Primary Wizard ～ゼロから学ぶ基礎魔術理論

Chapter20 古代魔術 (2)

　Ｂランクトーナメントが終わり、2週間ほどが経過していた。

　その間私は、闘技場のランクA3、A2、A1に再エントリーしたり、シエルのゴーレム実験に駆り出されたり、武具収束奥義の特訓をしたり、半古代語の勉強をしたり、ミーティアと買い物に行ったり。

　などなど、息つく暇なく過ごしていた。

　一方でノムも、先日の月(つき)術の本を読んだり、その他の本を図書館や教会の図書室から借りてきて読んだり、私の闘技場を観戦しにきたり、イモルタの店に冷やかしに行ったり。

　などなど、息抜きしながら過ごしていた。

　だからこそ。

　私達がこの街に滞在することに、何の違和感もないと思えた。

　しかし、ノムから最後の魔術を教わった今、私も近く、この街から巣立つ時がくるのだろう。

　この街の居心地の良さに流されて、忘れられていたその予感。

　そして、その結論を、今まさに。

　彼女から告げられるのでした。

＊＊＊＊＊

「聖書で語られる天界神話では、悪魔と呼ばれる存在の脅威から、神、そしてその使いである天使が、人間を守護してくれている。

　でも、それは創作の話であり、現実の話ではない。

　・・・。

　エレナは・・・。

　天界神話って、作り話だと思う」

「まあ、そりゃーね」

「私は・・・・・・」

「えっ？

　ノム、信じてるの？

　ノムって、あんまりそんな超常的なものは信じない派だと思ってたのに。

　『理論的なこと以外は、ありえない、キリッ』。

　みたいな」

「まあ、基本的には無いとは思うけど。

　全部が虚像なのかなー、って。

　エレナ、神話に詳しそうだから、何か知ってないかなって？」

「私は、創作された話しか読んだことないから。

　古代時代の実際のナンラカはわかんないよ。

　あー、でも。

　『グランドホール』ってところを悪魔が拠点にしてて、今でもそこに悪魔が住み着いている、かも。

　みたいな話は聞いたことあるかなー」

　そんな伝説を利用した観光地、だとも言われている。

　人が大自然の脅威を感じる場所には、自然と物語が後付けされるものだ。

「じゃあ。

　ほんとに悪魔がいないか、見に行こうか」

「にゅ？」

「グランドホールって、実はここの近くにある」

「そうなの！

　神話好きの私としては、是非行きたい！」

「んじゃ、さっそく行こうか」

「行くー！」

＊＊＊＊＊

　ウォードシティーから北東に歩いて3時間。

　『穴』のような存在は、全く視界に入らず。

　たどり着いたのは、ノムと一緒に法陣魔術の特訓をした、白い花の咲く緑の丘。

　あの日と同じく、涼やかな風が吹き抜け、東を向けば偉大なる中央山脈が、その奥の世界をひた隠す。

　目的地はまだ先なのか？

　ちょっとここらで休憩したい。

「まだ歩く？」

「いや、ここでいいよ」

「よくないし。

　ここ、凹（ぼこ）じゃなくて凸（でこ）でしょ。」

「よい」

「だめ」

「大丈夫」

「大丈夫じゃない」

「ここなら十分離れてる」

「何がさ？」

　噛み合わない会話。

　それが違和感を膨張させていく。

　そして、事実が告げられる。

「エレナ。

　・・・。

　グランドホールって、実は、ここからもっと東の国にあるの」

「東の国って、中央山脈を越えた先でしょ！」

　つまり、本日中に到達することは不可能であったということであり。

　つまり。

「なんで、嘘ついたのさ」

　嫌な予感が私を包み、苦い笑みが零(こぼ)れ出る。

　そう、きっと彼女が求めていることは・・・。

「約束、覚えてる？」

「覚えてないよー」

「私と同じくらい強くなる、そして。

　私よりも強くなるって」

「それは、まだ先の話」

「エレナがどれくらい強くなっているのか。

　本当はそんなことは、戦わなくてもわかってる。

　・・・。

　けど」

「ならやめよう！」

「でも。

　エレナじゃなくて、『私』がどれくらい強くなったかは分からない。

　ずっとわからなかった。

　比較する対象もなかった。

　強敵と戦う機会も無かったから。

　でも、それは、今日わかる」

「戦わなくても大丈夫。

　ノムは最強の魔術師だよ」

「エレナはまだ、世界を知らないだけ。

　私なんて、世界的に見ればまだまだ弱者。

　上は、もっといる。

　でも、いつまでも弱いままでいるつもりはない。

　エレナのことも守れないし。

　エレナと・・・。

　エレナと2人なら。

　もっと強くなれる」

「ノム」

「私と戦って欲しい。

　今。

　全力で！」

　白銀の聖杖(せいじょう)が私に向けられる。

　天から降りそそぐ陽光が反射し、キラキラと煌(きらめ)く。

　二人の間を吹き抜ける風。

　丘を覆うグリーングラスがなびき、白い花びらが宙に舞う。

　彼女の願いを受け、私ができること。

　それは。

　全力で。

　今の私を見せることだ！

「ノム。

　やるからには、負けないから！」

「急に生意気」

　彼女へ向けた蒼の剣。

　そこに決意と感謝を込めて。

　さあ、始めよう。

　私の成長を示すために。

＊＊＊＊＊

　永遠に続くかのような時間。

　そこに終点を設けることが、強く躊躇(ためら)われる。

　撃てば返し、返せば撃つ。

　魔術と魔術が共鳴し、響き合い、相殺し、弾(はじ)け、舞い踊る。

　そして、計ったかのように2人の足が同時に止まる。

　久しくなかった静寂の時間が訪れる。

　澄んだ空気をめいいっぱい吸い込んだのち、それをゆっくりと零（こぼ）していくと同時に、脳内に溜め込んだ考察も、いっしょに零（こぼ）れ落ちた。

「ふぅ・・・。

　ノムに本気を出させるには、まだもうちょっと強くなんないと駄目かな」

　もちろん、彼女が多少の加減をしてくれているのはわかっている。

　しかし、それでも。

　『私の成長を示せている』。

　そう感じれることが、なによりもうれしいのだ。

　だから、私は笑みを見せる。

　彼女へ向けて。

　伝えたい、感謝の気持ちを込めて。

「・・・ふふっ。

　・・・。

　ふふっ、あはっ、あははははははっ」

　彼女は笑った。

　目を固くつむり、肩を揺らして。

　光り輝く緑の丘に響き渡る、屈託のない笑い声。

　その、陽光のように明るい微笑みを。

　私は、様々な思いを心に馳せ眺める。

「楽しかった？」

「ふふっ。

　とても、楽しかった。

　というより。

　楽しいよ、エレナと一緒にいて」

　優しい声。

　それが私の心を撫でてくれる。

　今は穏やかな微笑みで、私を見つめてくれている。

「ノムー、たまにはかわいいこと言うね」

「そうだね」

　一段と強い風が吹き抜けると、東、中央山脈の方向を向き、そして声を響かせた。

「私が教えられることで、重要なことはすべて教えた。

　闘技場のランクも制覇した。

　エレナ。

　そろそろ、この街を出ようと思ってる」

「そうなんだ。

　で、これからどうするの？」

「星降りの学術都市、クレセンティアに行ってみたい、って思ってる。

　東世界、オルティア。

　中央山脈を越え、さらに海を渡った遥か遠い場所。

　・・・。

　エレナ。

　・・・。

　私と、一緒に、行かない？」

「私は、いっつも連れてって、って言ってるじゃん。

　もちろん、行くよー」

　私の同意に、笑顔で返してくれるノム。

　新しい約束が結ばれて。

　そして。

　新しい旅が、また始まるのだ。