七話 保安課行動隊、斥候担当
第七話 保安課行動隊、斥候担当
カルメは片腕のみを頼りにマルセルを持ち上げる。マルセルは鎧が全て剥がされ軽量である。カルメは腕のないのと、鎧も脱ぎ捨てたことで同様に軽量化されており、ひたすら馬で来た道を、馬より早く走っていた。
「カルメ……さん」
「……」
「……ありがとう、ございます」
「……」
「僕たちを、助けようとしてくれたんでしょう？奈落のことはあまり知らない、きっとあなたはあの天使に利用されているのでしょう？何らかの、目的のために……カルメさん、大丈夫です。僕はあなたを、心の底から信じていますから。疑うのは簡単です、でもだからこそ僕は……」
「……やめて」
呼吸を乱すことなくカルメは、獣の通った跡でしかなくなった道を走る。
「……やめません、これではあなたがあまりにも、報われないではないですか。あなたは天使、なのでしょう？羽のもがれた、つまりもう飛べない……」
「……信じないで」
「助けてくれているじゃないですか、なぜですか。あなたは優しい、美しいだけじゃないのは、僕が誰よりも知っていて……」
「……もう、いいから」
「こんな無様ですが、僕はあなたを……あなたを、堪らなく愛しています」
カルメが泣き始めた。
「……分かってたわ」
「何度断られても、僕はもう……折れません」
「……もう、喋らなくて良いから」
「……」
「……信じています、愛しています」
「私は、私は……！！」
カルメは衝撃で倒れる。転がって、マルセルを抱えて地面を滑った。目を開ける。
「カルメさん、カルメさん……！！起きて、はやく起きて下さい！！」
カルメは、目を開けて、腕で伏せてじ上体を起こす。マルセルが下敷きだった。マルセルの目を、見入る。
「カルメさん、はやく止血を！！！」
叫び出したマルセルで脚を見ると、右足が、膝から下がなかった。鼓動は早まり、呼吸は過ぎていく。
「なん、で？」
カルメのそばに、羽が一枚落ちた。カルメの身の毛がよだつ。
「なんで……なんで……皆、死んだの……？」
斧槍を持った天使が、倒れたカルメの前に現れた。ふわりと降り立ち斧槍を、短めにして持つ。斧身には血と、いくつもの弾痕。
「シルウィア……で良かったか？」
レドゥビウスはまた資料を取り出した。めくって、文字をなぞる。
「またどうしようもねぇ名前だなおい、奴隷ってのはよ……誰が付けたんだこの名前」
「……私、です」
「自分で？」
「……私は元々、人間の命になって、興味がありませんでしたから。だから今まで、この仕事をやってこれました。でも今は……」
「……今回のデボンダーデでシレーヌまで来るっていう通達だったが、ちょっと遅れたよな？」
「私が……先延ばしに、したんです」
「ほぉ？」
「……我々に、新たな仲間ができたのですが、その者が体調を崩したのです。シレーヌ討伐やその先の奈落、そして貴方という脅威に対抗するためには……彼の力が必要だと思ったのです」
「なんでそんなことした？」
マルセルは、理解に苦しんでいた。
「何を、言ってるんですか？引き延ばし？仕事？人間の命に興味がないないって、えっ？」
「マルセルくん、これが私の……私たちの仕事なの」
「なんで、えっ？何を、全然分からないです……」
レドゥビウスは溜め息をつく。
「ようはコイツは、お前らをここへ誘導して死なせる係だ。前の奴らも、コイツが誘導して殺した。あれは奈落に来る前にシレーヌでやられたがな」
「前の……前って……」
マルセルは、呼吸を荒くした。
「父さんは、そのとき補給としてシレーヌ討伐へ向かいました……フェリクスさんの父は、ジョルジュとして……デボンダーデを遅らせたって、えっ？」
「マルセルくん……ごめんね？貴方の思いに答えられない理由は、そこなの」
「やめて、やめて下さい……！」
顔は影に染まり始め、耳をふさいだ。
「色々とはしょるようで申し訳ないんだけど……私の仕事は、デボンダーデを操ることなの。そして行」
「聞こえない、聞こえない、聞こえない聞こえない。僕は何も聞こえない！！」
「動隊という選りすぐりをシレーヌへ向かわせて、殺すのも仕事……あなたの優し」
「うるさい、うりさい、うるさい、うりさい！！」
「い父さんを、私は殺したの。あなたの愛する私は、ただ」
「やめてやめて、やめてやめてやめてぇぇぇぇ！！！」
マルセルは耳を塞ぐのをやめて、半狂乱で髪をむしった。
「の……虐殺の、加害者なの……！」
「うわぁぁぁあ！！！」
鎮まった。マルセルの目に、なんら色は写っていなかった。
(僕はどうして、この方を思っているんでしたっけ……)
―３年前―
「ねぇ坊や、何してるの？」
僕は、突然話しかけられた。なびく金髪で、目の開いてない、自分より背の大きな、腕のしっかりと太くて、でも声の優しいあなたは、ほんのすこしだけ目を開いたのを覚えている。食堂の勝手口の隅に置かれた樽の側で、まさか誰かに見つかるなんて思わなかった。
「手紙？」
僕が読んでいた手紙は、優しくてでも顔の分からない父さんの文字で、優しい中身で、溢れていて。読み返すたびに元気になれた。でも、優しいだけの父さんは戦いを避けろと書いていた。お前は戦うなと、命の価値はそんな誰か知らないやつを生かすために、なげうって、そんなものに価値はないと。この国ではそれはいけないことだと分かっていた。だから僕は手紙を、その女の人から隠した。力で負けた、すんなりと取られた手紙に、絶望した。
「……大変、だったね」
予想外にも女の人は僕を慰め、そして頭を撫でた。母親がいるとしたら、きっとこういう人なんだろうと思った。
「いえ、これはいけないことです」
「なんで？」
「みんなも、みんなの父さんも母さんも、みんな戦って、食べられて、死んでいる」
「若い子だなっておもったけど、そうか……徴兵の年齢下がったんだっけ」
「はい」
「どこから来たの？」
「……」
「あっ、ごめん……そうだね、こんな世界じゃ出身なんて分かったら贅沢だよね」
「……お姉さんは？」
「へぇっ……！？」
「えっと、お姉……」
「おばさん、だよ」
「おばさんは、どうして戦っているの？」
「仕事だからだよ」
「なんで、命をかけられるの？」
「……なんで、だろうね？」
「命は、大切なのに……」
女の人は樽の上に腰掛けながら、僕を真剣な表情で見つめていた。
「死ぬことからは、逃げられない。でも自分を死なせる原因は、いつだってこのご時世、目の前にある。きっと、前への脱出が私たちを勝利に導いてくれるよ」
「……そうしてみんな、死んじゃいました」
「みんな？」
「父さん、補給班っていうところに配属されたんです。僕が生まれる前にですが」
「いま君、いくつだい？」
「……１２です」
「生まれる前……シレーヌ討伐戦かい……？」
女の人の顔が怖くなった。
「……そうだったんだね」
「僕と一緒に、保安課に入ったみんなもみんな。先ほどのデボンダーデで……」
「……そうだったんだね」
「みんな、かわいそうだよ。もっとみんな、色々なことができたはずなのに、文字が可愛いあいつも、ご飯が作れるあの子も、力持ちだったあの子も……！なにか、もっと他に、生き方がいくらでもあったはずなんだ……！」
「……」
「こんなところで……ねぇおばさん」
あの時、この子は年増にもあんなこと言ったっけ……。
「ダメだからね？」
この子は立ち上がって、樽で腰掛ける私の膝を、なけなしの力で握って、少しくすぐったかったのを覚えてる。
「……えっ、急にどうしたの？」
「おばさんにも、絶対になにかあるから……きっと戦う以外で、生きてていいから。父さんみたいな人が生きていられたんだ。きっとまだ何か、良いことがあるんだ。でも死んじゃったら、何も見られない、何もできないんだ。お願いおばさん、みんなみたいになっちゃだめ。ちゃんと幸せになって！父さんが生きてたら、おばさん紹介するよ！」
「何言ってるんだい……あぁほら、涙が」
私はこの子の顔を、手拭いで拭いた。
「おばさん、父さんと同じ人間でしょ？」
「同じ……ふっ、人間じゃないよ？」
「えっ、あぁえっと……えっ？」
「……私は天使だよ」
「そうですね、それほどに、お綺麗だなとは思います」
この子は、垂れ下がった私の、力の入ってない手を握った。
「そっか、そうだったんですか……道理で」
「ん？」
「こうしていると、無性に落ち着きました……僕こうやってかんしゃくみたいなことになるんですけど、今回はずっとはやく治りました……天使、なるほど……」
瞳に移った私の顔は、結構赤かったなぁ。
「……はぁ！？ねぇ何、本当にどうしたの！？」
「あれ、えっと……あっ、すみません！初対面で失礼なことを！！」
「……いいよ、おばさん年増な子けっこういいと思うし？」
「……えっと、第２青年連隊隊長、マルセル。マルセル・モニエです。」
この子は、一切誇ることなく称号を、懐から取り出した。
「シルヴィー・カルメ。保安課行動隊、斥候担当」
「こ、行動隊……！？」
そういえば私、勲章とか隊服に付ける癖もなかったしね……
「静かに……ねぇ、おばさんここで毎週、隠れて芋とか食べてるんだけどさ？よかったら付き合ってよ」
「はいっ！カルメさん！」
芋を懐から出して、
「カルメ、おばさん、どっちでも良いよ、マルセルくん」
まさか私が、少年が趣味だなんて思わないじゃないか……この子はきっと、最初は私のことを、母親替わりみたいな認識だったんだろうけど……私がこれで意識しちゃって、何も考えないで、一時の感情で色々とちょっかい出しちゃったせいで、私と同じように……好きになっちゃったんだろうね……
カルメは、泣いた。
「本当に、ごめんね。おばさんのせいで、君を、悲しませたね……女失格、いやもう、存在として失格だよね。君の母さんにも、恋人にもふさわしくないんだ……幼いままの心で、そのまま体だけ大きくなって、自分で自分に年齢つけてでもしないと、自分が分からなくなるんだ！ごめん、私は、だからなのかな……命になんて全然興味なかったの……仕事を指示されて、でも君がいて、大きく後悔して……それでも、君を諦められなかった。自分にも、君にも。君という男に、私は抗えなかった……！」
カルメは懐から、短剣を取り出した。足の出血は止まらないままでいるのを、レドゥビウスは蹴飛ばしてマルセルから離れるようにし、さらに腕をへし折って短剣を持てなくした。
「てめぇ、自分で死のうってか？」
「っ、違う。違うの……彼に、これを渡して……彼はいま、武器を持ってないから……私を殺せないでしょ……？」
「……あぁ、そういうことか」
レドゥビウスは短剣を拾って、内股で、怪我した足を長く伸ばし、地面に視線を落とし続けているマルセルにむかってそっと投げた。
「やってくれ、ってよ」
「……あなたは、何をしにここへ？皆さんは？」
「生きてるよ」
「……そうですか」
消え入るような声で言い残すように言うと、顔を上げた。マルセルの顔は陰を落とし、日暮れに当たってもなお、その陰鬱さは緋色に染まらない。そして、眼力は緩いようでいてまっすぐ、光を帯びないでカルメを見ていた。
「シル、ウィア……」
「私の、本当の名前よ」
マルセルは短剣を手に取り、這いずるようにしてカルメに近寄っていった。蹴飛ばされた拍子に巻き散ったカルメの、いまだ止まらない出血の上を這いずって、自身の足は片方まったく動かないのを感じる。
(壊死、したんでしょうか……動かない。踏ん張りなんて微塵も効かない……あぁ、なんだろうこの、逆に心が軽いような、いや、軽いと思い込んでるだけだろうか。、どうしようもない僕、どうしようもない現状……もう何が、何が本当なんだろうか？僕は、言葉を信じて、彼女を恨んで、それでいいかもしれない。色々なことが今日に起きすぎた、疲れた……このまま、殺す？彼女を？殺すなのだろうか、断罪というべきだろうか？僕は何をしたくて、いま彼女に近寄っているんだろう……)
働かない頭で、しかし一言だけ、心がけからの叫びが全身を、徐々に包んでいった。
―信じてあげてください その方がカッコいいですよ―
(誰かに、あぁ……フアンさんか。こんなこと言われたな。その方がカッコいいか……)
ひきつった笑顔をカルメに向けるマルセルに、カルメは涙を流し続ける。目を瞑り、蹴飛ばされて、伏せるようのなる姿勢になったまま、首を差し出すように、かしずくようして、その時を黙って待っていた。
レドゥビウスは、マルセルの目線が、不快だった。
(そういう殺し殺されは、一番嫌いだぜ……ったく)
マルセルがカルメの首に、短剣を向ける。
「……うん、それでいいよ。一番いいよ」
カルメは伏して、マルセルの目を見ないでいた。
「そう、ですよね。これが……一番……」
マルセルは懐に手を伸ばす。
「……カッコいい、ですよね？」
目を瞑って、涙を流すカルメは、ハッとしてマルセルを見る。マルセルは懐から、フェリクスから一丁預かっていた短銃を取り出し腰を回して、レドゥビウスを睨み付けた。レドゥビウスは咄嗟に斧槍を付き出そうとするも、マルセルは短剣を投げ付ける。レドゥビウスがそれを弾く一瞬でマルセルは、短銃を半分ほど装填する。
「お前……！」
レドゥビウスはマルセルの目に、光が宿るのを見た。止まり、さもひれ伏すよいな眼光で見つめる。
(戦士の目だ……重く、鋭く、夢を見て燃えている！)
レドゥビウスは狂喜的な笑顔を浮かべ、手を止めてしまった。マルセルは装填を完了する。首筋に狙いを定める。
―技巧とは、力を恐れ 力を妬みされど 高みへ挑んだ者の手に握られる 最後の弾丸だー
マルセルはフェリクスが言っていた言葉を思い出し、そうして引き金を引いて、弾丸を撃ち込んだ。レドゥビウスは太い欠陥をやられて血を吹き出し、笑顔のままに倒れる。カルメが、全てを見ていた。
「……どう、して？」
「……カッコ、つけたくなりました。ただそれだけです」
カルメは、息を飲み続けていた。
「……いい目だった」
レドゥビウスはすでに、マルセルの隣で立っていた。血は出ている。
「……これでは、ダメでしたか」
「最善手だった、いい目だよお前……殺すのが惜しい。だがもうこれは仕事なもんでな。どっかで、もう一回会ったら、まともにやりあいたいもんだ」
「……そうですか」
「俺も、命を磨いておく。千年以上、お前みたいな戦士はまるでいなかった。敬意をここに」
マルセルに斧槍を、凪払うように構える。レドゥビウスは首を狙っていた。
「……マルセル、くん」
「どうです、年増な男の子は……カッコよかった、でしょう？」
カルメは、マルセルを見つめる。夕日は落ちていく。最後に照らされるその一片までも。
(嫌ってくれないんだね。君は本当にすごいこ子で、私がダメダメなんだね、悔しいよ。せめて君に嫌われてからが良かったな……)
カルメは、夜に近い黄昏に、彼の目に移る自分を見た。
「……うん」
マルセルは、カルメの目をじっと見ていた。カルメが見つめる瞳はやけに明るく、艶やかで、もうそこにはなかった。カルメは咄嗟にを伸ばした。落ちるのを手に取り、温かいを浴びて、それを抱き締める。
「主たる父よ、この者の、安らかな眠りを……」
「……きっと聞いてくれるさ、親父なら」
カルメもまた、落ちた。夕日は消え入り、暗い空に羽を広げ、斧槍を持って雲の上へ上り、月に照らされる傷だらけの天使が独り。
(さてどうしたもんか……シルウィアは天使だが……まぁ、マルセルが二人分強かったことにして、報告するか)
レドゥビウスは、温かいのを振り払って、どこかへ舞っていく。
(追加案……ったくヴァーゴの野郎の提案がなきゃ、俺の仕事はもっと簡単で楽しいもんなんだがな。だが、アイツのあの目は……確かに、このやり方で確かに戦士は見れた。だがこの調子じゃどうにも効率が悪い。アマデアは何を考えていやがる？ヴァーゴの野郎も何を……)
死体にはすでにベストロが群がっていた。
２０２５年６月３日時点で、997,634字、完結まで書きあげてあります。添削・推考含めてまだまだ完成には程遠いですが、出来上がり次第順次投稿していきます。何卒お付き合い下さい。
