第三章 現と夢の狭間－４－
何度も呼ぶ声がする。何度も揺さぶられた。
（だ、……だ、れ？）
「……ホ、カ、……カズホ！」
呼ぶ声がハッキリとする。そしてその声の主が分かった。
「ん……ミーシャ？」
「よかった！ カズホ……カズホ、あぁやっと目を覚ました……」
醒め切らない頭でのっそりとミーシャに首を傾ければ、彼女がへたりとベッドの端に座り込む。なぜか、泣き出しそうな顔をしていた。
カズホは腕に力を入れ、上体を起こす。
「ミーシャ？ どうしたんだよ？」
「どっ、……どうしたんだ？ じゃない！」
困った顔でカズホがミーシャを見ていると、ドア越しに心配そうな表情でこちらを見ている男が目に入った。大きな熊を模したような男だ。
（確か、宿屋の店主？）
「お連れさん、大丈夫かい？」
困惑気味に訊く店主に、カズホは一応「ああ、うん。大丈夫です」とだけ答えた。
「そうか、よかった。落ち着いたら、下にご飯を食べに来なさい」
店主はそう言って、仕事に戻っていった。
残されたカズホとミーシャは、それからお互いに黙っていた。
カズホとしては、どう話しかけていいのか分からなかった。それだけ、ミーシャが狼狽していたからだ。
「ミーシャ……」
「もう、目を覚ましてくれないって、思った」
やっとカズホが声をかければ、ぽつりぽつりとミーシャが言った。
「そんな、ちょっと起きなかったからって……」
「ちょっと起きなかったって、どんだけ起きなかったと思ってんの⁉」
「え？」
きょとんとするカズホに、ミーシャはキッと鋭く睨みつけてきたかと思えば、勢い良く立ち上がり、傍にあった椅子から緑色の布を持ってきた。
「昨日の朝、これができたから、すぐカズホに見てもらいたくって、あなたの部屋のドアを叩いたら、起きてこなくって……疲れてるのかなって思って……でも、お昼になっても、夜になっても起きてこないから、心配になって何度も何度も部屋の前で呼んだんだけど、開けてくれなくて……！ まさか、死んでんじゃないかって本当に怖くなって、おじさんに言って、ドアを開けてもらって、そしたらあんたはぐぅぐぅ寝てるし！ でも、寝てるだけなのに、起きてくれなくて……なんだか、本当に……カズホがここに落っこちてきた時よりも生気がないような……このままいなくなっちゃうんじゃないかって……」
息継ぎも忘れているのかというほど、ミーシャが畳みかけた。最後は涙声で、カズホは胸を締めつけられる思いだった。
「ごめん。心配かけて、本当にごめん」
顔を覆ってしまったミーシャを、ベッドから降りたカズホは抱き寄せた。落ち着かせるように、ゆっくりと抱き締める。
「どこにも行かないよ。俺は、ここにいる」
「……本当に？ ……うぅん、駄目だよ」
一瞬カズホの背に手を回したミーシャだったが、そっと腕から逃れた。それはまるで風のようだった。
「カズホには帰る場所がある」
小さくも噛み締めるように言われた彼女のそれに、カズホはハッとする。
今はこちらがカズホの現実で、でも、さっきの夢の中が一穂の本来の現実だ。
（生きていく……それは、どっちで？）
こっちでは、まだ二か月ほどの時間だが、すでにずっといるような感覚がしていた。
ミーシャとも、これからも一緒にいると、なぜか心の片隅で思っている自分がいる。
しかし、選択をする時が必ず来るのだ。
「ちょっと遅くなっちゃったけど、夕食食べに行きましょ？ そこで、今後のことを話さなくっちゃ」
ミーシャの方が気丈だった。
カズホは、彼女の後を今日もただついていくしかなかった。
