TS．異世界に一つ「持っていかないモノ」は何ですか？

Chapter５ 〝キミと伴にあるために〟

５：３９「やくそく」

『たす……け、て……――――』

「――！！」

　ただただ落ちていくだけ。

　それだけだったハズの空間で、聞こえないハズの声が聞こえた。

　聞き間違えようがない。

　ずっと聞きたかった、何よりも大切な人の声。

　幻聴でもなんでもいい。

　俺はその声に応えようとして、闇の中で声を上げる。

「グレィ！！！」

　強くエコーのかかった声が、果ての見えない空間をどこまでも響いていく。

　当たり前ではあるが、ただそれだけだ。

　返事が返ってくることは無く、深い深い、限りの無い暗闇が、変わることなく続いていく。

　だが、それでも十分だった。

　彼の声を耳にして、失いかけていた何かを失わずに済んだ気がした。

　まだ諦めてはいけない。

　そう思え――

「……お嬢、なのか？」

「へ？」

　あり得ない。

　そんなはずはないと思っていたのに。

　間違いなく、鮮明に……俺を呼ぶ声が、後ろから聞こえてきた。

　落下の感覚が消え、足の裏に重圧がかかる。

　依然真っ暗な世界の中。声のした方を振り向いてみると、彼は確かにそこにいた。

　この目が姿を捕らえるや否や、目頭が熱くなってくるのを感じる。

「グレィ……グレィ、なの……？」

「……あぁ」

　肯定し、頷いた。

　次の瞬間、俺は足を動かし、思いっ切り彼に飛び込んだ。

　厚い胸板にグリグリと顔を押し付け、溢れ出る涙がタキシードを濡らす。

　これに彼はそっと、両の腕を俺の背中に回して応えてくれた。

「ひぐっ……会いだがった……！！　うぐ、会いたかったよおぉ！！！　うああああぁぁぁ」

「我もだよ……お嬢」

　べそをかいても、互いに抱きしめあっても、ここなら人目を気にする必要はない。

　俺とグレィは、そのまましばらく……具体的には俺が泣き止むまで、抱かれ、抱きつきの時間を過ごした。

　そうして俺がまともに話せるようになった頃。

「でも、何がどうして……それにお嬢、その姿は」

「ぐすん。あぁ、そっか……えっと」

　グレィは俺がエルナでいることを選んだのを知らない。

　七日目の朝、一人でメメローナの所に行って最後の選択をしたのだということを伝えると、グレィは再び、俺のことをぎゅっと抱きしめてきた。

「すまない……！　本当に、本当にすまない……ありがとう……！！」

「うん」

　何故謝るのかと、一瞬だけ思った。

　恐らくは、答えを出した日……グレィとの会話のせいで、俺が元の姿を捨てたのだと思ったからだろう。

　だからこそ、すまないと言う中にありがとうが混ざりこむ。

　グレィの為にこの姿を選んだんだと……だから、ありがとうと。

　間違ってはいないが、これは俺のためでもあるのだ。

　グレィが謝る必要はないし、むしろそのおかげで俺は満足する答えが出せた。

　むしろこちらが感謝するべきだろう。

　でも一度悲観的に見た事柄にお礼を言われて、彼は素直に受け取ってくれるだろうか。

　そう思った俺は、一つ深呼吸をしてから、次の言葉に臨もうとした。

　エルナとしての生を選んだ時に決めたこと……次グレィにあった時、己の口からしっかりと伝えようと思っていた言葉。

　俺がグレィに感謝していると、一発でわかってもらえる言葉を出すために。

　この絶好のチャンスを逃すまいと、俺は大きく息を吸った。

「ねえ、グレィ」

「……なんだい？」

「俺も、その……グレィのことが……好き！」

「――――！」

　突然の告白に驚いたのか、俺を抱くグレィの手が少し緩まった。

　そのまま離れて行ってしまうのではという不安に駆られ、身体が一瞬硬直してしまう。

　だがそれでも、ここで伝えなければと……必死に全身を強張らせて、勢いのまま続けた。

「ずっと一緒に居たい！　主従の関係じゃなくて、ずっと……いつまでも、俺が死ぬ時まで、グレィの『隣』に居たい。きっとそれなら……グレィが言ってたように、笑顔でいられるから――だから！」

「お嬢！！」

「きゃっ！？」

　離れかけた筋肉質な腕が、再び俺の体を引き寄せた。

　先程よりもずっと強く、まるでこのまま潰されてしまうのではないかと思うくらいに、もう離さないと言わんばかりに。

　あまりにも嬉しくて、俺も彼の胸板に思いっ切り体を押し付けた。

　でもキリキリと秒を置くごとに強くなる圧迫感に、体の方が悲鳴を上げる。

「ちょ、痛い痛い」

「あっ……すまない！　つい嬉しくて」

「ううん。俺もすごくうれしい……でね、グレィ。ひとつお願いがあるんだ」

「お願い？」

「きっと……きっと助けに行くから。その時。次にちゃんと、現実世界で会った時にね。その……今度はグレィのほうから、ちゃんと告白してほしいなって」

「――――！！！」

　少し次の言葉までに間が開いた。

　グレィの顔を見ると、口を半開きにして、目を見開いたまま、まるで時間が止まっているようだった。

　しかしすぐにその顔は真剣なものにかわり、背中にあった逞しい両手はするすると移動して、俺のか細い両手を包み込む。

「ああ……！　絶対、絶対に告白する！！」

「約束だよ」

「ああ！！」

　心なしか、グレィの声が震えている気がした。

　俺もさっきから震えっぱなしなので人のことは言えないけれど……。

「信じて待ってる。次こそは絶対に離さない……お嬢の全部を受け入れて、隣に立って見せるから……迷惑をかける」

「！　――うん、まかせて」

　最後に触れあっている手を指きりの型へ持ち替えて、グレィに返事を送る。

　次に瞬きをすると、そこは再び真っ暗闇の、一人ぼっちの空間に逆戻りしていた。

　一瞬体が震えてしまったが、そこに絶望や恐怖と言った感情はわいてこなかった。

　それよりも俺は、指きりをした右手を左手で包み、胸元に押さえつけながら二つ誓った。

　ひとつは、絶対に諦めないということ。

　必ずグレィの元にたどり着いて、また一緒に笑える日が来るまではと。

　そして二つ目は――自分自身を『受け入れる』こと。

　グレィは言ってくれた。

　俺の全てを受け入れて、隣に立っていてくれると。

　それを聞いて分かったのだ。

　賢者の試練二つ目――己の負に打ち勝つ。

　その答えとは、何も乗り越えることだけじゃない。

　例えどれほどおかしなものを抱えていようとも、それは他の誰でもなく、自分自身だ。

　切り捨てるだけじゃ前には進めない。

　人にはだれしも裏がある。そして裏があるからこそ、表が際立ち、人は美しくいられるのだ。

　表だけじゃ成立しない。喜怒哀楽の『怒』も『哀』も、必要だから存在する。どちらが欠けても、人は人でなくなってしまうのだ。

　だから俺は受け入れる。

　怒りも憎しみも、すべてが俺の一部だと言うのなら、全てを受け入れて前に進む。

　その先に大事な人が待っている――そして大事な人は、俺の何が欠けることも望んでいないから。

　これが俺の、第二の試練に対する答えだ！

　確信して、覚悟を決めて、先の見えない暗闇を見据える。

　すると不意に、身体と瞼が重く感じられた。

　閉じられた瞼を再び持ち上げてみると、そこには星々が煌めく、あのギャラクティカルな空間が目に入ってきた。

「――もどって、きた？」

「エルナ！　よくやった、無事帰って来たね！」

「シーナさん」

　倒れていたらしい体を持ち上げ、何やら余裕がなさそうなシーナさんを見る。

　よくやったと言ってくれたということは、俺は無事試練を突破することができたようだが……どうもその表情が芳しくない。

「アリュシナ。何を悠長なことを言っておる……事態は最悪の一歩手前じゃぞ」

「わかってる」

「え……何？」

　最悪の一歩手前。

　シーナさんの少し後ろで構えているおじいさんが、まっすぐ前を指さしてそう言った。

　俺はその指の指すものを見ようと、背後を振り向く。

　そこには、うつぶせの状態からゆっくりと立ち上がる母さんの姿があった。

　しかし様子がおかしい。

　心なしか全体が光を帯びているようにも見えるが……。

「エルナ、よく聞きな……最後の試練は予定変更だ」

「え？」

　シーナさんがそう言って、ぽんと俺の肩をたたく。

「負の人格に落ちちまったメロディアを救いだせ。……それが、あんたに課す最後の試練だよ！」