第二章 傭兵と魔法－６－
「魔法のことは、大体頭に入った？」
あの後も、数体のビックサイズのトカゲことサラマンダーを倒し、二人はようやく大きな岩陰に腰を下ろす。陽射しは相変わらず強いが、近くには縁があり、小さいが湧水が溜まっている箇所があった。この辺りは、イーリヤ付近よりも水源があるようだ。
カズホは眉間に皺を寄せて、ミーシャからさっき聞いたことを復唱する。
「え、っと。俺が火属性で、ミーシャが風。あと、水と土と光と闇がある、だっけ？」
スマートフォンがほしい。ないことは分かっているから、せめて書く物を、と思うがここでは紙もインクも貴重らしい。だから、書物は高値で取引されている。大体は口頭で伝達と記憶をしていくようだ。
ミーシャが、「そう」と促す。
「で、それぞれの属性の怪物を取り込めば、その怪物の属性魔法が使えるようになる、だよな？」
「正確には、幻獣。通常の怪物とは格が違う。人間には扱えない力の方が多いわ」
「でも、俺もミーシャもなんともない……いや、入ってきた時、相当苦しかった、というか、激痛だったというか」
ルベルを内に受け入れた時のことは、すでにぼんやりと掠れてきていた。脳が記憶するには、絶え難いものだったのかもしれない。
ミーシャが小さく頷く。
「そこで試されてるのよ。器となれる肉体なのかってね。もしもそうでなかったら、死が……器となれたなら、その幻獣の形の痣ができる」
そう言って、彼女は左脇腹付近をそっと撫でた。人によって、痣ができる所が違うらしい。ミーシャの場合、あまり人に見せられる場所ではなさそうだった。
「さっきも言ったけど、ルベル・インバニアは幻獣の中でもトップクラスの存在」
「……な、なんでそんなすごい奴が、俺に？」
「さあ？ 幻獣の考えてることまでは分からないよ。でも、取り込む時、何か話したんでしょ？」
「うぅん」
話したことは覚えているが、肝心の内容を憶えていない。
生きたい――そう強く願ったことは確かだった。
「ミーシャは？ 風の幻獣だっけか？ 取り込んだ時、どうだったんだ？」
これには、ミーシャが困った顔をする。何も遮る物のない星明りが、カズホの彼女の表情をよく見せた。
「……ごめん、あたしも憶えてないや」
風の魔法の家系――それは、カズホが想像している以上に、過酷な運命を背負っているのかもしれない。
（そういえば俺、ミーシャのことを実は何も知らないな）
ここに来て、最初に出会った少女。カズホが回復するまで、ずっと傍にいてくれた。
そして、今も――
「なぁ？ どうして、俺についてきてくれるんだ？ ミーシャは、イーリヤでちゃんと仕事があったのに……」
ふと疑問に、いや、ずっと疑問に思っていたことを、カズホは口にした。今まで訊こうとは思っていたが、なかなかタイミングが掴めずにいたのだ。
辺りはすっかり暗くなっているが、ミーシャの顔はよく見える。星は明るいのだと、カズホははじめて知った。が、なぜか彼女の感情は読めなかった。
「なんで、得体の知れない男の看病をしてくれたんだ？ なぜ……」
「傷ついた人を助けるのは、当たり前でしょ」
カズホの湧き出る疑問を、ミーシャはあっさりと、そして真っ直ぐ返した。さっきまで読めなかった彼女の感情は、今その濃い茶色の瞳に強い意志となって表れている。
「ここは確かに人を騙して、自分の欲を満たす連中がいるけど、大半はそうじゃない。みんな、自分の生活に必死になりながら、誰かを助けてる。助けたいのよ、必要とされたいの」
そこでミーシャは一旦言葉を切って、肩を竦めた。
「あっ、でもこれだと結局、自分の必要とされたいって欲を満たしてるだけか」
「そんなことない。助かったよ。ううん、助かってる、今も」
これからも、ずっと――
とは、言葉は続けられなかった。
何故なら。
「夜、だもんね」
「ああ、夜だからな」
二人は慣れたように立ち上がった。
剣呑な気配がする。サラマンダーよりもさらに厄介な相手が、二人を取り囲んでいた。
怪物達は、夜の方が元気だ。
「ちょっと肌寒くなってきたから、丁度運動したかったのよ」
「五体、か」
「土のゴーレムね。あたしの魔法が有効そう」
「じゃ、俺が引き付けるから、またとどめは頼んだ」
ミーシャが、「任せといて」と微笑む。カズホも、ニッと笑った。
映画や漫画の世界に迷い込んでしまったような話を、今自分は受け入れている。それだけでも、カズホは不思議だった。
が、それ以上に自分がトップクラスのそれを扱う日が来るとは――
（あれ以来、ルベルの声は聞こえないけど）
見知らぬ土地の満天の空は、だが駆け出すカズホの行く末を、しっかりと照らしているようだった。
