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一時間ごとに予約更新中。現在三月十一日十八時。

客は女性だった。

　今、女性と客人とはちゃぶ台を隔てて向かい合って正座している。

　女性は食事を邪魔されたため、そこはかとなく不機嫌そうである。

　対して、客の女性は、図らずとも女性の食事を邪魔してしまった罪悪感からか、それとも目の前に座っている女性の迫力からか、口を開くことさえも出来なくなっていた。

　まあ。

　女性の傍らに置かれている大小（にほんとう）の威圧感のせいかもしれないが。

客人の女性は、藍色の袴を着、上から藍色の羽織を羽織っている。

全体的に蒼系統でまとめられた、どこか浮世離れした格好だった。

「それで――」

「ひゃ、ひゃい！」

　飛び上がった。

　いや、飛び上がったように思えるほど、客の女性の声は上ずっていた。

「そこまで緊張なさらずとも、取って喰いやしませんよ。ご安心召されよ」

「あ、有難う御座います…」

　赤面し、うつむいてしまう客人。

　まあ、噛んだ後に心遣いまでされたのだ、赤面ぐらいは仕方がないだろう。

「それで、どちら様でしょうか？確かに私がこの道場の主、朽葉（くちは）楓（かえで）と申す者ですが」

「はい。私は浅葱（あさぎ）葵（あおい）と言います。実は、あなたを腕の立つ剣士と見込んでの頼みがあるのです」

　頼み。

　その言葉には、楓の好奇心は多少動かされたが、今の楓にはそれ以上に重要な事柄があった。

それは――

「そうですか」

「はい。いかがでしょうか…？」

「申し訳ありませんが――」

「駄目、ですよねそうですよね。ごめんなさいいきなりこんな事言って――」

「先に朝食を済ませても、良いですか？」

「へ？あ、どう、ぞ？」

　空腹が、そろそろ限界だった。

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