【1-29】 軍靴を一歩先へ 下
【第１章 登場人物】
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ブレギア首脳陣の方針は決した。
左翼の味方を捨て置き、アリアク城塞へ引き揚げるのだという。
【地図】 航跡 ヴァナヘイム ブレギア国境 第２部
ウテカ＝ホーンスキンに、御親類衆は反論を封じられた。
ブイク・ナトフランタル両宿将が稼いでくれた時間を無駄にしない――取ってつけたような感情論を一族筆頭は振りかざした。
いつの間にか、対岸の帝国軍の追撃には十分に配慮すべきとの議題に移っている。
左翼を粉砕して北上してくるであろう帝国別動隊からは、１キロでも多く距離を置きたい。だが、逃走のような形で後退しては、対岸の帝国敗残兵による追撃を許すことになろう。
「……３０年以上の長きにわたって先代を支えてきた功臣たちの扱いが、これか」
それまで、幕営の片隅に坐していたレオン＝カーヴァルは、ポツリと漏らした。
だが、この若者は俯くほどに深く腰掛けており、表情も隠れがちである。その呟きも、後ろに立つ筆頭補佐官・ドーク＝トゥレムにすら全容が聞き取れぬほど、小さなものだった。
先代国主の遺児は立ち上がった。ヒステリーを起こしている叔父と、打算に頭をめぐらすその一族に背を向けて。
彼の補佐官衆もそれへ続く。
「レ、レオン殿！？どちらに向かわれるのか」
「……」
叔父からの質問にも、若者は答えない。軍靴を一歩進める度に、明るい金色の髪が律動的に揺れる。
「……ご命令を」
追従先頭の筆頭補佐官が、低く尋ねる。
分かり切ったことを――若者は底意地悪そうな笑みを押し殺し、口を開く。
「我が直卒の軍勢を、左翼前線に押し進めよッ！」
「「「「ハッ！」」」」
若き補佐官たちが一斉に唱和する。
「レ、レオン殿、なにを勝手な……」
大きな両目をこれでもかと広げ、ウテカが口にした制止の声にも、レオンは意に介さなかった。
「勝手にさせていただくッ！」
叔父のかすれた言葉を怒声でかき消すと、金髪の若者は幕舎を抜けた。
表に出たレオンは、肺のなかの空気を入れ替えるかのように深く呼吸をする。そして、顔を上げた。
一目散に馬を駆けさせていくのは、若き主人の命を受け、放矢のように飛び出していった補佐官たちだ。
進路の先にあるのは、彼等がいるべき場所――国主直轄軍の天幕群だ。
【11月10日11時】ヴァーガル河の戦い 地図⑥
丘上にあるためだろう、白い幕舎が青空によく映えている。
【作者からのお願い】
この先も「航跡」は続いていきます。
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レオンたちが乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます。
【予 告】
次回、「老獪――戦場の呼吸を読んで」お楽しみに。
ヴァーガル河会戦までの経緯を帝国軍・帝国視点で進めます。
草原の国が侵略の軍を起こさんとしている――。
同年夏、旧都・ノーアトゥーンの帝国弁務官事務所へ急報がもたらされた。
帝国の統治が行き渡る前に、旧ヴァナヘイムの領地を掠め取ろう――ブレギアの意図は明白だった。
迎撃せんと旧ヴァ領内にて兵を募ると、帝国軍は既存戦力を含めて７万もの軍勢集めに成功する。
