物‥という一番安易な発想をポリーヌはしなかった。

そして「父かも」と、そう発言した事によって、その相手が「父では無い」と、知らず知らず認めていた。

「そんなの単純よ。あなたのお父様に服を贈るにしては、色選びが若い。それと、最近あまり此処へ来なくなったというのもあるわね」

ポリーヌの統計上、付き合いたては同性の友達より恋人を優先しがち‥なのだそう。

その答えに図星を突かれたミリーは恥ずかしさから、顔を赤く染めた。

「なるほど‥なるほどね」

浮かれた態度や行動を取っていたつもりはない。けれど、この事でどんな些細な情報から恋人の存在が透けて見えるか‥よく勉強になった。

「ふふーん。背の高い細身の男性。オーダーは普段着使いの、少し綺麗目なリネンシャツねぇ」

「もうあなたに隠し事はなし」

ミリーは両手をポリーヌに挙げて全面的な降参を表した。

ーーー

ポリーヌはミリーの話を聞いて「んんーっ」と、唸って

「話を聞くに、飾り気が無いというか‥機能性重視なのかしらね？そういう気持ち、私も分かるわぁ」

その後「うんうん」と、頷いた。

そして、ミリーはそんなポリーヌの言葉に意外さを感じる。

「えぇー？でも、ポリーヌはいつもお洒落にしてるじゃない。今着ているのだって、あなたは作業着って言うけど、とても可愛いし」

ポリーヌは「これ？」と、自分の服を見下ろし、スカートの裾を指でちょいと摘んで見せた。

「作業し易いように、袖は肘までか七分。仕事上、どうしても糸屑が付いてしまうから、基本はエプロンドレス」

「あ！」

ポリーヌに改めてそう言われてミリーは思い当たる節があった。

そう。

ミリーの記憶にあるポリーヌの服装はいつも手首が出ていた。しかも、冬場でもそうだったから、誕生日に手袋を贈った事も。

「そっか、そういう事ね。あー、いつも見ていたのに言われないと案外気づかないものねぇ‥」

ミリーは机に突っ伏した。

ーーー

「それではご依頼、確かに承りました。完成は１週間後‥という事で」

ポリーヌから渡された書類にミリーは署名しながら

「結局丸投げになってしまったわ。でも、1人で考えていても一向に決まらなくてね」

当初ミリーは布地の選択から、どんなデザインにするかまで全て自分でやろうと思っていた。

けれど残念な事に、まず最初の布地選択から悩みに悩んで、結局ミリーは決められなかった。

悄気てしまったミリーを慰めるかの様にポリーヌは

「いいのいいの。寧ろ、下手に布地を買ってコッチに持ってこられるより良いわ。要は色合いが同じであれば良いのでしょ？」

そう言ってサンプル生地を指差す。

「うん。もうポリーヌのセンスにお任せするわ」

ミリーが力無くそう呟くと、ポリーヌは呆れ声で

「こらこら。私はあなたの良い人に直接会った事は無いんだから。つまり、あなたから聞いた話で想像するしかないのよ？？しっかりして？でないと、とんでもない服が出来ちゃうんだからね？」

と、問いた。