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鮭のごとく回帰

　スイカの汁でべとべとになったカードには、

『ワルツ文具堂』

　と、あった。

「おお、来た、来た」

　仙太郎の声は扇風機に震えていた。浩平が来るまで、あー、と扇風機相手に五十音順第一の音を放ちつづけていたのだ。

「これはいったいどういう仕組みなんですか？」

「仕組み？」

「どっきりカメラなんでしょう？」

「まだ若いのにずいぶん古いものを知ってるねえ。今どきどっきりカメラなんて言わないよ」

「これ。スイカのなかから出てきたんです」

「べとべとだね」仙太郎は言った。「いったい何をお願いしたんだい？」

「お願い？」

「宝探しなんだから、宝物に何を選んだのかってことだよ」

「冷凍庫のアイスです。ガリガリ君」

「コーラ味？」

「はい」

「きみとはいい酒が飲めそうだ。いや、実際、飲ませないけど」

　仙太郎は扇風機の後ろのスイッチを押し込み、風が浩平にもゆくようにした。「つかぬことをきくけど、ここに来るまでにどんなところでカード立てを見つけたんだい？」

　浩平は説明した。

　仙太郎はうなずきながらきいていたが、説明が終わると、

「墨ドル銀貨のカード立てはね、お願いしたものが大きければ大きいほど、冒険もたくさんできるんだ。冷凍庫のアイスを欲しがったくらいで、ここまで冒険は出来ない。もっと大きなものを宝物に設定したんじゃないかい？」

　といいながら、仙太郎はシャボン玉セットを入れていたボール紙の箱を取り出して、なかを開けた。

　カード立てが一つ。『市長室』。

「また、めんどくさそうなところが出たね」ため息をついている浩平を尻目に仙太郎が言う。「まあ、二十歳前なんだから、何事にも挑みかかってみるべきだよ。挑みかかった分だけ、きみの株は上がるんだからね。文房具屋、ウソつかない」