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空舞う炎（九）

「おい、どんぶりうなぎ！この二界道の番人は誰だ！」

「地下界精鋭部隊」

「また奴等か…」

二界道は、中にいる番人が全員死ねば消滅する。

つまり、二界道を消すには番人を殺されなければならない。

「だが、フェニックス。今のお前じゃ奴等は倒せんぞ」

「…何故だ」

「サイゴも、俺同様不死身だからだ」

勝ち目０だ。

不死身なんて言われたら戦意喪失する。

「…………。」

「どうした、フェニックス。顔に諦めが出ているぞ」

どんぶりうなぎが嘲笑う。

「もう無理だ…」

フェニックスがそう、呟いた。

その時だった。

ズゥーン…。

空から何かが落ちてきた。

土埃が舞う。

「誰だ！」

どんぶりうなぎが叫ぶ。

予知していなかったようだ。

現れたのは、燃えている男だった。

変な意味で捉えないでほしい。

マジで燃えているのだ。

その男はくるりと周りを見渡すと、最後にフェニックスを見た。

「誰だお前？味方か？敵か？」

フェニックスが聞く。

すると、どんぶりうなぎが、

「こいつは俺の仲間じゃねぇ…。」

と言った。

即ち、フェニックス達の仲間である。

「ぅお…救世主来たか…？」

フェニックスが微笑する。

確かに、この最悪な状況で現れた味方だ、良い仕事してくれるかもしれない。

すると、その男がフェニックスに対して、

「お前がフェニックスか？」

と言った。

「え…ああ、そうだけど」

「そうか…お前が…。」

その後、そこにいた全員が驚いた。

男の眼が赤く光り出したのだ。

「なっ…！」

その赤い眼は依然としてフェニックスを見つめている。

十数秒が経った。

「もう、良いだろう」

そして、男は帰った。

「え゛」

フェニックスが驚いて言う。

「アイツ…結局何したの？」

「さぁ、フェニックス殿を十数秒見つめていましたが…」

「何もしなかったな」

「…………。」

…救世主では無かったらしい。

だが、呆れている暇はなかった。

扉が開いたのだ。

「どんぶりうなぎさん、やりましたよ」

中から出てきた男はそう言った。

だが、出てきたのは一人では無かった。

「十人…十一人…十二人…………。これ、精鋭部隊のサイゴ以外全員来たんじゃねぇか！？」

フェニックスが驚いて言う。

どんぶりうなぎが全員に言った。

「二界道、ご苦労だった。次は、コイツらを処分しろ」

全員が三人に向かってくる。

「どうする？」

「どうします？」

「どうする？」

囲まれた。

すると、フェニックスの体が疼いた。

「え、マジかよ…」

「どうした、フェニックス」

「喜べよ、二人とも。さっきの奴はやっぱり救世主だったぜ」

「え、何言ってんの？あ、おい、フェニックス！」

フェニックスは謎の言葉を吐いて、火炎の翼を出し、空に上がった。

「逃がすかよ！」

数名も飛び立つ。

「何する気だ、フェニックス…。」

どんぶりうなぎが空を見つめる。

フェニックスが、遥か上空から下を見て大声で叫んだ。

「敵も味方も聞け！俺はさっきの男に新しい技を与えられたぞ！良く見ていろ！」

だが、魔術で倒せなかったどんぶりうなぎを、たかが技で倒せるとは誰も思わない。

だが、味方の二人はそれを信じるしかなかった。

「うらああああ！」

敵がフェニックスに近づいてくる。

だが、フェニックスは落ち着いて目を閉じ、こう言った。

「我が翼に宿りし炎、この空に舞え！

滅世禁炎之舞（めっせきんえんのぶ）！」

ああ、「空舞う炎（五）」の最後で作者が言った事を覚えているだろうか。

だが、いつかきっとタイトルらしくなるだろう。

マジでなりました。

我が翼に宿りし炎、この空に舞え！だなんて♪

「話に水を差すな、作者」

どんぶりどじょうに叱られた。

いや、この凄い状況、叱られた程度で見逃すわけにはいかない。

フェニックスの火炎の翼が、どんどん大きくなっていっている。

縦にも横にも広がっている。

下を向いた状態で翼が縦にも横にも広がっているのだから、青空を赤が侵食しているように見える。

そして、視界にある青空を埋め尽くした。

この世が一変した。

空は赤く揺らめく雲で覆われ、

度々落ちてくる火の粉はまさに火の雨。

物という物が赤く光り、

触れば指が溶けるほどの熱気を帯びた。

そして、文字通り炎が舞い始めたのだ。

空で火が形を作っている。

それは鳳凰だった。

赤のはずだった炎は七色に変わり、美しく大きな鳥が現れたのだ。

しかも、一匹ではない。

数匹の鳳凰が空で舞い始めた。

そして、フェニックスを攻撃しようとしていた奴等に火を吹き、燃やし尽くした。

敵も味方も恐怖しか感じなかった。

これは技などではない。

魔術でもない。

人知を越えた、神の力だ。

名前からして解るだろう。

滅世禁炎之舞。

世を滅ぼす、禁じられた炎の舞い。

魔法をお題にした小説では、たまに「禁呪」や「禁術」という言葉が出てくるが、これが値する。

「どんぶりどじょう殿…」

「どうした、ジーム」

「これはちょっと、ヤバくないですか…？」

「ちょっとどころじゃない。最悪だ。下手すりゃ地球が燃え尽きる。今この世にいる人間は地獄を見ている」

史上最悪の力。

だが、コントロール出来るなら史上最強の力になる。

「に、逃げろ！」

精鋭部隊の男の掛け声で全員が二界道の中に入った。

だが、それに続いて炎の竜巻も入っていく。

数秒後、扉から物凄いスピードでマグマが溢れだした。

どんぶりうなぎ、どんぶりどじょう、ジームが跳んでビルの屋上に避難する。

「フェニックス！一旦止めろ！」

どんぶりどじょうが言うと、空に青空が戻り、フェニックスが降りてきた。

「なんか俺、越えちゃいけない一線を越えた気がするんだけど」

三人が頷く。

「なぁ、客観的に見てたお前ら三人に聞くけどさ、俺は何してた？」

「い、意識がないのか！？」

ヤバイ。

意識がない＝何でもしかねない。

「あのですね…………。」

ジームが説明した。

「マジで！？そんな事があったの！？」

フェニックスが驚愕する。

「あの男、何でそんな技を俺に…」

「とにかく、あの技は封印しろ」

どんぶりどじょうが忠告する。

だが、皆さんは誰か一人お忘れじゃなかろうか。

「死ねぇ！」

「ゲッ、兄さんが攻撃してきやがった！」

「滅世禁炎之舞！」

「さっき封印しろと言っただろー！」

どんぶりどじょうよりも炎の方が早かった。

キンッ。

ズドーン…。

何かが、起こった。