炎上ループ完備、VTuberマンションはじめました！ ～理想を求める大人の青春劇～

第５３話 V専用マンション、永遠なれ

　みんな、自然と集まっていた。

　場所はマンションの一室に作られた、スナックバー。

　管理人さんの出すお酒や小料理は特別おいしいものじゃなかった。

　だけど、ここでは何回かパーティーをした。

　夜に顔を出すと、いつも管理人さんが笑顔で迎えてくれた。

　もしかしたら、みんな同じことを思って、ここにきたのかもしれない。

　もしかしたら、管理人さんの死がまるっきり嘘っぱちで、スナックバーに行けばいつも通りに出迎えてくれる。

　だけど。

　だけど――

　突きつけられたのは、虚しいだけの現実。

　スナックバーには管理人さんはいない。いや、どこにもいるはずはない。

　新聞のおくやみに名前が載っていた。紗香たちは出席できなかったけど、お通夜や告別式だって終わっている。

　それでも、まだまだ紗香たちの中では『管理人さんの死』がなじみ切っていない。

　人の死を受け入れるのは、時間がかかる。

　もしかしたら、どこかにいるのかもしれない。生きているのかもしれない。今目の前にいないだけで、本当は今も笑顔でいるのかもしれない。

　自分が見た死体も、夢とか幻とかそういう曖昧なやつで、本当は生きているかもしれない。

　バカげているけど、そう考えてしまう。

　だから時間を掛けてひとつひとつ可能性をつぶしていって、彼のいない生活を咀嚼して、ようやく死を受け入れることができる。

　お姉ちゃんの時も、そうだった。

「すぐに出ていけって言われても……」

　三春さんの呟きには、誰も返せない。

　VTuberの引っ越しというのは、いくつもの壁がある。

　まずは物件探し。最初の関門にして、最大の障害だろう。

　副業として活動している人でも、難易度はかなり高いだろう。

　はっきり言って、配信業を受け入れようとする不動産屋は少ないだろう。

　他の職業と比べて、騒音トラベルなどに発展する可能性が高い。

「こんな紙一枚で……」

　紗香は先日送られてきた『退去命令』を取り出した。

　本文は簡素なものだった。

　２か月後までに部屋を明け渡せ。

　あまりにも横暴すぎる。

　それだけ両親と溝ができているのかな。

　それとも、紗香たちが管理人さんが死んだ原因だと思われている？

　よくよく考えれば、紗香管理人さんのことを全く知らなかった。

　どこで生まれて、どんな両親に育てられて、何を考えて生きていたのかな。

　三春さんは知っていいるかもしれないけど、今訊く話でもない。

「十六夜さん、四分一さん、五木さん、みなさんは何か決まってるんですか？」

　紗香が訊ねると、四分一さんが答えてくれる。

「まだ確定ではないのですが、はなまるの実家にお世話になりそうです」

「……え？」

　まさか、親公認の仲になったということ！？

「正確には別荘を借りさせてもらえるみたいで、まだ友人とだけ伝えています」

「……そうなんですか」

「そこで提案なのですが、三春さんと二本松さんも一緒にどうですか？　別荘ですが、かなり大きくいので」

　三春さんは「ちょっと考えさせて」とだけ返して、黙ってしまった。

　紗香はどう返答すべきだろうか。

　正直、管理人さんがいないのに、みんなが同じ屋根の下に暮らすのは不気味に感じる。

　だけど、彼が作ってくれた縁を無碍にするのも違う。

　イヤになる。

　死んだ人の気持ちなんてわからない。

　それなのに、無意識で気持ちを汲もうとしてしまう。

　もういっそのこと、本当に時が巻き戻ってほしい。

――紗香。

　また声が聞こえた。

　お姉ちゃんの声。

――紗香。気付いて。

　優しく、語り掛けるような。

――紗香。こっちにきて。

　まだそっちに行くわけにいかないから。お姉ちゃん。

――違うの。そういう意味じゃないから。

　じゃあ、どういう意味？

――彼を助けられるかもしれない。

「あれ、会話ができてる？」

「……もしかして、聞こえているんですか？」

「え、四分一さんも？」

「僕ははっきりとは聞き取れません。何かが話しているのが聞こえる程度です」

「……この声、お姉ちゃんの声なんですよ。ここで亡くなった」

　四分一さんは一瞬驚いた顔をした後、紗香に真面目な顔を向けてくる。

　オカルトの専門家としてのスイッチが入ったのかな？

「どこから聞こえますか？」

――こっち。ここ。

　お姉ちゃんが誘導しようとしてくれている。

　紗香は必死に耳をそば立てながら、声の発信源を探していく。

「ここだ」

　そこは、管理人さんの部屋だった。

　管理人さんの部屋。

　だけど、オートロックが掛かっていて、中に入ることができない。

「なんとかならないの！？！？」

　ヒステリックに叫んでも、ドアはひるんだりしてくれない。

　四分一さんが無理やり開けようとしても、ビクともしていない。

　いつのまにか他の人たちもついてきていたけど、全員の力を合わせてもドアを破れるかは怪しい。

　何か手段はないかとポッケの中のスマホを取り出そうとした瞬間、感触に違和感を覚えた。

「…………ぁ」

　取り出すと、手の中に鍵が入っていた。

　そうだ。管理人さんをこの部屋に運んでくる時に鍵を借りて、ポケットに入れたまま忘れていたんだ。

　紗香は早速鍵を回して、部屋に入る。

　部屋の様子はあの時と全く変わらない――なんてことはなかった。

　『一番星銀花』が大量に飾られた部屋。

　その中央に、数日前にはなかったはずのものが置かれていた。

「あれ？　『一番星銀花』の等身大フィギュア？」

　いや、違う。

　よく見ると、足元が透けている。

――紗香。

　フィギュアだと思っていたものはゆっくりと動いて、紗香と視線が合った。

　その表情に、お姉ちゃんが重なる。

　いつも優しく微笑んでくれる、お姉ちゃんらしいお姉ちゃんの顔。

――やっと来てくれた。

「『一番星銀花』……？」

　表情はお姉ちゃん。

　だけど、容姿は違う。

　そこにたのはお姉ちゃんじゃなくて、彼女が演じていたVTuber『一番星銀花』だったのだ。