炎上ループ完備、VTuberマンションはじめました！ ～理想を求める大人の青春劇～

第５７話 自分だからできること 自分がはじめた物語

　VTuber『一番星銀花』の中の人だったお姉ちゃんは、幽霊になった後、グッズを並べた祭壇の影響で神様になっていた。

　そんな信じがたい話を、本人が肯定してしまった。

「合ってるの！？！？」

――だって、色々説明がつくから。今まで起きた超常現象も、私が神様になっているなら納得できる。

「超常……現象？」

　もう頭がおいつかない。

　ずっとキュルキュル音が鳴っている気がする。

――ループってわかる？　アニメとかであるでしょ？　同じ時間を繰り返して理想の未来を掴む話。

「えっと、知ってるけど……」

　お姉ちゃん、アニメ見るんだ。

　あんまり見るイメージがなかったけど、そういえばVTuberになる前は声優養成所にいたって聞いた気がする。

――実は、管理人は時間をループしてたの。

「えっ！？」

――管理人は時間をループして、みんなの炎上を回避していたのよ。みんなループのことは覚えてないと思うけど。でも彼、時々ごまかしきれてなかったから、違和感あったんじゃないかな？

　あれ？

　紗香以外の住人みんな、戸惑いながらも頷いている。

　紗香だけ気付いていなかったの？

――この中の誰かが炎上すると、VTuberマンションが火事になって、時間をループする。そういう現象が起きていたの。

「マンションが火事でループ！？」

　さっきから理解不能なことばかり言われ続けて、頭がぐわんぐわんと揺れている。

　ちょっと休憩してエロ同人誌を読んでいいかな！？

――ループは私の力だったんだと思う。

　お姉ちゃんは自分の手をじっと見つめた。

　まるで、自分の手足が動くのを確かめるみたいに。

――最初に５人同時に炎上した時、強く願った。こんなのはイヤ。時間が巻き戻って、やり直してほしいって。マンションが火事になるのは、最初にループ関係なく火事になっていたのが原因かな？

　本当に神様みたいなこと、やってたんだ。

　ループなんて、もう理解の範疇を越えている。

――なんとなく私の力っぽいなって思ってたんだけど、確信が持てた。四分一怜央くん、ありがとう。

「いえ、『一番星銀花』の力になれて光栄です」

　四分一さんが慇懃無礼にお辞儀をすると、

　なんか四分一さんのテンションがまちゃくちゃ高い。

　いや、当然なのかな。

　今起きているすべては、彼の大好きなオカルトそのものだ。

――だから、またループすれば……『一番星銀花』の力を使えば、管理人が死んだ事実を変えられる。

「あ、そっか」

　管理人さんがループで、住人の炎上した世界を変えていたのなら、管理人さんが死ぬ世界を変えることだってできる。

――でも、ただループさせるのではダメ。同じことの繰り返しになってしまうから、誰かが記憶を引き継いだままループしないといけない。

――紗香。お願いできる？

「え、紗香……？」

　いきなり白羽の矢が立って、おもわず一歩退いてしまった。

「それなら、あたしの方がいいでしょ！？」

　いきなり割って入ってきたのは、小さな体の三春さん。

「あたしの方があいつと付き合いが長いし、一番年上！　あいつのことなら、この中で一番知っているし、言う事を聞かせる手段だってある。だから、あたしが一番適任でしょ！」

――ごめんなさい。多分できないの。

　三春さんが言っていることは正しく聞こえるけど、お姉ちゃんは弱々しく首を横に振った。

「なんでっ！」

――自分の力を理解できるようになって、気付いたの。紗香しか時間を越えられない。血がつながっているからかな。

「――っ！」

　まだ三春さんは諦めていないようだ。

「じゃあ、あいつはっ！　無月は！？　あいつも血はつながってなかったでしょ！？」

――それは……。

「おそらく、祭壇を作ったことで『一番星銀花』を祀る神主に近い存在になっていたのでしょう。だから、神の力に馴染みやすかった」

　おそらく、お姉ちゃんの中でも答えが出ていなかったのだろう。

　だけど、四分一さんが助け舟を出した。

――なるほどね。やっぱり、紗香じゃないと難しそう。

「なんでっ！　怜央くん！！！！」

　キッと睨まれて、四分一さんの額に冷や汗が滲んだ。

「なんでそんなに自分で助けに行きたいんですか？」

「紗香ちゃんは黙ってて！！！！」

　すごい剣幕で、何も言い返せない。

　怒った時のママよりずっと怖い。

　三春さんは他の住人に語り掛けていく。

「ねえ！　おかしいでしょっ！　みんな何も思わないの！？！？」

　誰かが息を呑む音が聞こえた。

「ループしたら、またあいつが死ぬところを見るかもしれないのよ！？　何度も何度も、何十回も！！！　紗香ちゃんに――まだ若い女の子に、そんな人の命を背負うことなんて……させ、られないでしょ……」

　感情がグチャグチャになっているのか、三春さんは崩れ落ちてしまった。

　もしかしたら、想像してしまったのかもしれない。

　三春さんがもしループして、管理人さんが死ぬ姿を目撃する未来を。

　ただでさえ心が弱っている彼女は、想像だけでも心が折れてしまった。

　でも、そうか。

　紗香のためだったんだ。

　紗香のことを案じてくれていたんだ。

――紗香。

　お姉ちゃん。とってもつらそう。

「ねえ、お姉ちゃん、ループは紗香にしかできないの？」

――ごめんなさい。

「謝らないで。これでも嬉しいんだ」

　今、紗香は笑えているかな。

「紗香、お姉ちゃんの気持ちを知りたくてVTuberをはじめたの。お姉ちゃんが死ぬ寸前まで見ていた景色に、少しでも近づきたくて」

　お姉ちゃんに手を伸ばす。

　だけど、触れることはできなくて通り抜けてしまった。

「このマンションに来たのも、きっかけは『お姉ちゃんが死んだ場所』だったから。後ろ向きな理由だったの。だから、前向きな役目でできて嬉しい」

「でも、紗香ちゃん……」

　三春さんが、涙を流しながら近づいてきた。

　本当は他人を気遣えるような精神状態じゃないのに、紗香のことを助けようとしてくれている。

　そんな彼女がいてくれたから、覚悟を決められた。

「ごめんなさい。これは、紗香がやるべきこと。一番最初にここにきた住人で、お姉ちゃんの妹である紗香がやるべきこと」

――ごめんなさい。

「だから、謝らないで。これは紗香がやること。ううん、紗香がやるべきだし、なにより、やりたいと心の底から思っている」

　多分、紗香しかループできないのは『お姉ちゃんの妹』という理由だけじゃない。

　この話は、紗香がはじめた物語なんだ。

　紗香が火葬場で『一番星銀花』の名前を出さなければ、管理人さん（当時の火葬場のスタッフ）が中の人の死を知ることがなかった。

　普通の、どこにでもいる『一番星銀花』のファンに収まるはずだった。

　それなのに、管理人さんは――玉枝無月さんはお姉ちゃんの死を知ってしまったせいで、異なる道を進ませてしまった。

　知らなかったから、宝くじが当たってもこのマンションを建てなかったかもしれない。

　ううん。絶対に建てなかった。

　死んでしまった、もう会えない推し。その心の隙間を埋めるために、マンション経営をはじめた。

　本人から聞いたわけじゃない。

　でも、なんとなくわかる。

　紗香も似たようなものだから。

　お姉ちゃんの気持ちに少しでも近づくために、VTuberをはじめた。

「ねえ、お姉ちゃん」

――何？

「ループから抜け出せたら、いっぱいお話しよ？　話したいこといっぱいあるから」

――もちろん。私も本当はいっぱい話したい。でも、少しでも早くしないと、ループするのが難しくなるから。

「わかってるよ。ねえ、お姉ちゃんはふたなりって好き？」

――ふたなり？

「女の子にちんこが生えてるやつ」

――え？

　あ、顔真っ赤になった。

　清楚だなぁ。

　やっぱり、お姉ちゃんはお姉ちゃんだ。

「ごめんごめん。冗談冗談」

――やめてよ。

　お姉ちゃんは顔を手で仰いだ後、真剣な表情に戻った。

――最後に。どの時間に行くのかは、私にもわからない。管理人が死んだ直前かもしれないし、もっと。でも、管理人が死んだ瞬間にループするはず。

「わかった」

　今度は、他の住人に向き直るお姉ちゃん。

――あと、他のみんなにもお願いがあるの。

　みんな、真剣な顔で返している。

――今すぐ、炎上してくれない？　そうじゃないと、ループがはじめられないの。管理人はVTuberじゃないから。

「どういうこと？」

　紗香が訊ねると、お姉ちゃんはバツが悪そうに答える。

――『一番星銀花』はVTuberの神様。だから、VTuberの炎上を止めるのには力は使えるけど、管理人はVTuberじゃない。だからこそ、管理人の死んでしまうと炎上してしまう。そういう状況が必要なの。

「うん」「わかりました」「りょーかい」「わかったわ」

　それから、みんなの行動は速かった。

　全員でおもいつくばかりの罵詈雑言をブイックスに投稿。

　そのあまりにも過激な内容に、一気にネットに拡散された。

　ファンは信じられずに、アカウント乗っ取り説まで出る始末。

　あっという間に炎上して、紗香の体は光りはじめた。

「じゃあ、行ってきます」

――よろしくね。

「うん、任された」

　お姉ちゃんに何かを託されるのって、こんな気持ちなんだ。

　すごく頼もしい気持ち。

　お姉ちゃんが託してくれる自分が誇らしい。

　そして、紗香は時間を越えた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　次に目を覚ました時には、紗香は青空の下にいた。

　手にはキャリーケースが握られている。

　この光景には見覚えがある。

　少し歩くと、VTuber専用マンションが見えた。

　その入り口には、男の人が立っている。冴えない立ち姿の、３０代男性。

　たった数日会っていなかっただけなのに、涙が顔を出してしまった。

　もう一生、動いている彼には会えないと思っていた。

　今涙を流してはいけない。

　多分、今の彼は紗香を知らない。

　素知らぬ顔で、声を掛けるんだ。

「あなたが、このマンションの管理人さんですか？」

　管理人さんは振り向くと、驚いたように目を見開いた。

「あの、本当にオレたち、以前会ったことないですか？」

　なんでそんなことを言うのだろうか。

　ループの記憶が残っている？

　いや、多分、これはループの記憶なんかじゃないんだ。

　なんとなく覚えているんだと思う。

　火葬場で見た紗香の顔を。

「あ、えっと、すみません。多分、初対面だと、思います……」

　心がチクリと痛んだ。

　だけど、これくらいでへこたれるつもりはない。

　紗香は、管理人さんが死ぬ未来を変えるんだ。

　ループがはじまった地点。

　それは、紗香がはじめてVTuber専用マンションに来た日だった。