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Chapter18 武具収束奥義 (3)

【** ミーティア視点 **】

　敏捷性。

　それがこの試合の勝敗を決める。

　本日まで、彼女の闘技場での振る舞いを観察してきて感じたこと。

　それは、『彼女は私より遅い』ということだ。

　おそらく彼女は今まで、自分より『速い』人間を相手にしたことはないだろう。

　今まで用いてきた戦術が一気に破綻する。

　そして、新しい戦術を立てられる前に倒す。

　だからこそ。

　先制！

　私は試合開始の合図と共に、一気に間合いを詰める。

　対するエレナは、防戦の構え。

　さあ、見せてあげましょう。

　私の戦法を。

　私が右手に握った金属性の棒管（バトン）。

　『レイブレード』と呼ばれる、最新鋭の武器だ。

　術者の光の魔力を高圧収束し、光の刃、光刃(こうじん)を作り出す。

　世界数多（あまた）、この種の武具を所持し、扱いこなす人間はそうそう存在しない。

　では。

　何故、私がこのような価値の高い武器を所持しているのか。

　そもそも私は、刀の扱い、及び光術が得意な魔導闘士であった。

　しかし、『刀』『光』の2つは、比較的相性が悪い。

　ここで。

　愛(いと)しのシエル君が登場する。

　彼が私のために、『光と相性の良い刀』の特注を受けてくれたのだ。

　私だけのために！

　この『レイブレード』と私の戦闘スタイルの相性は抜群。

　武器が軽量なため敏捷性が損なわれず、かつ攻撃力も絶大。

　重い大剣を弾き飛ばすほどのエネルギーを持っている一方、羽のように軽い。

　そのような武具の特性もあり、私とエレナの距離は一瞬で縮まった。

　この距離は、私の間合い。

　高圧収束した光刃(こうじん)を、エレナに向けて叩き付ける。

　彼女は槍を両手で持って構え、防御を固める。

　光刃と槍のシャフトが接触した部分から、無数の火花が空間に舞う。

　ノータイム。

　続けざまに連撃を叩き込む。

　そのたび、『キンキン』という甲高い音を立て、火花が飛び散る。

　5撃目の後、エレナは大きくバックステップし間合いを確保した。

　彼女の鋭利な視線が私を貫く。

　劣勢ながら、一瞬も隙は見せず。

　次の一撃を見据えている。

　・・・。

　ここまでの一連の攻防を受け、2点の考察が生まれる。

　1点目。

　それは、『私がエレナを侮(あなど)っていた』、ということ。

　私の速攻にも怯（ひる）まない、常人離れした反射神経。

　対人戦の経験は少ないはずであるが、戦い慣れはしている。

　2点目。

　それは、『やはり、エレナよりも、私のほうが速い』、ということ。

　武器の槍のサイズ感から判断して、私の裏をかく瞬撃は放てないだろう。

　エレナと槍は相性が悪い。

　中距離からの雷槍撃のみ注意を払えば良い。

　近距離では、私が圧倒的に有利だ。

　ならば、遠距離からの時間稼ぎは無意味と判断。

　攻め、一辺倒。

　次で全てを決める。

　絶対に防げない攻撃。

　それを、あなたに見せてあげる。

　そんな思考を持って笑みを向けるも、エレナの表情は頑（かたく）な。

　精神攻撃は無効。

　物理攻撃で勝負！

　再度、レイブレードを強く握りしめ。

　地を蹴り、間合いを詰める。

　すぐさま、攻撃の間合いに到達。

　光刃を、見せつけるように大きく振りかぶる。

　そう、それは。

　剣（つるぎ）を天に突き上げ、掲げるように。

　対し、彼女は防御姿勢を取る。

　その動きに、一切の無駄はない。

　しかし、残念。

　その動作自体が、無駄なのよね。

　光の斬撃を浴びせる。

　そのタイミングで。

　単点収束光術の3地同時収束を開始。

　高速収束は私の十八番(おはこ)。

　一瞬で収束された光の魔力が、彼女に向かって放たれる。

　斬撃と光術3発の、多方向同時攻撃。

　防げるものなら、防いでみなさい！

　！！！

　『ギギギン』という甲高い音を立てて火花が上がる。

　と同時に、『ジジジッ』という焼けるような音も拾った。

　エレナは光刃の衝撃で後方へ弾き飛ばされるも、よろめきながらステップを踏み、なんとか体勢を整える。

　そこまで、一瞬の出来事で、状況判断に時間を要される。

　フル回転した私の脳が、その結論をたたき出した。

「防がれた！！！？」

　彼女から滴り落ちる血の量が、私が予想していたソレと大きくかけ離れている。

　ダメージ量が少なすぎる。

　考察。

　予想するに、ディヒュージョン。

　封魔術による光術拡散魔術を瞬間的に繰り出したエレナ。

　3点同時発射の光術を、粗く粉砕したガラスのような封魔術の魔力が拡散し、彼女へ到達する光のエネルギーを削減した。

　いや、しかし。

　いくらなんでも、ディヒュージョンの発動が速すぎる。

　今の一瞬で光術の防衛が必要であると判断し、封魔魔力を収束し、そして拡散放出した。

　天才的な判断力と実行力。

　そして、理解力と吸収力。

　斬撃と光術の同時攻撃、その感覚、回避のための『勘』のようなものをつかんだであろう。

　この娘(むすめ)、やりますわね。

　予想を超える結果を受け、笑いがこみ上げてくる。

　嗚呼、本当に。

　これは、なかなか、楽しめそうね。

＊＊＊＊＊

　体感、試合開始から10分ほどが経過しただろうか。

　防戦一方のエレナ。

　しかし、斬撃と光術の同時攻撃を見切った彼女は。

　遠距離からの光術も、流れるような光刃(こうじん)の連撃も、多点同時攻撃も。

　適切に捌(さば)き続けた。

　私のほうが彼女より速い。

　その事実が曲がらない限り、私が有利なのは依然変わらない。

　しかし、攻めあぐねているのも事実。

　ならば・・・。

　今度は、『ゴリオシ』で行きますわね。

　深く空気を吸い込んだ後。

　レイブレードを握る力を強め、魔力を込める。

　魔力が注（つ）ぎ込まれるたび、形成された光刃(こうじん)が、ビリビリと反応する。

　その光景を確認する、エレナの顔色が変わる。

　本当に。

　彼女の第六感は優れている。

　でも、対処しようがなければ無意味なのよね。

　収束完了。

　これで、決める。

　その強い意志を持って地面を蹴り、彼女へ向けて突撃する。

　彼女は防御か回避かを迷っている様子。

　しかし、時既に遅し。

　私は、レイブレードに収束した全魔力を、一撃に込める。

「はあぁぁぁっ！」

　光の鞭。

　そんな様相で、彼女に振るわれた渾身の一撃。

　それを彼女は槍の1点で受け止めた。

　しかし、莫大なる光のエネルギーは防壁を突き破り、槍ごと彼女を吹き飛ばした。

「ぐっ！」

　低い呻（うめ）き声を吐き出して、地面に叩き付けられたエレナ。

　土煙が舞い、私はその様を静観する。

　久々に、観客の喝采に意識を向ける余裕が生まれる。

　その喝采が落ち着いてきたのと共に。

　内に秘めた闘志をたぎらせて。

　戦士エレナは、再び、ゆっくりと立ち上がった。

　・・・。

　が、しかし。

「勝負ありね」

「げっ」

　彼女の闘争心は折れなかったが、彼女の武器の槍は真っ二つに折れていた。

　槍の刃を含む上部、残る柄の下部、その2つに分離したような形。

　その2つのパートは彼女の手から溢（こぼ）れ、金属音を響かせながら地面に転がった。

　私の放った一撃に、市販品の武具は耐えることができなかったのだ。

　私の勝利を確信し、観客席全周から歓声が沸き、溢れる。

　その歓声に反するように、静かに、呆然と立ち尽くすエレナ。

　脱魂したように、地面に落下した武器の槍を見つめている。

　あとは、彼女が『参りました』と言えばいい。

　ただ、そのイベントが残るのみ。

　どう、考えたって。

　彼女が、1歩2歩前へ出る。

　そして、折れた武器、その片方。

　槍の刃を含む上部のほうを掴み、拾った。

　その片翼をじっと見つめるエレナ。

　そのまま。

　しばし、静かな時間が流れる。

　・・・。

　そして。

　そして、彼女は。

　折れた槍の切っ先を、私に向けて突き出した。

　その瞬間、私の体に悪寒が走る。

「冗談」

　理解の範疇外の出来事を受け、卑屈な笑いが零れ落ちた。

　狂っているとしか思えない。

　しかし、彼女は笑っていた。

　まるで、『今度は私の番ですね』と言わんがごとく。

　彼女は動き出す。

　地を蹴り、私に向け、一気に間合いを詰める。

　速い！

　先ほどよりも敏捷性が向上している。

　リーチが短くなった壊れた槍は、片手で扱えるサイズになっていた。

　次の瞬間、中距離の間合いから風の槍が襲ってくる。

　ウィンドショットだ。

　その風槍(ふうそう)は、壊れた武器から発されるとは思えないほどの威力を誇っていた。

　脳内が考察で溢れ判断が遅れるも、反射的にサイドステップし、風槍を回避。

　この時点で、エレナは私の目の前まで到達していた。

　『一旦逃げろ』。

　その思考を脳内で復唱し、バックステップ。

　一気に間合いを取る。

　次の瞬間、さきほど私がいた場所に、雷の魔力が拡散放出される。

　ライトスイープ！

　そのまま私は、闘技場ステージの端まで退避した。

　・・・

　間合い確保を確認後、深く息を吐く。

　お株を奪われたような連撃。

　しかも、風、雷、異属性。

　異属性連続にも関わらず、風と雷の間のインターバルが短すぎる。

　そして、私の考察を断絶させるようにやってきた悪寒。　

　第六感が、相手の魔力収束開始を検知。

　感覚を研ぎ澄ますも、魔術属性を判定できない。

　エレナは全属性の魔術を扱える。

　この時点で、攻撃属性を限定することはできない。

　魔導術か？

　光術か？

　複数の可能性が脳内で衝突し、防御モーションのイメージを確定できない。

　そんな混線状態のまま、6つの点に風の魔力が収束され、即合成される。

　風術！

「はぁっ！」

　瞬間。

　彼女の生成したコアが前方に打ち出され、コアの魔力が空間中に拡散される。

　その攻撃の効果範囲は広大。

　私を囲む空間全体に拡散され、私に逃げ場なし。

　ただし拡散された分、威力は落ちるはず。

　私は、咄嗟(とっさ)に魔導属性で、自身を囲む球状の防壁を生成。

　防御。

　『ギリギリ間に合った』。

　そんな。

　一瞬の安心感が、致命的であった。

「！！」

　彼女の風術と私の魔導防壁で悪化した視界の先から、雷の槍が飛来する。

　『回避！』、という命令を出した時点で、既に私はそれに貫かれていた。

「いっ！」

　全身が痺れる。

　私が出来たことは、封魔術で封魔防壁を強化することだけ。

　その封魔防壁を突き破る雷(いかづち)。

　重い。

　体に碇(いかり)を打たれたようだ。

　・・・

　ちょっと、油断しただけ。

　制御性の劣化した体に向け、強めの命令を出し、大地を踏みしめる。

　視線の先のエレナは、冷ややかにこちらを見つめている。

　最大限の強がり。

　私は彼女に向けて笑みを向ける。

　彼女はそれに答え、笑みを返してくれる。

　2人だけの空間。

　もう、後は。

　戦いを、楽しむのみだ。

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