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十七話　子

(……ヴァルト)

(なんだ)

(……私ね、あなたのこと)

(……)

(ヴァルト……あれ、ヴァルト？どこいったの？あれ、あれ……)

ノイは、光となって消えていくヴァルトを追いかけるように走ると、寝台から転げ落ちて目を覚ました。

「……あっ、えっ？」

足音が響き、１人の赤毛の少女が抱きついてくる。涙を流していた。

「ノイお姉ちゃん……生きてた！！！！」

「……ノンナ、ちゃん？」

「良かった……良かった！！！」

ノイは、記憶を呼び起こした。

「……私、潰れて、脚が」

感覚があり、すんなりと直立できた。脚は元に戻っていた。

「脚……えぇ？私、腰くらいから下、ぜんぶ……あれ、あれ？」

ノンナの顔が、曇っていた。

「お姉ちゃん」

「……みんなは……フアン、ナナミ、ヴァルヴァ……あぁ！！ヴァルト、ヴァルトは！？大丈夫！？無事！？」

ノンナの肩を揺らすノイは、連れられて部屋を出る。一室へ入ろうとする、フアンがいた。

「……ノイ！！！」

フアンが駆け寄る。

「……その」

「無事だったんだ、フアン。良かった」

「……あの」

「ヴァルト、一緒じゃないの？」

フアンは、頭を下げながら扉を開ける。部屋の奥には、寝台が一つある。寒い風が窓を叩く。その寝台の上に１人、人が寝かされていた。長い髪を持つ、やや白い髪色をした。

「ヴァ……ん？」

ノイ手を伸ばした瞬間、違和感に気付いた。その髪は長く、そして胸部は膨らんでおり、肩は撫で下ろされていた。

「……えっ、あれ？」

フアンが、部屋に入っていく。ノイとノンナも連れられる。

「オフェロスさんから戻って、ヴァルトが、目覚めると思っていました。いつもそう……でしたから」

「待って……えぇ？」

「今は寝ていますが、心の中で、オフェロスさんとの会話はできるそうです」

「……ヴァルト、ヴァルト無事なの！？」

「オフェロスさん、そして彼女の持つ記憶・その証言を照し合せた結果……一つの答えが、導き出されました。ヴァルトの……正体は……ジークリンデ・シュナイダー。オフェロスさん、そしてその妻マリアの娘。天使の……子供です」

ノイは力が抜けるように姿勢を崩して、地面に膝から下を開くように座る。

「ヴァルトは、ヴァルトは？？」

「分かりません、どこへ……どこへいったのでしょうか」

口が震えていた。その微かな音で目を覚ましたジークリンデは、起き上がり、ノイと目が合う。

ノイは走って部屋から出ていった。一言、言葉を残して。

「ごめんなさい」

２０２５年６月３日時点で、997,634字、完結まで書きあげてあります。添削・推考含めてまだまだ完成には程遠いですが、出来上がり次第順次投稿していきます。何卒お付き合い下さい。