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第24話……つゆだく騎士団長

　少しばかり惰眠(だみん)を貪(むさぼ)ってしまった。

　パチクリ目を覚ますと夕焼け空が射しこんでくる。こんな時間まで眠ってしまうとは、近頃多くのイベントと遭遇したし、疲れもあったのかも。

　起き上がって体を解しながら周囲を見渡す。誰もいないかと寂しさを覚えた矢先に扉が開く。

「起きたのか、エド」

「おはよ、ベリル」

「もう夕方だぞ。起きないのでわたしは鍛練を積んでいた。おかげで汗でぐっしょりでね」

　よく見るとベリルは汗ばんでいた。

　息こそ乱れていないけど、頬を朱色に染め、なんだかエロ――可愛い。

　その場で軽量プレートを脱ぎ、机に置いて段々とその身が剥がれていく。おぉ、プレートの下はドレスっぽい服なんだな。

　騎士団長仕様なのか、カッコイイ。

　そして、胸が……スゲェぜ。

「凄い汗だな、びっしょりじゃないか」

「ああ、グチョグチョだ」

「……」

　なんか言い方がな！

「そんなに励んだのか」

「うむ、こんなに濡れてしまった」

　だ・か・ら～なんで顔を赤らめるかな！？

「よし、ベリル。ゲームをしよう」

「げーむ？」

「ああ、俺が勝ったらもっと汗まみれになってもらう」

　するとどうなるか。

　汗で色濃く下着が強調されるはずだ！

　今でも薄っすら見えているけどな。

「では、エドが負けたらわたしとキスして貰うぞ」

「……なッ！　どっちにしてもご褒美じゃないか」

「何を言っている、どっちもわたしにとっては大変な事だ」

　それもそうか！！

　何故かすごく納得してしまったので、ヨシとした。

「……ま、まあいいか。じゃあ、種目だが『指相撲』でどうだ」

「指相撲？」

「こっちに来きてくれ」

「……いやだが、汗臭いぞ」

「気にしないよ」

　ベリルを手招きして、ベッドの横に来させる。うん、寧ろなんか良い匂いがするような。

「それで？」

「うん、こう手を繋いで……そうそう、親指以外の四本の絡ませて。で、親指を三秒以上押さえた方が勝ちだ」

「…………っ」

　顔が赤くなるベリルさん。

　ま、まさかこれだけで？

「て、照れるなよこれくらいで」

「だって、エドと手を……もうこれだけでわたしは幸せだ」

　まだゲームが始まってすらいないけどな！

「じゃあ、始めるぞ」

「分かった」

「はじめ……っ！」

　俺が合図すると、ベリルはうまく親指を動かす。おぉ、初めてにしては素晴らしい回避能力だ。だが、俺はこれを子供の頃によくやっていた。……ん、誰だっけな。そういえば、こんな銀髪の少女とよくやったような。

　あれ……。

　あれは……ベリル？

　油断していると俺の親指が押さえつけられようとしていた。まずい！　ここで負けたら、キスだぞ！！　いや有りだけど、わざと負けるのはちと違う。

　勝負は勝負。

　これは真剣勝負なのだから、手を抜くわけにはいかない。しかも相手はクリスタル騎士団の騎士団長・ベリル。負けるワケにはいかない。

　俺は巧みに親指を動かし回避。

「くっ……エド！」

　悔しそうにギリギリと歯ぎしりする。

　ふふ、俺は指相撲無敗のエドウィン様だぜ！

　子供の頃から培った技術力でベリルを蹂躙するッ！　力こそパワーなのだ！

「ここだあああああ！！」

「……な！！」

　ドンっと俺はベリルの指を押さえ込む。

　後はカウントダウン開始！！

「３……２……１……０」

　勝った……。

　また勝ってしまった。

　しかもベリルに勝っちまった。なんだろう、めちゃくちゃ嬉しい。敗北者であるベリルは涙目で悔しそうにしている。

「…………く、エド」

「な、泣くなよ。そんなに悔しかったのか」

「……うん」

　まるで子供のように――あ、やっぱりだ。この顔、覚えがある。

「なあ、ベリル。俺って、子供の頃にベリルと会った事あったっけ」

「……！　やっと思い出したのか、エド。そうだよ、わたしとエドは幼馴染なんだ。まさか忘れられているとは思わなかったけどな」

「マジか！！　すまん、ずっと気になってはいたんだよ。どうして、こんな優しくしてくれるのかなってな」

「当然だ。わたしにとってエドは…………ぁ」

　ハッと顔を逸らすベリルは恥ずかしそうに俯く。でもそうか、あの時の銀髪の少女は、ベリルだったか。それは嬉しいな……初恋の相手だったし。今もな。

「ベリル」

「うん」

「汗だくな」

「……うぅ。分かった」

　この後、追加トレーニングしてツユダクになって貰った。その結果、素晴らしいものを拝めたのであった――。

　俺は大量の鼻血を吹き、死亡。