盟主の座を巡る外交
鄭の簡公が楚に朝入し、子産が相を勤めた。
楚の霊王が享礼で簡公を遇し、『吉日（詩経・小雅）』を賦した。周の宣王の狩猟の詩で、霊王は簡公を狩猟に誘うためにこの詩を選んだ。
享が終わると、子産が狩猟の準備を整え、霊王と簡公が江南の夢（雲夢。地名）で狩りを行った。
紀元前５３８年
正月、許の悼公が楚に来た。霊王は悼公と簡公（前年入朝した）を楚に留め、再び江南で狩りを行った。悼公も狩りに参加した。
霊王が諸侯の帰順を得るため、伍挙を晋に派遣した。二君（簡公と悼公）には伍挙の帰国を待つように命じた。
「我らは人質か？」
簡公が首を傾げる中、子産は、
「危害が加われることはないでしょう」
と言った。そんな勇気までは霊王には無い。
伍挙が霊王の言葉を晋に伝えた。
「我が君が私を派遣して貴国にこう伝えさせました『以前、貴君の恩恵によって、宋の盟が成立がなり、晋楚の両国に対して、諸侯を交互に朝見させることが約束されました。しかし近年、楚は難が多かったため、私は二三君（いくつかの諸侯）と誼を結びたいと考えております』もし貴君に四方の虞（憂い）がないようならば、貴国の寵（威光）によって諸侯を動かしていただきたいと思います」
これは表面上は「楚が苦しい状況にいるため、諸侯の助けを得たいので、晋から諸侯に働きかけてほしい』という風に見えるが、実際のところは『楚が諸侯を集めて盟主になることに対し、晋の同意がほしい』ということである。
晋の平公は要求を拒否しようとしたが、司馬侯が止めた。
「いけません。もしかすれば楚王の驕慢に対し、天が楚王の欲を満足させて、ますますその毒を厚くし、罰を与えようとしているのか。またあるいは、その逆に楚王が善い終わりを得ることになるかもしれません。どちらになるかはわかりませんが、晋も楚も天によって覇権が与えられたので、互いに争うべきではございません。主君は楚の要求に同意し、徳を修めて結末を見極めるべきです。もしも楚王が徳に帰するようならば、我々はそれに仕えるべきであり、諸侯ならなおさらです。もしも楚王が淫虐に向かうのであれば、楚が自ら覇を棄てることになります。我々が争う必要はありません」
平公は不機嫌になりながら、
「今の晋には三つの不殆（危険から逃れる理由）があり、我が国と敵対できる者はいないではないか。国は険阻で馬も豊富、斉と楚は多難にある。この三者がそろっていれば、どこに向かっても失敗することはないではないか」
司馬侯は言った。
「険要と馬に頼り、隣国の難を喜ぶのは、逆に三殆（三つの危険）と言うべきです。四嶽（泰山・華山・衡山・恒山）、三塗（三塗山。または太行・轘轅・崤澠の総称）、陽城（城山嶺）、大室（嵩山）、荊山、中南（終南山）は九州の険ではございますが、それを領有した姓（国）は一つではございません」
険阻な地を擁していながらも守ることができず、何回も統治者が変わってきたのである。必ずしも険阻な地形が頼りになるわけではない。
「冀の北土（冀州の北。燕や代の地）は馬を産出しますが、有力な国が興ったことはございません。よって、馬が多くても頼りになりません。険要と馬に頼っても、国を固めることができないことは、古から変わりません。だから先王は徳音（徳行と名声）を修めて神と人を通じさせたのです。険要と馬に力を注いだとは聞いたことがございません」
更に彼は続ける。
「それに隣国の難を喜ぶべきではございません。多難な国は、あるいは多難なために国を固め、疆土（領土）を拡げるかもしれないのです。逆に平穏な国は、難がないために国を滅ぼし、守宇（領土）を失うかもしれないのです。なぜ隣国の難を喜ぶことができましょうか。斉は公孫無知の難があったため、桓公が即位し、その功績に今も頼っております。晋は里（里克）・丕（丕鄭）の難があったために、文公が即位して盟主になれたのです。逆に衛や邢は難がなかったのに一回、敵に滅ぼされる目にあっております。だから他者の難は喜んではいけないのです」
人というものは誰か敵を作れば、人々は団結し、敵がいないと自分のことしか考えなくなるものである。それは国も同じことなのだ。
「この三者に頼り、政徳を修めなければ、滅亡は近くなります。それなのになぜ成功することができましょうか。主君は楚に同意するべきです。紂王は淫虐を行い、文王は恵和を行ったため、商が滅んで周が興隆したのです。諸侯を争ったからではありません」
平公は楚の要求を受け入れることにした。
晋の叔向が伍挙に答えた。
「我が君は社稷の事があり、自ら春秋（四季）の会見に行くことができませんが」
謙遜の言葉である。実際には、元々平公自らが自ら楚王に会いに行く必要はない。
「諸侯は貴君が実際に擁しているのです。なぜ晋の命を求める必要があるのでしょうか」
伍挙が晋に婚姻を求めると、平公はこれにも同意した。彼が楚を出る時、霊王から晋女との婚姻の話もするように指示していたようである。
霊王が楚に留めている子産に聞いた。
「晋は諸侯が私に帰順することを許すであろうか」
「許しましょう。晋君は目先の安定を求め、志は諸侯になく、大夫は貪婪であり、その君を正そうとはしません。また、宋の盟では楚・晋が一つになることを誓っているのです。もしも貴君に同意しなかったら、盟約の味がないではありませんか」
「諸侯は来るだろうか？」
「必ず来ます。宋の盟に従い、貴君の歓心を求め、大国（晋）を畏れる必要がないとなれば、来ないはずがありません。但し、魯、衛、曹、邾は来ないと思われます。曹は宋を畏れ、邾は魯を畏れ、魯と衛は斉の圧力を受けているため晋と親しくしているからです。よってこれらの国は来ないでしょう。その他の諸侯は、貴君が到る所なら必ず来るでしょう」
「それでは、私が望むことは全て実現するだろうか？」
霊王の言葉に子産は、
「人から満足を得ようとすれば、その人が反発することになりますので失敗することになります。他の人と欲（願い）を同じにすれば、全て成功することでしょう」
と牽制の言葉をもって答えた。
魯で大雹が降った。
季孫宿が申豊（季氏の大夫）に聞いた。
「雹を防ぐことができるか？」
申豊が答えた。
「聖人が上にいれば、雹はなくなると申します。たとえあったとしても、災害にはならないものです。古は日（太陽）が北陸（虚宿と危宿）にいる頃（小寒・大寒の頃）、藏冰（氷を蓄えること）し、西陸（昴宿と華宿）が朝現れる頃（清明・穀雨の頃。夏暦四月頃）、蓄えた氷を取り出したものです。藏冰の時は、深い山谷に陰寒の気が固まるため、そこから氷を採ったのです。蓄えた氷を出す際は、朝廷に禄位の人（卿大夫士）がおり、賓（賓客をもてなすこと）、食（国君の食事）、喪（葬儀）、祭（祭祀）を行うために氷を使いました。藏冰の際は、黒牲（黒羊）、秬黍（黒黍）を用い、司寒（冬神。黒は冬と北の色です）を祀りました。氷を出す際には、桃弧（桃木の弓）、棘矢（荊の矢）を使い、災害を除きました（お祓いをしました）。氷を蓄える際も出す際も、決まった時節があり、食肉の禄（肉を食べることができる官吏）は皆、氷を使うことができ、大夫と命婦（大夫の妻）が死ぬと氷を床の下に敷きました（死体の腐敗を防ぐため）。司寒を祭り、氷を蓄え、羔（子羊）を供えて冰室を開き、公（国君）が初めに氷を使いました。火（大火星。火星）が出れば（夏暦三月頃）氷を分配し、命夫（大夫）も命婦（大夫の妻）も老疾（老人・病人）も、氷を受け取らない者はおりませんでした。山人（山を管理する官）が深山で氷を採り、県人（地方の人。または地方官・県正）がそれを運び、輿人（賤官）がそれを納め、隸人（賤官）がそれを収蔵しました。氷は寒風によって堅固となり、春風によって取り出されるようになります。その保管は周密であり、用いる際は偏りがないため、冬には愆陽（夏のように暑い日）がなく、夏には伏陰（冬のように寒い日）がなく、春には淒風（寒風）がなく、秋には苦雨（長雨）がなく、雷が鳴っても人を傷つけず、霜や雹が降っても災害をもたすことはなく、癘疾（疫病）が流行らず、民は夭札（伝染病で早死すること）がなかったのです。しかし今は、川池の氷を蓄えても用いず、風がなくても草木が枯れ落ち、雷が鳴らなくても震動しています（被害が出ています）。雹の災害を誰が防げると言えましょうか。『七月（詩経・豳風）』の末章は藏冰の道理を語っています」
この年、魯で有若が産まれた。有若は字を子有といい、後に孔子の弟子となった(但し産まれた年については諸説ある）。
