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帰還

「どこにいってたんですか！」

　ぼくが鮫島さんを連れてバスに戻ると、すでに如月さんは回復していて、半壊していたバスはもとに戻っていた。

　顔を見せるなり声を上げたのは福原さんで、駆けよってくるなりぼくの腕にしがみついた。

「心配したんですよ。なにかあったんじゃないか……あるいは、私たちを放って、どっかに行ってしまったんじゃないかって……」

　眼鏡の奥の瞳に、大粒の涙を浮かべる。

「なんで泣くんだ……？」

　理解できずに首を傾げると、如月さんが助け船を出してくれた。

「古河くんは、あたしたちのことを助けてくれた命の恩人なんだから、そりゃ心配だってするでしょう？」

「それは、これから生き延びるのに、ぼくの力を当てにしてるってことか？」

　尋ねると、「うーん」と如月さんまで頭を抱えてしまった。

「それもあるんだけど、それだけでもないっていうか……」

「と、とにかく、無事でいてくれて良かったです」

　福原さんはこちらの存在を確かめるように手を握って、心底安心したように微笑んだ。

「で、古河くんはどこにいってたの？」

「生き残りがいた」

　ぼくは、背後に隠れていた鮫島さんを二人に見せた。

　その顔を見た途端、福原さんの表情が凍りつく。

　ぼくは「あ」と思い出した。福原さんは、狭間のグループにいじめられていたのだ。当然いじめには鮫島さんだって加わっていて、そんな相手の生還を喜べるはずがなかった。

　鮫島さんはビリビリに破れてしまった制服姿にもかかわらず、福原さんをにらみつける。

　ただでさえ小柄な福原さんは、ひとまわり小さくなったように見えた。

　これは、よくないのを助けてしまったかもしれない。

　まぁ、いいか。

　面倒なことになりそうなら、ラピスに食わせて、スキルにしてしまえばいいのだ。

「とりあえず、積もる話は後だ。すぐにこの場所を離れよう」

「誰か、大型車の免許を持ってる人いる？」

　場を和ませるように「にゃははは」と笑いながら、如月さんがいった。

　いるわけないだろう、と突っこもうとすると福原さんがサッと手をあげた。

「マジで！？」

「いや、も、持ってないけどっ！　でも、去年お姉ちゃんが免許取り立てのときに、隣で手順とかチェックするのを手伝わされたから……それに、如月さんはまだ本調子じゃないし、古河くんにも、休んでて欲しいの」

　福原さんが、すがるようにぼくを見上げる。

　その頬は、ほんのりと赤くなっていた。

「わたし……古河くんの役に立ちたい」

　男女の恋愛に興味のないぼくだけれど、ここまでくれば、さすがにわかる。

　どうやら福原さんは、ぼくに惚れたらしい。

　普段の生活の中ならば邪魔くさいから断るけれど、いまこの場においては、都合がいいかもしれない。

　ぼくは福原さんの手を握りかえし、ポケットに入れておいたバスの鍵を渡した。

「わかった、福原さんにお願いする。協力してこの状況を乗りきろう」

「はいっ！」

　顔をほころばせる福原さん。

「バカじゃないの？」

　鮫島さんが吐き捨てた言葉に、反応する者はいなかった。

古河奏人のスキル……11個