チェイン・クロス

第1話「違和感」

「おい！　航基(こうき)、もう転んで怪我すんなよ」

加賀(かが)良(よし)は友人に声をかけた。

ここは東京の都立高校の校庭。

部活を終えて、ユニフォームを担(かつ)ぎ、良(よし)は航基の肩にポンと手を置いた。

自転車にまたがって航基はポカンとした。

「……？　何言ってんの？　お前。オレ、どこも怪我なんてしてねーじゃん」

今度は良(よし)がポカンとした。

「この間、自転車で倒れて怪我しただろ。犬が飛び出してきて……」

「何のことだよ、オイ……」

航基は笑って

「からかうなよ……。オレ……バイトなんだ。またな」

と自転車を走らせて、行ってしまった。

良は挨拶がわりに手を上げながら「まただ……」と思った。

ここ2~3日位前から“何かがおかしい”

良は家まで足早に走って帰る。

帰り道、路線を走る電車も、あくびしている野良猫も、町の様子は少しも変わっていない……。

なのに、なぜか違和感を感じる。

良はモヤモヤする気持ちを抱えたまま、家へ帰ってきた。

「ただいま」スニーカーを脱ぎ、家へ上がると

「おかえり～」と母親の声が出迎えた。

手と顔を洗い、母親のいる台所へ行く。

美味そうな料理の香りが漂っている。

「今日、何？」

「うふふ～、楽しみにしててね。テレビで見て作っちゃったから、美味しいと良いけど」

「へぇ～、楽しみだな。母さん好きだよね、テレビでやってるの。カバン、置いてくるわ」

階段を上り、部屋へ入る。

良が、朝、出かけたままの部屋だ。

読みかけの本は机の上。

カーテンは半分開いている。

趣味で集めたフィギュアも、良の好みでレイアウトされている。

何もおかしくない。

友達も……学校も……町の様子も、母親も……

でも……何でだ？　ここ3日前くらいからか、何かが引っかかる。

何……とは言えないのだけど。

僕が疲れてるのかな……一体……。

そんなことを考えていると、下から母親の声がした。

「出来たわよ～」

「今、行く～」

良は下りていき、夕食をとった。

母親の作った料理は美味しくて、満足した。

良は風呂に入り、サッパリし「宿題しなきゃ」と部屋へ上ってきた。

「フ～、さっぱり、さっぱり」

数学のテキストを出し、宿題に取りかかる。

数問解いたところで、窓の外に光るものを感じて、駆(か)け寄(よ)った。

外を見ると、会社員らしい男性や女性、学生などが歩いており、空から一筋の光が射(さ)し込んでいる。

まぶしい程の光なのに、誰も気づいていない様で、素知らぬ顔で足早に歩いている。

「何だ？　なぜ気づかないんだろう？　何かが起きている」

その光もすぐに消えてしまったが、違和感は消えず、何が変わってしまったのか。

その小さな断片でも見つけたくて、部屋のあちこちを探し回った。

本棚の本を次々引っ張り出していると、古い日記帳が落ちてきた。

良が小学生の頃に書いていたものだ。

僕の字だ……書いてある内容も覚えがある。だけど、この数字の6の字は僕の字じゃない……。こんな歪(ゆが)んだ6は書かない。別のページの6も、全部この歪んだ6だ。

それから、僕が書いたにしては句読点が多すぎる。こんなにやたらにつけるか……。

この書き方は僕ではない。やっぱり……。

そう気づいた時、グラリと大きく世界が揺れた気がした。

揺れたというよりは、歪んだ……だろうか。

しかし、その後も部屋の中は見た目には、何も変わらなかった。

その時、あの光が部屋の中に射し込んできた。

良はその光に吸い込まれる様に、飲み込まれた。

★ーーー★ーーー★

気づくと、ビルの屋上の上に立っていた。

星もまばらに見える東京の空で、下はビル群が立っている。

たくさんのビルには灯(あか)りがともっており、人もたくさんいるに違いない。

しかし、どこか無人的な寂しさのある場所だった。

良は何が何だか分からなかったが、とにかくこの状況を少しでも分かりたいと、周りを見渡した。

すると、屋上の先で座っている少年がいる。

「あっ！」

良は急いで駆け寄り、声をかけた。

「こんばんは」

少年はゆっくりとこちらを見た。

異様に色の白い子だ。

色素をほとんど持たぬ子が生まれることがあるが、この子もその類(たぐい)であろうか。

瞳もあまり色がない。

しかし、顔立ちは整った、とても美しい子である。

少年は「やあ。やっぱり君が来たんだ」と言った。

（……？　何を言ってるんだ？　この子は……？）

良は、少年の言ってる意味が分からない。

「ここさ……君、気づいているんだよね」

少年は立ち上がると、屋上の周りを歩き始めた。

淵(ふち)ギリギリでとても危ない。

踊る様に歩く少年。

良をからかう様に上から下まで見ている。

良は少しイラついて、言った。

「あのさ……言っている意味が分からないし……僕は突然ここに来たんだ。信じられないかもしれないけど」　

足をピタリと止めると、手を差し出して少年は言った。

「信じるよ……生身で来た人間……といっても、僕もただの人間さ。突然来たって言ったね……。というかさ、3日前から君はすでにここにいたよ。でもさ……君だけだよ、僕の所まで来たのは。聞きたいだろ？　何が起きてるのか。ここはね“僕がつくった世界なんだ”　君の住んでた世界はもうない。僕の世界に飲み込まれてしまったからね。僕はね、昔から空間をつくり出し、そこに人を落とし込むことが出来たんだ。今回はそれが人から人に伝わって、世界をつくり出したわけ……。でも、引っかからないヤツもいるね。そして、君みたいにさ……僕の所まで来れるヤツ……」

「君はさ……」

良はあまりのことに、声がカラカラになりながら言った。

「君はさ……それでいいの？　みんな……みんなはさ、どうなるんだよ。元に戻せよ」

少年は上を見上げて笑った。

「ねえ良(よし)、良(よし)だよね……。君の日記さ……そのまんま写しかえたつもりだったけど、よく気がついたね……ほんと」

良は少年を見て、少しゾッとした。

何も感じてないんだ、この少年……。

それでも良は食い下がった。

「おい、何とか戻せないのか」

少年は屋上の淵ギリギリを軽い足取りで歩き、言った。

「良……君がやってごらんよ。僕はどうでもいいんだし……。どうすればいいのか知らないし……。だけど多分、この世界が壊れないとダメかなぁ……。でも良が壊せるかなぁ……。あぁ、後、一つ……ここまで来れたのは良だけだけど、他にもさ、気づいている人間はいる。かなり少ないけど、探してみたら？　僕は相模(さがみ)礼(れい)。またね」

少年はそのまま後ろに倒れた……。屋上から……。

良はビックリして、助けようとした。

「オイ！」

全速力で淵に走ったが、間に合わなかった。

「オイ、どこだ」

下をのぞき込んだが、そこは暗闇で、少年の姿はもうなかった。