【悪魔の脚本】『死神が死んだ日』
死神は死んではならない。殺されてはならない。ましてや自殺など、決してあってはならないことだ。
純然たる死。その化身である彼らは、心を持たず機構のように冷淡と。唯仕事をこなし続ければ良い。いつか壊れてしまうまで、機械のように生きるのだ。
偉くなれば管轄が変わる。担当するエリアが広がる。新人は小さな区画、街一つ……州一つ、その世界での最上位は所謂国家。
国家を担う死神が、死ねば国が滅ぶのだ。故に、高位の死神は壊れてはならないし死んでもいけない。否。最高の機械であると認められた者しかその頂までは到達できない。
こんな夜には一つ、話をしましょうか。一人の少女が国死神として“死ぬ”までの物語を。
＊
白い翼で泣き喚く、彼女は天使のようだった。
「頭では解ってるんですよぉ先輩！」
「あら、そう」
冷たい言葉と視線で返す。出来損ないの彼女には、私はさぞかし冷たい人間だと。いいえ、“死神”だと思われているのだろう。
「自殺をした魂は、天国へ行けない。だから罪を清めるまで“労働”を科せられる。仕方ないですよねー覚えてませんけど！ 私もそうやってドカーンかグサッてやっちゃった訳でしょ？ 解ってるんです解ってるんです」
「それならいいのよ、シチャ。速やかに遂行なさい」
「でも！ ……一応、“神様”…………な訳ですよね我々は！？」
「名目上はそうね」
「死は救いとか、そういう事も時と場合によってはあるかもですけど！！ ……どうしても、“今”っ……この子達を殺さないといけないんですか？」
紛争地帯から逃げてきた難民キャンプ。ここが今日の仕事場。喚く彼女と、標的は同じ肌の色。生前の記憶を持たない彼女であっても、抵抗を感じて当然だ。同胞を殺すことで、死神は心を殺す。冷たい機械になったところで上は安心して私達を道具に出来る。
「ねぇ貴方。病魔や飢え。そんな辛さを永遠に感じることが幸せかしら？ 私達が仕事をしないというのはそういうことよ？」
永遠なんて存在しない。彼女が殺さなければ、違う担当がやって来てシチャは用済みになるだけなのだ。
「何の罪もない……人達は殺すのに。どうしてこの状況を作った者が標的にならないんですか！？ こんなのおかしいですよ！！ 死は平等！！ 平等なら――……その日がもっと早く来たっていいじゃないですか！」
そうすれば、こんな仕事をしなくて良いのに。嗚咽まじりに彼女が漏らす。
「権力者は力があるわ。権力、資金力……最新の医療、最高のボディガード。本人が健康管理をしっかりしていたら、失脚でもしない限りなかなかカードは回ってこないわ。当然じゃない」
顔色変えずに溜め息一つ。自然な動作で伸びる腕。銃口を向けられ目を見開く後輩。
「私が貴方の尻拭いをしてあげられるのはここまでよ。此処のエリアはクビ。次の通達があるまで大人しくしていなさい」
彼女の身体を掠め、撃ち抜いたのは幼い子供。彼女は知らないことだが、あれは彼女の肉親だ。新人の仕事は、いつも決まって身内殺しから始まる。それが教えられるのは、幾つか階級が上がった後。心を完全に壊すため、取り返しが付かなくなるように。最初の一歩から地獄の底に落とされる。
訳もなく涙が止まらないなんて、まだまだ彼女は温かい。死体に駆け寄り誤るシチャ。彼女を置いて帰路に着く、私を迎える姿が一つ。
「流石だな、死神ヒール」
「やめてよウーク。私は悪役じゃないのよ？ 職務に忠実なだけ」
「それじゃあヒーラーだって？ 死天使様は言うことが違うね」
「何言ってるの。所詮番号でしょ、私達の名前なんて」
死神の翼も最初は白い。仕事を重ねていく内に、少しずつ黒ずみ真っ黒になる。彼の翼はまだ灰色。私のそれは、もう黒い。汚れ仕事など日常茶飯事。それこそ息をするように、私は人間や同胞の命を奪って来た。もしシチャが暴れるようなら、本当に私は撃っていた。それが仕事だ。“殺されるような奴など、死神ではない”のだから。
「出立までまだ時間はあるよな？ 少し一緒に飛ばないか？」
「……動機のよしみで付き合うわ」
私の言葉ににかっと笑う、彼はまだ生きていた。彼の真っ黒な髪とは違う、灰色の羽が私を先導。彼も最初はあんなに白い色だったのに。
ウークが降り立ったのは何もない、静かな野原。忘れるものか。忘れるものか。記憶を消されても、絶対に。顔には出さずに私は怒る。
けれど、彼には見えていない。機械になった私のことを……悲しそうに彼は見つめる。
「もう何年だ？ 俺達が死神になってから」
「意味の無いことよ。忘れたんじゃないけれど、覚えていないわ」
「“仕事に関係ないことを覚えていても無駄”だって？ たったの百年さ。俺は覚えているよ」
「私の口癖なんか覚えても無駄。その分の記憶を仕事に回したら？ そんなんだからまだ灰色なのよ」
「良いんだよ俺は灰色で。この色が……好きなんだ」
風切り羽を指で撫で、ウークは過去を懐かしむように笑う。
「俺達の最初の仕事だ。ここであのこの時みたいに。お前は俺の分まで撃ったんだ」
「その分、私の羽が汚れたと貴方は言いたいの？」
「お前に守られたから、俺はまだ灰色で居られる。いつかあの子にも解る日が来るさ」
「ありがとう。でも残念だけどなんとも思っていないわ。落ち込んでもいないし」
「そっか。でもたったの百年――……異例の大出世だよ。俺はまだ州に上がったばかりだってのに。お前はもう国死神だ」
同期の同僚は、遠くに行く私を誇らしく思っている？ 違うな。彼は悲しんでいる。私がこれからすることを。
「なぁヒール。俺達は、殺す度……取り戻す。少しずつ無駄が、ノイズが入り込む」
彼は思い出していた。生前の私と彼の名前も、私達がどんな風に死んだのか。だから私を止めに来た。
「上はお前を完璧な機械にしたと思っている。いいや、君を完成させたい。そのために君を国死神にした。君が完成すれば、永遠だ。決して壊れない死の永久機関の誕生だ！」
「不思議なものよね。神は人を試し、試練を与える。我々死神は神でありながら――……常に試され天を仰ぐ者」
「国死神になれば、生まれ変われない。完成したら、あの約束だって――……！！」
「大丈夫よ。私はこれから“幸せになる”のよ？」
向けた銃口。今度は撃った。信じられないものを見るよう、死んでいくウーク。
「貴方もクビよ。あの時みたいに、一緒に死ぬつもりだったの？ 馬鹿ね。私が何のために国死神になると思っていたの？」
死神は死んではならない。そのために枷が付く。任されるエリアの大きさによって、枷も巨大なものになる。
私を誰よりよく知る貴方に、気付かれてはならなかった。この野望のために、貴方を不幸にしても構わなかった。
自らを殺した敵国の、国死神となっても正常に機能するか。上が試したかったこと。私は嬉々としてその座について――……笑顔で壊れることにした。
殺し続けた心を解放し、最高の気分で死ぬために。私は撃ち続けてきた。助けたい人達を、この手で殺し続けてきたのだ。
黒い羽で羽ばたいて、上空から見下ろす憎むべき国。罪もない人々が大勢いると知っている。あの日の私の分身である、子供達が生きていると知っている。
無力な私が罪を犯してやっとここまでやって来た。私が私の額を撃ち抜くだけで、栄えた国が滅ぶのだ。百年前と同じ事をするだけで。
どうしてだろう。笑って死ぬはずだったのに。私はきっと、あの日と同じ顔をしていた。
＊
黒羽の国死神が死んだ。滅びが決まった国では、これから沢山死神の仕事が増える。最後に彼女は盛大な仕事をした。
もしかしたらと思うのだ。上が作りたかったのは、国を滅ぼすためのシステム。効率よく魂を回収するための装置。
死神はまず第一に、死んではならない。白い翼の死神は、次の仕事に出かける前に己の額を撃ち抜いた。担当を外れた今ならば、自分一人で死ねるだろうと。
いつか本なんか出たりして。いつか遠い世界の国の人にも、その国の方々の言語で読んで貰える日が来るんじゃないかって。
世界の何処かに居るかもしれない未来の読者として。その方々が、安全に物語を楽しめる世界であって欲しいと思うのです。でもそうではなかったのです。それが悲しい。
物書きの端くれとして。こんな日には、何か書かずにはいられなかったのです。
書くことしか出来ないけれど。書かずにはいられなかったのです。
落ち着いたらいつか、長編として手直しして書きたい題材です。
