第8話 運動後のお風呂はマッサージ必須
打ち込んだスマッシュが、台に入らない。
いくらでもチャンスボールが飛んでくるのに、打っても打っても、私のミス。さっきまで、あんなにたくさんコートに入っていたのに。
あれ？
相手の点数が増えていくばかり。私の得点は、ゼロのまま。
あれ……？
次第に声援が小さくなっていく。
あれ…………？
息が苦しい。酸素をうまく取り入れられない。
ダメ。このままじゃ。
また、負けちゃう――――――――。
「ぷはっ！」
バシャア！ と耳元で弾けるような水音。そこでようやく、私は湯船で居眠りをしていたことに気が付いた。
「はあ、はあ……」
ぼたぼたと、髪から、頬から湯船に水滴が落ちていく。
危ないとこだった。女子高生がお風呂で居眠りして窒息、なんてニュースになりたくない。
眠気を覚ますために私は湯船のお湯を顔に勢いよく当てる。それでも、視界は湯気でもやがかかっており、まだ夢から覚めていないように思えた。
「疲れてる、のかな」
原因として思い浮かぶのは、やっぱり放課後にした卓球だろうか。お湯に包まれた腕や足には、運動後特有のだるさが残っている。
こりゃ明日は筋肉痛かも……。
ぐっ、と湯船の中で身体を伸ばす。ちゃぷんとお湯が鳴る。じんわりと熱を感じる手足の筋が心地いい。
変な夢を見ちゃったのも、きっと卓球なんかしたからだ。明日こそはきっと、他の部を見て回ろう。
「……」
そしてふと、自身の胸元に目を落とす。見えている光景と対比して思い浮かべぶのは、めぐ先輩のそれだ。
３年生までには私もあれくらい……。
「何食べたらああなれるのか、訊いてみようかな」
そこまで独り言がこぼれたところで、私はハッとした。
「ダメダメ！ 私は卓球部には入らないって決めたんだから！」
首を振った後、自分に言い聞かせるようにほっぺをペチペチと叩く。
「優月ー、いつまで入ってるのー」
「んー」
「あんまり遅いとお父さんが買ってきたシュークリーム、食べちゃうわよー」
「あー！ 食べないで！ 今出るから！」
もう、人がせっかく決意に燃えてるっていうのに。シュークリームは食べるけど。
「……よし！」
明日は誰がなんと言おうと自分の行きたい部に見学に行くんだ。そう決心して湯船から立ち上がった。
なんて決意を胸に抱いたけど、私は気づくべきだったのだ。その日、再三実感したことを。
人生、自分の思うようにはいかない、ということを。
「お願いっ！」
翌日の放課後。そう言って私の前で頭を下げてくるのは――知り合って１日と経っていないめぐ先輩。
「私からもお願い！」
彼女の隣には同じように懇願する杏子ちゃんの姿。
「えっ……と」
二の句が継げずに困惑する私。嫌な予感が脳裏をよぎる。彼女たちの口から次に放たれる言葉を予想して。
だけど嫌な予感というものは、往々にして当たってしまうのだ。
「私たちと一緒に、試合に出てほしいの」
