春秋遥かに

第六章 覇権争い

帰国

　紀元前６１４年

　春、晋の霊公（れいこう）が大夫・詹嘉（せんか）に食邑・瑕を与え、桃林の塞（険阻な地）を守らせた。秦の東進に備えるためである。

　霊公はまだ幼いため、趙盾（ちょうとん）の意思によるものであろう。

　因みに詹嘉は食邑を氏としたため、瑕嘉（かか）ともいう。

　このように秦の侵攻への備えをしている中、晋の上層部である晋の六卿は朝廷にいなかった。ではどこにいるかと言えば……

　夏、晋の六卿の中軍の将・趙盾、佐・荀林父（じゅんりんぽ）、上軍の将・郤缺（げきけつ）、佐・臾駢（ゆへん）、下軍の将・欒盾（らんとん）、佐・胥甲（しょこう）は郊外にある諸浮で会っていた。

「わざわざ、このような場で話し合うべきだろうか。朝廷で良いではないか」

　欒盾がそう言うと、臾駢が言った。

「朝廷で話し合っては悟られる可能性があるからですよ」

　そう、六卿は朝廷で毎日会うものである。それをわざわざ外で会ったのは密謀があるためだ。

　趙盾が話し始めた。

「随会（ずいかい）（士会（しかい））が秦におり、賈季（かき）（狐射姑（こえきこ））が狄にいるため、日々禍が生まれている。どうするべきだろうか」

　彼らが集まった理由はこれを話し合うためである。晋を苦しめているのは秦だけではない、狄もである。

　中行桓子（ちゅうこうかんし）（荀林父。かつて中行の将だったため、中行を氏としている）が意見を述べる。

「賈季は国外の事に明るいため（狄人です）、彼を呼び戻すべきです。しかも彼には旧勳があります（彼の父は狐偃（こえん））」

　彼自身は狄との交渉役も兼ねているため、彼としては賈季を招いた方が良いと思っているのである。

　これに反論したのは郤缺である。彼がこの会合を用意するよう趙盾に頼んだのである。

「賈季は乱を起こした男だ。その罪は大きい。賈季ではなく随会を呼び戻すべきだ。随会は人に対して身を屈することができるが、それでいて恥辱を受けることはなく、柔軟ではあるものの、人から侵されることもない。このような態度から彼の智謀が良くわかる。しかも彼には罪が無い」

「罪が無いだと。何を言っている。罪はあるだろう」

　これに胥甲が噛みついた。

「やつは秦の兵として我が国を攻め、土地を奪っている。これは罪ではないか」

　その通りと欒盾も頷く。

「それが何か？」

　郤缺は首を傾げる。

「だからそれが罪であると……」

「その理屈であれば、私は先君・文公（ぶんこう）を殺そうとしましたぞ」

　胥甲を始め、皆その言葉に息をのむ。また、彼の目はいつも会っているはずであるのに、今まで見たことも無い目をしている。

「公宮も大いに焼きました。それでも私はここにおります。なぜでしょうかな？」

　郤缺は胥甲に近づく。

「郤缺殿は晋に尽くしておられる。随会などとは……」

　胥甲は冷や汗を流す。

「同じですよ。私は汝の父に登用され、こうしてここにいます。あの者もまた、秦君に用いられた。何故、用いろうとしたのか。それは能力があると思われたからです」

　郤缺は目を細めながら思い出す。胥臣（しょしん）の言葉を。

『汝が高貴な心を持っているからだ』

　指を指し、そう言った胥臣の姿を思い出しながら、目の前の恩人の息子を見る。

（父親とは似ても似つかないな）

「さて、趙盾殿。賈季と随会、どちらを招くべきでしょうか。どちらこそが能力があるでしょうか。どちらに正しさがあるでしょうか。お選びください」

「随会を招くとしよう」

　趙盾は郤缺の意見に同意した。

「だが、郤缺殿。どのように彼を招くのでしょうか」

　臾駢が問うと彼はにこやかに答えた。

「攫えば宜しい」

　ここにいる者たちは彼の言葉に驚く。郤缺はその様子を見て言った。

「これは失礼した。言葉の綾というものです。つまり……」

　彼は士会を招くための策を話した。

「そう上手くいくとは思えないが……」

　臾駢を始め、彼らは同じことを考えた。

「大丈夫です。必ず上手くいきます。例え上手くいかなくとも……殺せば宜しい」

　皆、彼の言葉にぞっとした。

「士会よ。狄が晋へ侵攻も行っているが故に晋も疲弊し始めているようだ」

　秦の康公（こうこう）は士会を呼んでそう言った。実は裏で秦と狄は手を結んでいた。士会の策である。

「それは喜ばしいことです」

「それにもう一つ、喜ばしいことがあった」

　笑みを浮かべながら士会に彼は言った。

「実はな大夫・魏寿余（または「魏讎余」「魏犫余」「魏州余」）が食邑と共に我らに下りたいと書簡を出してきた」

「それは……」

　ありえない。士会はそう思った。魏寿余は文公に従った魏犨の親族なのだ。そんな彼がそう簡単に下りたいと思うだろうか。

「何でもこの者の家族が無実の罪で、捕えられているそうだ。そのため、晋に激怒し、我らに下るというのだ」

「それは事実ですか？」

「事実だ、裏も取れている」

　事実である趙盾が命じて、魏寿余の家族を逮捕している。

「今、こちらに向かっているらしい。正式に帰順することを請うとのことだ」

「なるほど……」

（兵を用いず、土地を得られるのであれば、上々か……）

「汝の工作による成果だ。誠に汝がいて良かったと思っている」

「ありがたきお言葉でございます」

　士会は拝礼して、共に喜んだ。

　翌日、秦に入った魏寿余は康公に会うと、魏邑を挙げて帰順することを正式に請うた。康公はこれに同意する。

　その後、魏寿余は朝廷で士会に会って拝礼する。

「秦で相当活躍されていると聞いています」

「いえ、私などは……」

　互いににこやかに会話を交わすと、魏寿余が士会の近くによって足を踏んだ。同時に目で合図を送る。

（はっまさか策か……）

　士会はその意図を覚った。

（不味いこのままでは）

　彼は康公の元に向かおうとするが、魏寿余は士会を踏みつけており、動けない。そして、耳元に口を近づける。

「余計なことをするな」

　更に手元に隠し持っていた小さな剣を彼に向ける。

「既に汝の家族の近くに部下を派遣している」

（くそ……）

　彼は家族を人質に取られてしまった。これでは自由に動けない。仕方なく彼は頷いた。

「では、後日な」

　彼は士会から離れた。

　後日、康公が魏邑を占領するため河西に駐軍した。魏邑の人々が河東にいる。魏寿余が康公に言った。

「東人（晋出身の者）で魏邑の官員と対等に話ができる者を選び、私と共に先行させてください」

　康公は頷くと士会を派遣しようとした。しかしそれでは、自分は晋に行くことになると考え、何とかしようと士会は辞退して言った。

「晋は虎狼と同じです。もしも約束を破られれば、私は晋で殺され、私の妻子は秦で殺されるでしょう。主公にとっても益はなく、後悔しても間に合いません」

　康公は心配することはないと笑い飛ばす。

「もし晋が約束を破ったとしても、汝の家族を晋に帰らせることを黄河に誓おう」

　こうして士会は魏寿余と共に東に向うことになった。

　黄河を渡ろうとした時、秦の大夫・繞朝（じょうちょう）が士会の馬に鞭打って言った。

「汝は秦に人がいないと思うな。私の進言が用いられなかっただけのことだ」

　彼の進言というものがどのようなものであったか不明であるが、もしかしたら士会の帰国へに反対したのかもしれない。

　士会は彼とは付き合いはなかったが、彼の言葉に頷き、黄河を渡った。魏に入ると魏の人々は歓声を上げて迎え入れました。そんな人々の間に郤缺がいた。

「あなたがこのような策を巡らしたのですか？」

「そうだ」

　郤缺は士会に近づき言った。

「お前が必要だと思ったからな」

「これによって家族が殺されるようなことがあれば、私はあなた方を許しません」

　彼は郤缺を睨みつける。

「心配することはない。秦君は臣下の愛し方を知っている。そうだろう？」

　郤缺の言葉に彼は答えようとはせず、ただただ、郤缺を睨みつける。そして、秦の方向を向いて稽首した。それが今の彼が出来る康公への敬意であった。

　その後、康公は士会たちが戻ってこないため、晋に騙されたと知った。そのため周りの臣下たちが士会の家族を殺すべしと騒ぎ出したが、彼は誓いを守って士会の家族を晋に帰らせた。

　また、これに従わず、秦に留まった者達は劉氏を名乗った。

　士会は堯（ぎょう）の子孫といわれており、堯の唐陶氏が衰えた時、劉累（りゅうるい）という人物が登場したため、その氏を名乗ったのである。

　この劉氏はやがて東へと流れていき、一人の英雄を生むことになるが、それはまた、別のお話し……