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傲慢の貴公子

　紀元前４７２年

　春、宋の景曹（けいそう）が死んだ。

　景曹は宋の元公（げんこう）夫人のことで、宋の景公（けいこう）の母である。景は諡号、曹は姓で、小邾出身である。また、魯の季孫斯（きそんき）の外祖母でもある。

　魯の季孫肥（きそんひ）（季孫斯の子）が冉求（ぜんきゅう）（孔子の弟子）を弔問の使者として派遣し、景曹を送葬させた。

　宋に着いた冉求が言った。

「我が国には社稷の大事があり、肥（季孫肥）に職競（職務が多忙な事）を与えておりますので、紼（棺の縄）を牽くことができません（葬送に参加できません）。そこで私を派遣し、輿人（雑役の者。棺を牽く列。葬列）に従わせてこう申されました。『肥は彌甥（血縁が遠い甥）となることができました。粗末な物ではございますが、先人の馬がありますので、この者を送って夫人の宰（家宰）に献上いたします。旌繁（車馬の装飾。旌は車の旗飾、繁は馬の首につける飾り。ここでは景曹の葬列の馬）に並べることくらいはできることでしょう』」

　六月、晋の智瑤（ちよう）（荀躒の孫）が斉を攻めた。

「危険です」

　智瑤を補佐する智果（ちか）は彼が馬に乗って、数人の兵のみで偵察に行こうとするのを止めた。

「斉如きに何ができようか？」

　智瑤は聞き入れず、そのまま斉軍を偵察しに行った。すると馬が突然、驚いて前に駆け始めた。

　数人の兵たちは驚くが、智瑤は平然とした。

「斉人は私の旗を知っている。今、引き返してしまえば、私が恐れて返ったと言うだろう」

　と言って、馬の勢いのまま、斉の営塁まで接近し、そのまま取って返して戻った。

「ふん、斉軍とは臆病なものだ」

　矢の一つさえ射掛けようとしなかった斉軍に対して、鼻で笑った。

「実に美しくない」

　戦いが始まる前に晋の大夫・張武（ちょうぶ）が卜をするように請うた。しかし智瑤は言った。

「国君が天子に報告されてから、宗祧（宗廟）で守亀を使って卜ったところ、既に吉と出ている。私が改めて何を卜うというのか。そもそも、斉人が我が英丘を奪ったために、国君は私に命を降したのである。これは武を示すためではなく、英丘を治めるためだ。名分があって罪を罰するだけで充分ではないか。卜の必要などない」

　両軍は犁丘（隰）で激突した。結果は晋軍の勝利であった。晋軍が捕らえた捕虜の中には、斉の大夫・顔庚（顔涿聚）がいた。

　智瑤はそのことを知ると直ぐに自ら殺害してしまった。

（本来であれば、捕虜は国君に献上するのが普通だが……）

　智果はそう思った。確かに敵国の大夫であることから、さっさと始末するというのもわからなくはないが、彼には直様、そういう判断になったことに不安を覚える。

「何も自らお殺りにならなくとも良かったのではありませんか？」

　彼はそう智瑤に言ったが、

「何故だ？」

　智瑤は首を傾げた。

「私に殺されるのだ。素晴らしい死を遂げたとは思わないか？」

　その言葉に智果は思い出す。

　かつて晋の卿・智申（智甲。荀躒の子）が子の智瑤を後嗣に立てようとした。すると智果が止めた。

「彼は宵（宣子の庶子）に及びません」

　智申は嫌そうな顔をしながら言った。

「宵は佷（横暴。人に従わないこと）である」

　智果は首を振った。

「宵の佷は表面に見えておりますが、瑤の佷は心の中にございます。心に佷があれば国を敗亡させますが、表に佷があれば害を招かないものです。瑤が人より賢である部分（優れた部分）は五つあり、不逮（人に及ばない部分）は一つございます。美鬢・長大（髪髭が美しく背が高いこと）が一つ目の賢です。射御（射術・御術）に優れているのが二つ目の賢です。伎芸（各種の技）に精通していることが三つめの賢です。巧文辯恵（文辞が巧みで弁舌が優れていること）であることが四つ目の賢です。剛毅で果敢であることが、五つ目の賢です。このような長所があるにも関わらず、不仁という一つの欠点がございます。人を凌駕する五賢があっても不仁によってそれを行えば、誰も許容できないことでしょう。もし瑤を後嗣に立てれば、智宗（智氏の宗室）は必ず滅びることでしょう」

　しかし智申は諫言を聞き入れなかった。

　智果は太史（氏姓を管理している）の所に行き、智氏を棄てて輔氏に改めることにした。

（ただただ、滅亡の予感を感じたからだ）

　目の前の男が智氏を滅ぼすそう思っての行動である。

「私によって殺されることは大変、光栄なことなのです」

　智瑤は続けて言った。

「人の死には美しい死に方と美しくない死に方があります。しかし、多くの者は美しくない死を遂げます」

　彼は残念そうな表情を浮かべる。

「誠に残念なことです。だからこそ、この美しき私が美しき死を与えなければならないのです」

　彼は自分のことを大変、美しい人間だと思っている。いや、信じていると言った方が正しいかもしれない。自分の一挙一動の全てが美しいのだと、彼は思っている。

　智瑤は幼少の頃から、美しき存在が自分しかいないことを誰よりも嘆いていた。なんでみんな美しくないのだろう。

　彼は純粋にそう思っていた。そんな彼は戦場が好きだった。一見、血や泥で汚れる戦場などのどこに美しさがあるのかと思うが、彼はそうは思わなかった。

　智瑤は戦場において自ら剣を振るうことを好んだ。大将であってもである。何故ならば、自分で殺した兵を見ると、

「なんて美しい死に様だろう」

　本気でそう思い、うっとりする。彼にとって他者を殺すという行為は、相手の命を奪ったというよりは、美しき死を与える行為なのだ。

「さて、私の美しい軍でも見に行きますかな」

　また、彼は自分の率いる兵もまた、美しいものだと、美しくあるべきだと考えていた。そのため彼は徹底的に兵を鍛えると同時に、彼等の武器から鎧まで、形や色、寸法まで自分の美しいと思うものに統一させていた。

「おや、汝の鎧は少し大きくないかね？」

　陣中を見て回っていた智瑤は一人の兵を捕まえそう言った。

「その、自分は少し他の者たちよりも大きく……」

　智瑤は兵の言葉を聞かず、その兵の首を飛ばした。

「全く、美しくない者だった。しかし、私によって美しくなった。素晴らしい」

　それを後ろで見る智果はただただ絶句するだけであった。

趙無恤も出そうと思いましたが、智瑤のことをストレートにこれって伝えたかったので、出しませんでした。