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Chapter22 (2)

【** エレナ視点 **】

「ノム、大丈夫かな」

　『おとなしく宿で待機している』という選択肢を選んだ私。

　北の方角から感じる不穏な魔力の感覚を受信し続け。

　ノムのことが心配で仕方ない。

「逃げたほうがいい」

「セリス？」

「彼女達2人では、ランダインには敵わない。

　命と魔力を奪われるだけだ」

「それは、セリスも同じっすよね」

　セリスの宿す雷神の力を持ってしても、ノムには敵わないだろう。

　そのノムですらランダインに劣る。

　その2つの論理は、セリスを殺す。

「私は、いい」

　俯(うつむ)き、悲哀の表情を見せ。

　絶望の淵を彷徨(さまよ)い。

　焦点、定まらず。

　憂い。

「どうせ、もうすぐ魔力に全てを飲まれてしまうから、っすか？」

　私の推測に対し、彼女は正誤を返さず。

　静かに。

　内に秘めた信念を口にする。

「私は、あいつを倒さなければならない。

　これは、絶対。

　死んでも、絶対。

　その瞬間まで・・・」

　彼女の心の内が、少しづつ伝わってくる。

　少しばかりの心の欠片(かけら)を共有する。

「私は一度、ランダインに敗北している。

　だから、奴の強さは知っている。

　倒せなくてもいい。

　最後まで戦いたい！

　だから！！」

　決意を秘めた言葉を吐き捨て、彼女は雷の魔力の収束を開始する。

「エレナ、私は・・・。

　あなたを殺したくない！

　だから、行かせて」

　悲痛、悲哀、焦燥感。

　そして、わずかな優しさを含んだ声色で、私に伝える。

「嫌です。

　精神を魔力に奪われた術師が、他の術師に意思を操られることもある。

　魔石戦争時代、多くの闇魔術師が精神を奪われたように。

　セリスがランダインに支配されるかもしれない。

　行かせるわけにはいかない！」

「それでも！

　私には！

　これしか！

　これしか、ないの！」

　彼女から、悲痛な嘆きと涙、そして雷が放出される。

　激しい炸裂音が宿の部屋に響く。

　それは、私に向けられたものではなく。

　何もない空間中で炸裂した。

　しかし、不意をついたその雷撃は、私の注意を妨害するには十分であり。

　セリスは私を振り払い、宿の外へと駆け出した。

「しまった！

　追わないと！」

＊＊＊＊＊

【** エルノア視点 **】

「こいつ、まるで、魔力を無限に持っているかのようだ。

　死体が存在する限り、無敵ってことか」

　ランダインの攻撃を掠(かす)めたアリウスが、その患部に触れながら呟(つぶや)く。

「厳しいわね」

　あれから複数の人間が、代わる代わるランダインに相対していた。

　アリウス、クレスト、リリア。

　そして今は、一番の実力を持つヴァンフリーブが相手をしている。

　しかし、それでも彼は止まらない。

「贄(にえ)は・・・。

　贄(にえ)らしくしていろ！！」

<<ダダダダダッダダダダダアダアダダダダダッ！！>>

　炎の黒魔術、ハイダークフラン。

　地獄の業火が、ヴァンフリーブに襲いかかった。

　絶対的な潜在魔力の差。

　それがそのまま、勝負の結果として現れている。

　このままでは、間違いなく全滅する。

「ちぃっ！」

「ヴァン、大丈夫か」

　クレストがヴァンを庇う形で割り込む。

「次は消す」

　その2人、同時にあしらうように。

　ランダインが次の魔術の収束に入る。

　固唾を呑んだのは、俺だけではなく、きっと、ここにいる全員。

　瞬間。

　感じた『封魔』の魔力。

　そして、天使が舞い降りる。

「来たわね」

「むっ」

「法陣！？」

「グレイシャル！」

　ランダインを囲み生成された水色の魔法陣。

　そこに大量の封魔の魔力が高速収束され。

　『氷河』を生み出し、ランダインを飲み込んだ。

「次は、私が相手」

「青髪！」

「ノム！」

「遅れてごめんなさい。

　後は、私がやる」

　傷を負ったヴァンフリーブを庇(かば)うように、彼の前に立つ。

　そして、白銀の聖杖(せいじょう)をランダインに突きつけた。

　ノムの法陣魔術を直撃したはずのランダインは、顔色一つ変えず。

　ダメージが通っているのか、いないか。

　判断はつかない。

　そして彼は、一瞬でノムの実力を理解する。

「ふっ。

　良い贄(にえ)が来た。

　その魔力、我がモノとなることを、光栄に思うがいい」

「こいつ、気持ち悪いの」

「ダーク・シザーズ！」

「セイント・クロス！」

　互いに向けられた強大な魔術攻撃。

　それは完璧な調和を持って相殺された。

「相殺したか」

　これはアリウスの言葉。

「実力は五分か。

　だが相手は」

　ヴァンが述べ。

「死霊が存在する限り、無敵。

　ならば、俺たちにできることは」

　クレストが続く。

「よぉし！お前ら！

　死霊達を土に返すぞ！！

　俺達は俺達で戦って、彼女の援護をするんだ！」

　冒険者たちが、打倒ランダインに向けて結束を固める。

　これは、とても頼もしいですね。

＊＊＊＊＊

【** アリウス視点 **】

「小賢(こざか)しい！！」

　ランダインの強烈なハイダークスパークが彼女（ノム）の体を掠(かす)める。

　しかし、それでも彼女は怯(ひる)まず、ランダインに向かって侵攻を開始した。

　完全な魔術師タイプ。

　そんな彼女としてはありえないはずの、『近距離戦』という選択肢。

　しかし、彼女はこれを選択する。

「くっ！

　これくらい、なんともない！

　収束完了！

　十字法陣！」

　彼女を中心として十字型に溢れ出す白の魔力。

　地面に描かれた巨大な十字型の魔法陣。

　これが、これこそが。

　プリーストの最終奥義。

「グランド・クロス！！！！」

<<ギギギギギギギギギギギギギギギギギギギン！！！！！！！>>

　相手を消滅させんが如き神々しいい光のエネルギー。

　それは見るもの全てに信仰心を植え付けた。

　ノムという信仰対象に対して。

　近距離から放たれたその攻撃は、明らかに相手にダメージを与えている。

　誰もが、俺たちの勝利を確信した。

「やったか」

　明らかに戦闘不能状態と思われる。

　体中に傷を負った死霊術師。

　しかし。

「なっ！！」

「傷が癒えてゆく！」

　ランダインの体を光が包み、そして。

　みるみるうちに傷が姿を消していく。

　急速回復。

　死体から吸収した魔力を用いた治癒術。

　つまり、彼が死体から魔力を吸収する以上、彼は不死身ということだ。

「今度は、こちらの番だ」

　彼に集まる、炎と魔導のエネルギー。

　赤黒く光る魔法陣が、先のグランドクロスで魔力を消費しきったノムを包み込んだ。

「ノム！」

「カオス・フレア！！」

<<ダダダダグァダダダッダアッダグァダダダグァダダグァ！！>>

「うぁッ！！」

　残る魔力を全て注いだ彼女の封魔防壁も、彼の闇の炎の前には無力。

　悲痛な悲鳴をあげ、悪魔の炎でその身を蹂躙され。

　地面に倒れこんだ。

「ノムでも駄目か」

「本当に、無敵とでもいうのか？」

　ここにいる全員が彼女の力を認めている。

　だからこそ訪れた絶望。

　指定闇魔術師。

　それは、この世で最も畏怖すべき存在なのだと。

「そんなことないですよ」

　そんな戦況の中、たった一人だけ、笑みを絶やさなかった人間がいた。

「ノムがここまで頑張ってくれたのだから。

　少し休ませてあげないとね」

「エルノア」

「彼は死霊から魔力を吸収しています。

　しかし、みんなさんでたくさん死体を崩しましたので、操作可能な数は減少しています。

　だから、もう私の死霊操作は必要ない」

　展開されていた白の魔法陣が消滅する。

「次は、私が相手をします」

　エルノアが、ノムを介抱する俺の前に出る。

「可愛いお友達を痛めつけてくれたお礼は、存分にさせていただきます」

　杖を突き付け、宣戦布告。

　不謹慎ながら、エルノアの本気の戦闘を見れることに、幾ばくかの興奮を覚える自分がいる。

「ふっ、お前は我の力を見誤っているぞ」

　悪寒。

　その発生源はランダインからのみならず、この墓地空間上全て。

「死霊達よ！

　怒りを解放せよ！

　自身に死を与えたものへ、報復せよ！」

　地響き。

　そして再び地底から湧き出す不死の者たち。

　さらに、崩れたはずのグールやスケルトンの一部が復活した。

「また増えやがった」

　同時に、辺りがより暗くなる。

　黒の霧、瘴気が、空間中に満ちていき、視界が悪化する。

「あまり良い状況ではないですね」

　エルノアの表情が陰る。

　と同時に、白色の魔方陣が再度展開される。

　死体操作術の再会。

　死体と死体の同士討ち。

　しかし、支配率は先程より低く。

　エルノアが手を抜いている訳ではなく。

　ランダインの支配力が向上していると判断。

　襲いくるグール、スケルトン。

　ここにいる生存者全員が、その対処に負われる。

　苦しい状況だ。

「倒しても、倒しても、きりがない」

　瘴気がさらに濃くなり、戦況が確認できない。

　ここでヴァンフリーブが気づく。

「おいっ！

　ランダインがいないぞ！」

　何故！？

　死者復活の混乱に乗じて、敵死霊術師は姿をくらました。

　闇討ちの可能性を考慮し、その魔力を捜索する。

　しかし、周辺に対象となる魔力は存在しない。

　得体の知れない不安感が噴出し、結論のでない考察を繰り返した。

「あまりいい予感はしないな」

「追わなければ、しかし」

「死霊達の数が、はんぱじゃない」

「私が、追う！」

　そう叫んだのは、ノムだった。

　先ほどの攻撃を受け、まだ体を起こせるはずのない彼女が、エルノアに向けて訴える。

　常に冷静な彼女にはありえない必死さ。

　それは絶対に守りたい何かの存在を暗示していた。

「だめよ、ノム！

　あなた、さっきの攻撃の傷が癒えてない」

「行かせて！

　ランダインがセリスのところに行った可能性も捨てられない！

　エレナが危ないかもしれない！」

　彼女の悲痛な叫びが心に突き刺さる。

　それでも彼女を今、ここで行かせるわけにはいかない。

　今の彼女では何もできはしない。

　それが、みな、わかっているから。

「ノム様！」

　後方から声。

　それはマリーベル教の修道女たちだった。

「教会の」

「少しだけ、少しだけ時間をください。

　可能な限り、治癒術をかけます。

　私達にできることは、それくらいしかありませんので。

　やらせてください」

　それが今取りうる最良の選択肢。

　冷静な思考ができない状態のノムも、なんとかそれを理解した。

「わかりました。

　頼みます」

　ノムは遠くの彼方を見つめている。

　そこにいる。

　大切な者の無事を祈って。

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