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十二話　気性

扉が叩かれる外で、白い髪の、茶色い羽織りを来た青年は、小銃を抱えて歩いてきた。横たわる貨車の扉を銃床で叩きつける兵士に銃をむける。

「……どけ」

「えっ……ああ……はい……」

「さっき撃っただろ？アイツのこと」

「……はい？」

「……黙ってきけ、いいか？許す、だから何もするな」

「……？」

青年は兵士を退かした。

「……この中に、確かにベストロが逃げ込んでいくのを確認しました。扉を塞ぐ知能があるようで」

青年は地面に銃を放つ。兵士は驚いた。

「……頼む、ちょっと離れてくれ」

「……えぇ？」

「……頼む」

「……はい……」

青年は、手に発煙筒を持った。青年は扉をに話しかけ始める。

「……燃える石炭の陰に、お前を見た。双眼鏡ってのは悲しいくらい性能がいい。服は確実にお前だった……全部燃えちまったな。俺がどう思ってるかって話なんだろうが……それは……いや、隠させてくれ。お前が俺にそれを隠すように、俺も……どうしても黙っていたいことがある……俺は……ひょっとしたら嬉しいのかもな」

扉の置くから、名前が聞こえた。

「ヴァルト、貴方は……」

「……分からねぇ、ただ」

ヴァルトは発煙筒を自身の真下に落とした。

「どうすれば良いかって、常に考えてるだけだ。これだけは言ってやるよ……ノイにも話してねぇ、忘れんな？ヨシミだ」

発煙筒は良質で、非常に広範囲を煙で包む。

「……今なら出られる。代わりの服……いや、くそデカイ布、俺が持ってる。それ被ってどっか走ってけ。痕跡は残せよ、辿らせる。お前がそこで守ってる奴にな」

扉は内側から開けられた。影は勢いよくヴァルトの隣を行く。

「……ありがとう、ヴァルト」

言い残した言葉は、透き通っていた。