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第十章 それぞれの時間－１５－
あんな風に嬉しくて泣いたのは、いつ振りだろうか。
エザフォスは我に返り、少し恥ずかしくなる。
だが、悪い気分ではなかった。
『なあ？ エザフォス』
「ん？」
『家族とは、それほど良いものか？』
アベレスが不思議そうに尋ねてきた。
周りには誰もいない。少しなら話してもよさそうだ。
「まあ、良いことばかりじゃねぇけどな」
『そうなのか？ 俺様はいつも独りでいたから、よく分からないが……良いもののように思えたぞ』
アベレスの言葉に、エザフォスはふっと笑う。
「そうだな」
暗くなり始めた空。いつまでも平和ではない。
だが、いつまでも続いてほしいと願ってしまうのは、傲慢なのだろうか。
「ああ、家族はあったけぇもなんなんだ」
エザフォスの言葉に、アベレスはなんだか納得した。
「さっ、はやく帰らねぇとな」
『おう！ パンが待っている！』
「……おまえ、どんだけ好きなんだよ？」
『俺様の家族は、パンだ！』
「いや、それは違ぇと思うけどな」
『エザフォス、おまえも俺様の家族してやる、と思ったが、おまえはやっぱり相棒の方がしっくりくるな』
パンをこよなく愛する幻獣にそう言われ、エザフォスの心が満たされた。
また目頭が熱くなる。
（歳くうと涙脆くなんな）
これは、年齢のせいだ。エザフォスは照れ臭さをぐっと呑み込み、「ふんっ」と鼻を鳴らす。
「当然だ」
アベレスが笑った。
薄暗くなり始めた道を、エザフォスはアベレスと共に宿屋へ戻る道を歩いた。
