２０ ジャポニカン王国にウシの悪魔が攻めてくる
人工悪魔がジャポニカン王国に攻めてきました。
ジャポニカン王国内のいくつもの街や村で、ナウマン教団の派遣したモンスター軍団との小競り合いが発生している。
ここ王宮には、モンスター軍団の主力部隊が攻め込んできた。
「手負いの者は下がれー！」
「救護隊早く！」
王宮の城壁の外で、王国の兵士たちがモンスター軍団と激しい戦闘を繰り広げている。
正門の小さな戸が開き、鉄の鎧と兜を装備した男が出てくる。男は最前線へと走っていき、モンスターを二十匹ほど簡単に斬り伏せていき、魔法を唱える。
「光魔法！」
数本の光の矢が現れて、モンスターども目掛けて飛んでいく。光の矢は一撃でモンスターを仕留めていく。それを見て兵士たちが騒めきだす。
「おおっ、国王様だ！」
「国王様が戦うのを初めて見た」
「こんなに強いのか」
「当たり前だ。30年前のモンスター大戦の時の英雄だぞ」
国王ノダオブナガは剣を高く掲げて兵士たちを鼓舞する。
「皆の者！ 国を守るぞ！」
「うおおおおーーー！」
兵士たちの士気が上昇した。
少し西側では、また別の戦闘が行われている。
「モーーーウ」
「来たぞ！ ウシの鳴き声の男が来たぞ！」
「取り囲め！」
ウシのような鳴き声を上げて、大きな木の棒を持つ男が兵士たちに向かって歩いて来る。この男、顔にウシの覆面を着けているとはいえ、外見が人間なのだ。
「おりゃーっ！」兵士が斬りかかる。
「モーウ」
ウシの男の棒の一振りで兵士がはじき飛ばされる。
「ぐわーー！」
ビクターたちが後方から見ている。
「回復魔法！」アインとカベルが唱えた。
「何という力だ。人間の出せる力ではないな」ビクター。
「ビクター、あの男、何かに取り憑かれています」カベル。
「取り憑かれているだって？」
「ええ、おそらくナウマン教が研究している人工悪魔ではないでしょうか」カベル。
「人工の悪魔だと、それはまた厄介だな」
ビクターは剣を抜いて前に進み出る。
「モーウ」
「とりゃー！」ビクターが斬りかかる。
「モーウ」
その一瞬、ビクターは男の目をじっと見つめていた。覆面をしているが、ビクターには、この男が涙を流して泣いているのがはっきりとわかった。
「泣いているのか？」
「モーウ」
男が棒を振りビクターをはじき飛ばした。
「うがっ！」
「回復魔法！」アイン。
「大丈夫ですか」カベル。
「力だけじゃなく、攻撃の速度もすごい」
「あの悪魔はどうやら、ハエの悪魔みたいにモンスターどもを召喚できないのではないですか？」アイン。
「そういえば、一度もモンスターを召喚していないな」カベル。
「言われてみれば、そうだな。みんな、まず雑魚モンスターどもを片付けるぞ！」ビクター。
「おーう！」と兵士たち。
動きの遅いウシの男を後回しにして、皆が周りのモンスターを倒しにかかる。
少し離れた所から、二人の男がビクターたちのやり取りを見ている。
「ナウマン教団は人工的に悪魔をつくり出すことに成功したのか」と国王。
もう一人の男はウシの男をまじまじと見ている。国王は兵士たちに援軍を送る指示を出してから、男に言う。
「任せるぞ、大臣よ」
「はい、国王様」
ビクターたちはウシの男の攻撃に注意しながら、周囲のモンスターをほぼ片付けた。ビクターたちはウシの男を取り囲む。一斉攻撃になるかと思われた時、土が集まってきてウシの男の足を地面に固定した。土は徐々に高くなって、腰の辺りまでをすっぽりと覆った。だがしかし、男はもがいて土を押しのけて少しずつ前へ進んでいく。
「モーウ、モーウ、モーウ」
「何だ、土が出現したのか」カベル。
「これは、魔法だ。大臣様が得意としていた土魔法では」アイン。
「ビクター、早く聖剣でとどめを」カベル。
「……ああ……」
「モーウ……」
「……泣いている……」
「ビクター？」アイン。
「泣いている」
「えっ？」カベル。
「この男は、自分の心とは裏腹に行動している。何か呪いがかけられているのかもしれない。お前たちの聖なる魔法で何とかならないか？」
「やってみましょう」アイン。
「呪い解除魔法！」二人は唱えた。
「モーウゥゥゥゥ！」苦しそうな声を上げるウシの男。
「なかなか呪いが解けない、それに、呪いだけではありませんね」カベル。
「呪いとそれ以外の何かが彼を支配しています」アイン。
「科学の力か？」
「……う、ううう……ろしてくれ……罪のない人を傷つけてしまった……殺してくれ……」悲痛な声を出す男。
「この男はナウマン教の信者ではなさそうだ」ビクター。
そこへ、まさかの人物が現れる。
「うむ、科学的な処置が施されているようなら、わしらではどうにもできんな」
その声を聞いてビクターたちだけでなく、兵士たちも驚いた。
「大臣様！ 一体、どうして！」ビクター。
「死んだことになっておったみたいで、すまぬのう。敵を騙すにはまず味方からじゃよ」
「……ううう、殺して……くれ……」
「どれ、呪い解除魔法！」
「う、う、う……聞いてくれ……私の他にもう一人悪魔に改造された者がいて……モミアゲの国に攻めることに……なっている……」
「モミアゲの支配する土の里へか？」ビクター。
「……モミアゲが……ナウマン教と戦う……だがモミアゲは負ける……早く……モミアゲの元へ……」
「モミアゲの国にナウマン教のモンスター軍団が侵攻中なのか？」と大臣。
「……ううう……」
「この男の呪いは、ゴータマの神殿に運んでメイジに解いてもらうしかないのう」大臣。
「われわれが神殿までこの男を連れて行きましょう」ビクター。
「いや、わが国の兵士に連れて行かせよう。それよりもお主らにはやってもらわねばならないことがある」
「しかし、大臣様、一体どうして死んだふりを？」アイン。
「うむ、実はな、勇者コニタンのパーティーに入る予定だった戦士マモルが、先だって風の谷まで攻め込んだんじゃ。そしてマモルが伝書バトに託した手紙が届いた。そこにはナウマン教の内情が書かれておってな。教祖ウマシカが悪魔と契約していること、そしてわがジャポニカン王国の三種の神器の存在を知って、奪おうとしていることが書かれておったのじゃ。コニタンのパーティーの出発式の日に、その悪魔が現れてのう、何も奪わずに帰って行きおったのじゃがの、わしが死んだことにしておけば、ナウマン教も油断するかもしれないと考えたわけじゃ。それに、わしが死んでいると思われてた間に、三種の神器に聖なる祈りを捧げることができたわい」
「何と、そのような事情が」ビクター。
国王が来る。
「ビクターよ、三種の神器を用意した。数百年の間、わが国に眠っていた宝じゃ。大臣の祈りによって、永い眠りから覚め、最高の輝きを取り戻した。さあ、そなたらに託すぞ」
「はっ、責任をもってお預かりします」
死んだはずの大臣が生きていたという驚きの展開。三種の神器なるものが聖騎士たちに渡された。その中身は？ それが明らかになるのはまだ先のこと。
三種の神器、何なのでしょうかね。
