第六章 土獅子－６－
また夕食の時間帯を外れてしまったのもあり、一階の食事処は空いていた。
アイマンが今日もお手製で絶品の豆スープを出してくれた。
今では、ミーシャや他の泊り客のみならず、カズホの胃袋もがっちり掴まれていた。それに、弱った心にも染み渡る。作っているのは親父だが、まるでお袋の味のようだ。
現に、アイマンはカズホのことをすっかり気に入り、息子のように接していた。
たった数日共にいただけなのに、アイマンの人の好さはカズホを安心させた。ミーシャの性格も、きっとアイマン譲りなのだろう。血は繋がっていないが、一緒に過ごした時間が、ミーシャとアイマンを完全な親子にしていた。
「はい、ミーシャの炒め物もな」
「やったぁ！」
「今日はラム肉多めだ」
「ありがと、おじさん」
ミーシャはアイマンを父親とは呼ばないが、笑い合う姿は、やはり親子だった。
カズホも息を吐き、豆スープを頂く。
「今日もうめぇ！」
「おう、しっかり食べな。なんなら、ミーシャとずっとここにいたっていいんだ、カズホ」
アイマンのさり気ない言葉に、頬張った豆スープを吹き出しそうになった。
（それは、あれか……家族として、だから……いやっ）
「ちょっと、おじさん。そういうわけにはいかないって言ってんでしょ？ カズホは元の世界に戻るために今必死なんだから、心を乱すのはやめてあげてよ」
「そうだったな、すまんすまん」
真剣なミーシャに、アイマンも苦笑で返した。
二人とも、そういった類の、どういった類になるのかはカズホも分からないが、意識はしていないようだった。
（なんか、俺だけ意識し過ぎてる……？）
若くて可愛い女の子と一緒に行動することがなかったせいか、変に勘ぐってしまう。
「あっ、そうだ！ カズホの世界のことを教えてくれるんでしょ？ 話してよ」
炒め物を食べようとしていたミーシャの手が止まる。
初仕事であれこれあったのもあり、カズホの方が忘れていた。
彼の表情から忘却されていたことを察したらしいミーシャは、むぅっと頬を膨らませた。
「忘れてたでしょ？」
「そっ、そんなことないよ？ うん、今話そうかなぁって思ってたとこ」
「カズホ、結構顔に出るよね」
食べる直前で止めていた炒め物を、ミーシャは頬張った。食べた瞬間、幸せなそうな顔をする。それを見ている側も、なんだか顔が綻んでしまう。
（ミーシャの方が表情豊かだと思うけど）
見ていて飽きない。
気付けばまたじっと見ていたようで、ミーシャが小首を傾げる。
「もしかして、言った瞬間忘れてるとかないわよね？」
「えっ、まさか、そこまで……何話そうかって考えてた。ミーシャは、何が聞きたい？」
カズホに話を振られて、ミーシャも一瞬思案した。
「そういえば、どっから聞けばいいのかな？ 全部新鮮だと思うし……あっ、ならさ、カズホの子どもの頃の話、聞かせてよ！」
「は？ 俺の子どもの頃って、俺の住んでる世界の話じゃなかったのか？」
「これだって、カズホの住む世界の話には違いないでしょ」
「ま、まあ、そうだけど」
思っていたことと違うことを訊かれ、カズホは困惑した。
話しても、大して面白い子ども時代だったわけではないから尚更だった。
