ショーケースの向こう側

プロローグ

―ショーケースの向こう側―

ガラス越しに並ぶケーキたちは、まるで誰かの物語の断片のようだった。
とろけるように柔らかなモンブラン。
少し背伸びをしたくなるような艶やかなチョコレートタルト。
苺のショートケーキには、どこか懐かしい笑顔がよく似合う。

白井菫（しらい すみれ）、21歳。大学では栄養学を学びながら、週に数回、小さな洋菓子店でアルバイトをしている。夢はある。でも、その輪郭はまだ曖昧で、未来に立ちすくむ日もある。

その男の人が最初に店に来たのは、4月のまだ風が冷たい頃だった。

黒いスーツにグレーのコート。ネクタイは地味で、髪には少し白いものが混じっていた。年齢は――きっと、自分の父より少し若いくらい。何も語らず、ただ「おすすめを一つ」とだけ言って、指差したケーキを買って帰っていった。

それが彼女と彼の、最初の「会話」だった。

彼は毎週、同じ曜日、同じ時間にやってくる。
そして彼女は、少しずつ「おすすめ」を選ぶのに時間をかけるようになった。
どんなケーキを渡したら、あの人は少しでも笑うだろうか。
そんなことを、ほんの少しだけ考えるようになった。

ケーキと沈黙のあいだに芽生えた、静かな関係。

これは、「ショーケースの向こう側」にいるふたりが紡ぐ、ちいさな物語。