第1話 どうぞこちらへ
元通りにしてくれ、と男は店内に駆け込んできた。
〈クレイフィザ〉の小さなショールームにいた年若い従業員は、驚いた顔でまばたきをした。
「いらっしゃいませ。先日は有難うございます」
少年のような従業員はぺこりと頭を下げた。
「今日は、どうなさいましたか？」
「元通りに、してくれ」
切羽詰った様子で繰り返したのは、二十歳を少し越えたほどに見える、焦げ茶色の髪をした若い男だった。
「金なら払う。だが、この前のヴァージョンアップをなかったことにしてほしいんだ」
「は？ あの……」
困った顔で、従業員は客を見た。
「当店の主人は、きちんとご説明いたしましたよね。ヴァージョンアップにより〈リズ〉が以前と異なる反応をするかもしれないことも、元には戻せませんということも」
「それは聞いたが……しかし」
「お客様にサインをいただいた同意書もございます」
「判っている。だが」
男はがっくりと肩を落とした。
「何とか、ならないか」
「なりません。お客様からのご希望がない限り、バックアップは取っていないんです」
すげなく従業員は言った。
「ご要望通りのメンテナンスとヴァージョンアップを行いました。何がご不満なんですか？」
「違うんだ」
男はうつむいた。
「あれはリズだが、リズじゃない」
「何を仰っているのか判りません」
従業員は息を吐いた。
「申し訳ありませんが――」
『私には、判るようだよ』
不意に声がして、男はびくりとした。
「マスター。お聞きだったんですか」
咎めるような雰囲気で店の少年は言った。
『盗み聞きをしていた訳じゃない。たまたま、スイッチを切り忘れていたんだ』
見えにくいようどこかに設置されているスピーカーから、「マスター」、つまり〈クレイフィザ〉店主にして工房主の声が響く。
『トール。そちらのお客様を二番の部屋へ』
「判りました」
こくりとうなずいて、助手のトールは肩をすくめた。
「どうぞこちらへ、お客様」
