【第3話】 人狼
タイトル変更しました。【狼男】→【人狼】
ウルフマンより、ウェアウルフの方が格好いいからです。
あと、人狼だと男も女も含まれるそうで……。
知らんかった！
「うむ…。囲まれてしまったか…。」
ロリ王女様は、辺りを見渡している。
あたりは霧がかかり、遠くまでは見通せない。
だが、何者かが蠢く気配がある。
「…私の失態です。敵の気配に気付くのが遅れてしまいました…。」
ナナさんは、死にそうな顔色をしている。
ケモ耳は垂れ、愛らしい尻尾もたらん、と垂れ下がっている。
……たまらん。モフモフしたい。
「いや、お主は今まで良くやってくれた。…感謝しておるぞ。」
すでに覚悟を決めているのだろうか。
ロリ王女様は、やさしい声音でナナさんを慰めた。
「……もったいなき…お言葉でござい…ます…。」
ナナさんの言葉に力がない。
……状況は絶望的なのだろう。
重い空気があたりを支配する。
……約1名を除いて。
こんな状況でも、幸せそうに大口を開けて眠っているアホが1人。
涎を垂らしているのが、地味に腹立たしい。
俺はすでに、ティナを起こすのをあきらめていた。
コイツは目を覚ましても役に立たない。
むしろ、状況を悪化させるような気がしてならない。
このまま、大人しくいてもらった方が、いい気がしていた。
……ナナさんの話では、敵は魔物、10人以上。
ヘタをすると、20人近くいるかもしれない。
周囲をすでに包囲されており、逃げるのは困難だろう。
「ショータ殿…私が敵を引き付ける。その隙に…ルル様を頼む！」
うーん。ナナさんは死ぬ気でいるようだ。
……闇雲に突っ込むなど、無駄死にでしかない。
俺はそう判断する。この案は却下である。
「待ってください。奴らの目的と戦力がまだわかりません。」
まず、奴らの目的が、俺たちとの戦闘なのかどうか。
場合によっては、戦闘を避けられる事もある。
次に敵側の武装の有無・程度はどうか。
奴らの武装と人員次第では……勝機はある！
俺が古武術道場で習った、兵法の出番である。
＊
「ほう…。ショータには、何か考えがあるようじゃな。」
ロリ王女様の目がキラリ、と光る。
「まず、奴らの目的が不明のままの先制攻撃は下策です。」
「待て。奇襲による先制攻撃は、有効な手段だぞ！」
さすが軍人。ナナさんの意見は正しい。
「いえ。先に、奴らが本当に敵なのかどうかを判断すべきです。」
「すでに包囲されているのだぞ！ これは明らかに軍事的行動だ！」
確かに。でも、おかしいんですよ。
「殲滅戦だとしたら、行動が遅すぎます。」
「！？」
「今の時点で、攻撃されていないのですから。」
「………！」
「包囲が完成した時点で、奇襲による先制かつ、一斉攻撃するのが……」
「なるほど！ 一理あるな…。」
……ナナさんは理解が早くて助かる。
すでに包囲が完成している状態で、攻撃が無いのは他に理由があるからだ。
数の上でも、奴らが圧倒的に有利なのだから。
「とすると、奴らの目的は殲滅ではなく、我らの拘束か？」
「あるいは、もっと穏やかな理由の可能性もあります。」
「それは…楽観的すぎるだろう！」
……それは、確かにそうだ。
「はい。しかし、奴らが俺達を無駄に傷つけるつもりが無いのなら…」
「話し合いによる解決も、不可能とはいえません。」
「話し合いが決裂した場合は…？」
「……その時は、奥の手を使います。」
俺はティナに視線を向けた。
あいかわらず、幸せそうに眠っている。
コイツの出番が来ない事を祈ろう。
＊
霧が晴れはじめ、周囲の全貌がはっきりしてきた。
包囲しているのは、16名。
しかし、その奥にも何人かいるようだ。
二重に包囲されているらしい。
これでは、囲みを強行突破するなど不可能だろう。
「人狼だ……！」
ナナさんの叫びにも似た声が響く。
人間の体型に、狼の頭が載っている。
体格はしっかりしており、身長も190cmぐらいだろうか。
身長と同じぐらいの槍を手に持っている。
鎖帷子を着用しており、兜と胸甲も装備している。
それが16名全員…。
……ムリゲーである。
相手は完全武装の人狼達。
わかっているだけで16名。
二重に包囲されており、外側には何人いるのかも、わからない。
それに対して、こちらは3名＋オマケ。
武装しているのは、ナナさん1人だけという悲惨な状態。
圧倒的に不利な状況である。
しかし、彼らは俺たちを遠巻きに見つめるだけで、近づいてこない。
「ナナさん。あいつらって、強いんですか？」
「……強いぞ。」
油断なく、あたりを見回しながら、ナナさんが答える。
「奴らの機動性は騎馬兵並みということだ。」
「王国軍もかなり苦しめられたと聞いている。」
「……400年も前の話だが…な。」
騎馬兵と同じように動ける歩兵…。
……魔族ハンパないっス。
「そろそろ、使者が来る頃であろう…。」
ロリ王女様が、空を見上げながらつぶやいた。
朝焼けの雲が、東の空に漂っている。
日の出を迎えたのだ。
突然、人狼の集団は、包囲を縮め始めた。
ゆっくりと、慎重に。
槍は立てたままで、こちらには向けてこない。
敵意が無いことを示しているのか。
ただし、眼光だけは鋭い。
俺たちがいる空き地は、半径10m程のサイズである。
その空き地の外周部に壁を作るように、彼らは立ち止った。
近くで見る彼らは、いずれも精悍な兵士を思わせた。
その包囲を割って、奥から1人の人狼がやってきた。
……でかい！ まわりの人狼達より、ひとまわり大きい。
身長も２ｍは超えているだろう。
こいつがリーダーだろうか？
＊
「そちらの代表者と話がしたい！！」
予想外の大音声で、俺はすくみあがってしまった。
「妾が代表者じゃ！ それから……もっと静かに話せ。」
ロリ王女様も大音量の声に驚いたようだが、さすが切り返しが早い。
「おお、これは失礼。ワシは人狼の族長、サラディンである。」
「妾はシャルル王国第一王女、ルルティナ・ド・シャルルである！」
魔物相手に堂々としたものである。
……しかし、ロリ王女様の本名は、なかなかカッコイイ。
「ほう、そなたが。……して、王女殿が何故この地に参られた？」
「ゆえあって、東方への旅の途中じゃ。この地の者に用はない！」
「ふむ…。しかし、そちらに用は無くても、こちらには…あるのだ。」
一気に緊迫感があたりを包んだ。
ナナさんが槍を構えると、周囲の人狼達も槍を俺たちに向けた。
じりじり、とさらに包囲を縮めてくる。
絶体絶命である。
俺はちら、とティナに目を向けた。
……あれほどの大音声を気にもせず、未だに爆睡している。
ヨダレを垂らして、微妙に笑顔なのが地味にムカツク。
コイツは案外、大物なのかもしれない。
しかし、大人しくしている方が都合がいい。
いざとなれば、コイツを人質にこの場を切り抜けるのだ。
「抵抗しても無駄だ！ ここにいる者達は我が部族の精鋭だぞ！」
物凄い大声である。物理的な圧力を感じる。
族長サラディンは、槍を構えるナナさんを睨みつけた。
すごい迫力に、俺の方がビビってしまった。
「さあ！ 引き渡してもらおう！ そのラミアの娘を！」
「へっ？」「へっ？」「へっ？」
……期せずして、ハモってしまった。
俺達3人が振り返ると、ティナがようやく起きたところであった。
「ふわあああ。……うん？ ナニ？ なんかあったのぉ？」
……どうやらコイツは、別の意味で大物だったらしい。
彼らの目的は、俺達ではなく…ティナだったのか…。
「あれ？ あれ？ …なんでアタシをそんな目で見るのかな？」
「……てゆーかぁ、なんで人狼に囲まれてるのぉ？」
俺はティナの質問を無視して、族長サラディンに言った。
「どうぞどうぞ。お早めにお持ち帰りください。」
＊
魔族にも、指名手配という制度はあるそうだ。
ティナの容疑は、未成年による家出だという。
家出人捜索の手配書が、魔族達に出回っていたらしい。
……というか、コイツただの家出娘だったのかよ！
現在、ティナは人狼の村に護送中である。
両手首を縛られ、腰縄をつけられて人狼達に囲まれている。
逃走は不可能だろう。
ティナは、というと、ずっとメソメソと泣き続けている。
……なぜだろう、心が痛む。
思えば、ティナと衝撃の出会いを果たしてから、半日しか経っていない。
なのに、この濃密な記憶はいったいなんだ…？
俺は少し、彼女に情が移ってしまっているようだ。
しかし、まあ…なんだ。
ティナの事を心配するより、俺自身の事を考えるべきか。
……俺は今、両手首を縛られている。
腰縄もつけられている。
人狼達にも囲まれている。
……なぜか、俺も護送中なのである。
容疑は、保護者の許可なく未成年と卷族の契約を結んだというもの。
………。
……納得いかねえ！！
ロリ王女様が強硬に抗議をしてくださったのだが、無駄だったようだ。
現在、俺たちの隊列の後方に、ナナさんと一緒について来てくれている。
人狼達は朝方とは違い、ずいぶん砕けた感じになっている。
砕けた、というよりは、だらけたという感じか。
もともと、みんな同じような顔をしているので、年齢とかは判別できない。
ただ、なんとなくチャライ雰囲気の奴がいたので、俺は話しかけた。
「ずいぶん大がかりな捕り物だったんですね。」
「んあ？ ああ、みんな暇だったんじゃね？」
「へっ？ ヒマ…だった？」
「退屈しのぎに、みんなノリノリで参加したみたい。俺もだけど。」
……なんだろう、この違和感。
「で、でも、族長さんは精鋭だと、おっしゃってましたけど？」
「あ？ ハッタリに決まってんじゃん！」
……ぐぬぬ。
「し、しかしですね、みなさん完全武装だったようですが…。」
「そりゃ相手がラミアだからねぇ、下手したら死ぬし。」
そういうものなのか。やはり、ラミアは恐ろしい存在なのか。
「しばらく平和だったからねえ。みんな刺激に飢えてるわけよ。」
……どうやら、単に遊びの延長だったらしい。
人狼達は、どうやら俺と似た性格なのだろう…。
……あっ、まだ訊きたい事があるんだった。
「あと、１つだけ！ どうして朝まで待っていたんですか？」
「ハハッ！ 寝てる時、無理やり起こされたら誰だって怒るだろ？」
「はあ…。確かに機嫌は悪くなるでしょうね…。」
「相手はラミアだぜ。キレたらヤバイっしょ！」
「………。」
「寝起きを襲った方が、寝ぼけていて都合がいいんだよ！」
うーん……納得できるような、できないような…。
……まあ、ティナにだけは通じる戦法だと思う。
＊
人狼の村は、ログハウスが立ち並ぶ、おしゃれな感じだった。
チビっ子ウルフが物珍しそうに、俺たちを観察している。
ちょっと……いや、かなりカワイイと思ってしまった。
モフモフしてやりたい。
俺とティナは、村はずれの倉庫らしき建物に放りこまれた。
専用の牢屋とかは無いのだろう。
壁の隙間から洩れる光のみで、中は薄暗い。
「ううっ。……ぐすん。」
ティナは相変わらず泣き続けている。
「……そんなに家に帰りたくないのか…？」
コクリ、と黙ってうなずく。
俺は床にゴロリと横になると、横目でティナの姿をしばらく眺めていた。
「……そんなにイヤなら、逃げちゃうか？」
ティナはパッと顔を上げると、俺を見つめてきた。
瞳がキラキラしている。
……いや待て。ちょっと軽い気持ちで言っただけだ。
横になっている俺の上に、ティナが飛び込んできた。
「いっしょに逃げてくれるの!?」
近い、近い。顔が近い。
「アタシ、ご主人様とならドコへでも行っちゃうよ！」
ぐりぐり、と体を押し付けてくる。
……微妙に変な気分になってきた。ヤバイ。
俺は彼女を押しのけると、半身を起し胡坐を組んだ。
「待て待て。実際問題、あの人狼達から逃げ切れると思うか？」
「馬並みのスピードで追いかけて来るんだぞ。」
「しかも奴らノリノリでやって来るんだぞ。」
「たぶん、ヒャッハーとか言いながら追いかけて来るぞ。」
そう言うと、ティナは再び黙りこんでしまった。
下を向いて、しょんぼりとしている。
……ああ、メンドクサイ奴だ。
＊
「何でそんなに家に帰りたくないんだ？」
「………。」
「もしかして…いじめられたり…してるのか？」
下を向いたまま、首を横に振る。
「じゃあ、なんだよ。話してくれないと相談にも乗れないぞ。」
「…あのね…素敵な…旦那さまを…見つけるの…。」
あー。目的はオトコかよ！
「でもねっ！……でもね…本当は…違うの…。」
あん？ なんだよ！
「………さん…」
「ん？」
「お父さんに…会いたいの…。」
「？？？」
「生き別れの…お父さんに…会いたいの…。」
「なん…だと…！」
俺は意外な理由に驚きつつ…
……再び突入したシリアスパートに、戸惑いを感じていた。
＊
ラミアの一族は女系社会である。
言葉通り、女性だけの社会である。
男性は存在しない。
男児が生まれないのだ。
ラミアは他種族の男性と結ばれることにより、子供を作る。
生まれてくるのは、女児のラミアだけである。
ラミアには結婚という制度がない。
自分の父親の顔も知らず、ラミアの子は育てられる。
排他的な、しきたりである。
しかし、代々、そうやってラミアは子孫を残してきた。
当然、ティナの母親もそうだった。
「お母さんが…言ってたの…すごく……いい男だったって…」
「いつも…いつも……言ってたの…」
「ティナも…早く…いい男……見つけなって…」
下を向いたまま、ティナは語りはじめる。
「お父さんの…話をしてる…お母さん…とっても…楽しそうだった…」
「でもね！……でも…本当は…寂しかったんだと…思うの…」
「本当は…お父さんに…会いたかったんだと…思うの…」
俺は、ティナに語るべき言葉が見つからず、黙っていた。
「アタシの…お母さん……病気なの…」
「寝たきりに…なっちゃって…もう……だめかも…」
……やめろ。
「だから！……お母さんに…お父さんを…会わせてあげたいの…」
「死ぬ前に……ひと目だけでも……会わせてあげたいの…」
やめろ。やめてくれ…。
俺はこういう話には弱いのだ。
「アタシの……旦那様も……見せてあげたいの……」
……なんだよ！ コイツいい娘じゃねーか！
ティナの告白に、俺は同情してしまったのだろう。
俺はそっと、ティナの肩に手をまわし、抱きしめた。
やさしく、頭をなでてあげた。
「俺が……力になってやるよ…！」
……ゆっくりと、ティナが顔を上げる。
潤んだ瞳が、俺をまっすぐに見つめていた。
薄暗い小屋の中、見つめ合う2人。
ティナは俺の背中に手をまわし、瞳を閉じた。
俺は…ティナの唇に……。
＊
「話は聞かせてもらったああ！！」
突然の大音声とともに、いきなり扉が開け放たれた。
俺とティナは、文字通り飛び上がって驚いた。
そりゃ、驚きますよ。イイトコロだったのに。
ずかずかと小屋の中に入ってきたのは、族長のサラディンだった。
抱き合って固まる俺とティナの前に、ドカっと腰を下ろした。
続けて大量の人狼達が小屋に入ってきた。
狭い小屋の中は、すでに超満員である。
……いったい、なんなんだよ！
「いやあ！ いい話ではないか！ 感動したぞ！」
族長サラディンは、上機嫌のようである。
まわりの人狼達も、ウンウンとうなずいている。
「母を想う、娘の真心！ 気に入ったぞ、ラミアの娘よ！」
がっはっはっ、と豪快に笑う族長さん。
まわりの人狼達も楽しそうである。
……どうやら、俺とティナの話はすべて筒抜けだったようである。
俺達を小屋に入れた後、まわりを囲んで聞き耳をたてていたらしい。
……全員で。
どんだけ暇なんだよ！
「ラミアの娘よ。貴様の願い、ワシらが手助けしてやろう！」
「おおおおお!!!」
人狼達の歓声があがる。
……どうやら、人狼という種族は思ったより良い奴らしい。
「でも…ティナには、家出人の手配書が出ているんですよね？」
俺の問いに族長はギロリ、と睨んできた。
……コワイ。
「そんなもんは、しょせん『お願い』に過ぎん！」
「親子の情を踏みにじるなど、このワシが許しはせん！」
まわりの人狼達も、ウンウンとうなずいている。
「あの…そのためにラミア族との関係が悪くなったりしませんか？」
「文句があるなら、掛かってくればよい。いつでも相手になってやるわ！」
「おおおおおお!!!」
……まわりの人狼達もノリノリである。
彼らは、やはり好戦的な種族なのだろう。
＊
「よし！ まずはラミアの里に伝令だ。」
「娘は無事だ、安心して娘の旅を見送ってやれ、と伝えろ！」
「うっす！ オレ行ってきます！」
若そうな人狼が外に駆けだして行った。
「次は親父殿の捜索だな。何か手掛かりはないのか？」
ギロリ、とティナを睨む。
ティナは、ひっと叫ぶと俺に強く抱きついてきた。
俺とティナは、まだ抱き合った状態のままである。
おかしな気分にならないのは、恐怖が先行しているためだ。
この族長、親切そうだけど……コワイんだよ。
「あ、あの、お父さんは、東の国からやってきたそうです…」
「東の国…東方か…」
「た、旅の途中で、ウチの里に立ち寄ったみたいで…」
「……そこで貴様の母君と知り合ったわけだな！」
「は、はい…。」
ティナは怯えていた。ラミア族とはいえ、まだまだ子供なのだ。
ちなみに、俺もビビっている。超ビビっている。
……漏らしそうである。
「……して、親父殿の名は？」
「お母さんは…マックって、呼んでました…」
マックさんね。……本名なのか愛称なのか、わからんな。
「……他に情報は？」
「お父さんは、金髪に綺麗な目をした色男だったって…」
「当時、20歳ぐらいの……裸族の男だったと…」
「……裸族!?」
狭い小屋の中にひしめき合っている人狼達が、いっせいに俺を見た。
……いやいや。俺は裸族じゃありませんから。
不幸な事故により、全裸を余儀なくされた不幸な文明人ですから。
「ふむ。裸族の男となると、かなり絞られるであろう。」
「年齢は、そうすると…今は30から40歳ぐらいか？」
コクリ、とティナがうなずく。
「よし、わかった。…お前ら！ 聞き込みしてこい！」
「うーすっ!!!」
人狼達は、あっという間に飛び出して行った。
恐ろしく機敏な動きであった。
「それで、貴様はこれから…どうするつもりだ？」
ティナは、しばらく考えていた。
「……お父さんがいた、東の国へ…行こうと思います…！」
ティナの瞳には、熱い決心の炎が宿っていた。
ルルティナ王女様と、蛇娘ティナの目的地が一致した。
これは、偶然ではないのだろう。
仕組まれている。俺は直感的にそう思った。
……モモという名の不思議少女は、どこまで関与してるのだろう？
俺が恋した少女は、俺に何をさせたいのだろう？
俺が異世界に飛ばされてから、まだ1日も経っていない。
なのに、いろいろ有り過ぎだ。
俺の装備は、未だにバスタオル1枚のみ。
……あっ。
そういえば、おかしな名札みたいなモノもあったっけ。
俺は首に掛けられた、モモちゃんとの思い出の品を眺めた。
………。
……おい。
……ナンカ書イテアルジャネーカ！
【続きます】
