９、どたばた剣道部
「「「「「 キイイイイィィヤアァーーーーイッ！ 」」」」」
「「「「「 オオオオォエリャアァーーーーーーーイッ！ 」」」」」
だあんっ！ ばちいん！ ぱぱぁんっ！ ばちんばちいんっ！
「止め！ ・・・・・・次、地稽古！ 自由に仕掛け合うこと！ 始め！」
「「「「「 キイイイィィヤアァァーーーーーーーーイ！ 」」」」」
「「「「「 キエエエエエェーーーーーーーーーッ！ 」」」」」
ぱぁん！ ぱぁん！ ぱぁん！ ぱぁん！ ぱぁん！ ぱぁん！
どぱああぁーーーーんっ！
葉月たちが面白おかしく美術室で過ごしている頃、格技場では翔平たちが全国大会前の追いこみ稽古に励んでいた。
男女合わせて全部で十名の剣道部。高速で竹刀が左右に振られ、乾いた音が響き渡る。
「須々木ぃ！ 気合いが足りん！ もっともっとぉ！ どうしたぁ、ほらぁっ！」
「はー・・・・・・はー・・・・・・。うっす！ ・・・・・・お願いします！ キイイヤァーーーッ！」
けたたましい気合いを発し、藍染めの道着を纏って濃紺の袴を履いた翔平は、特別指導に来た範士の浜崎茂兵衛に向かって、一心不乱にかかってゆく。
「甘いわぁっ！ ほらあっ！ 胴がガラ空きだ！」
・・・・・・ドパアアァンンッ！
「うあっ！ ・・・・・・あ、ありがとうございます！」
防具をつけた翔平の右脇を、浜崎範士の竹刀が一瞬で抜き斬った。
荒い呼吸で、大量の汗を滴らせる部員たち。誰もみな、熱せられた空気が溜まる格技場内で、面の奥できらりと目を輝かせ、竹刀を振ってぶつかり合う。
「よぉし！ 小休止ーっ！」
「「「「「 はぁい！ ありがとうございましたーっ！ 」」」」」
若田先生の号令が響き、全員一礼して防具を外す。まるで、校庭を五周くらい全力疾走したかのような汗の量。ヒノキ製の床板に、あちこち水たまりができている。
「はぁー、はぁー・・・・・・。あー、きっつ！ でも、全国行くなら、こんくらいは・・・・・・」
「そうだな、ショウ！ ・・・・・・それにしても今日、あっちぃなーっ・・・・・・」
「暑さに強ぇカツオがそう言うんじゃ、よっぽどだな！ はぁー、きちぃーっ！」
「あぁ、冷たい水が、うめーっ！ 剣道やっててよかったぜ！」
「カツオー・・・・・・。お前それ、剣道関係ないじゃんか。・・・・・・あー、生き返るなぁ」
タオルで汗をぬぐい、スポーツドリンクを一気飲みする翔平。その隣で氷水を飲んでいるのは、同じ三年部員の大木勝男。その横隣には、白い袴姿の女子部員が座っている。
「スタミナ、さすがだね翔チャン！ ワタシはもう、既にへろっへろだよぉー」
ハート柄のタオルで顔を拭いているのは、三年二組で女子主将の宮田香夏子。彼女の家は、母の和美が営む小料理屋「しらなみ」。
それは大荒井駅前にあり、毎日のように常連客で賑わっている。夜は、香夏子も店を手伝っており、お会計の計算スピードはソロバン要らずとまで言われるほど有名。趣味は時代劇鑑賞という、ちょっと変わった渋い一面も。
「宮田も、三人しかいない女子の中で、一番気合い入ってるよな！ すごいよ」
翔平が、汗を滴らせながら、香夏子に爽やかな笑顔で話しかける。
「そぉ？ 嬉しいー。じゃあ、もーっと頑張っちゃおうかなーっ！」
「すげーよ、香夏子！ 女子は全国行けなかったのに、男子より気合い入ってんな！」
なぜか勝男も、翔平のすぐ後に話に割り込み、香夏子を誉めちぎっている。
「勝チャン・・・・・・。『全国行けなかったのに』は余計だよぉ！ 気にしてるのにぃー」
香夏子は、ぷくっと頬を膨らませ、ぷいっと明後日の方向を向いた。
「え？ ええ？ わ、わりぃっ、香夏子！ 悪気はねーんだ。許してくれぇー」
「知らないー。ワタシ、あっちで後輩とストレッチやるー」
「ま、待てよぉー、香夏子ー」
「ははっ！ 口が滑りやがったな、カツオ！ 宮田を怒らせてやがんの」
壁に寄りかかりながら笑う翔平。勝男はドタバタと香夏子を追い回す。
「こないでー、勝チャン！ ・・・・・・このあとの稽古、覚悟しなさいよぉー」
「謝っから！ なぁー、許してくれぇー」
「「「「「 ははははははは！ 」」」」」
後輩たちの笑い声が格技場内に響き、和やかな雰囲気が漂う休憩時間。
勝男は、木刀を装備した香夏子に、逆に今度は追い回されている。
「翔平、見ろよあれ。勝男じゃなく、あれじゃ、負男だよなー。ははっ！」
ボトルの麦茶を飲みながら、三年部員の平崎豊が、翔平の横で笑っている。
「ははは！ そうだな、豊。・・・・・・おーいカツオ！ 宮田を怒らせると、怖いぜー？」
「み、見てねーで助けてくれよー。わー、香夏子！ 止め！ 勝負あり！ 止めーっ」
「知らない！ 勝チャンのバカーっ！ 成敗いたす。そこになおれーっ！」
香夏子は、時代劇のような台詞回しで、白い袴を膨らませ、勝男を追いかけている。
ひゅわぁ・・・・・・ さらさらさらー・・・・・・
ささささささぁー・・・・・・ ふわさああぁー・・・・・・
風が、格技場を吹き抜けてゆく。潮の香りと、蝉時雨を乗せて。
「元気ですね、大荒井中の生徒は。笑顔が本当に輝いてますね！」
浜崎範士と同じく、稽古をつけに来ている磯村巡査は、ふっと笑う。
「子供っぽいような大人っぽいような。それがこの子たちの持ち味だと思いますね」
若田先生も笑顔を見せる。その横で浜崎師範も、厳しい目をしながらも口元が緩む。
「・・・・・・よぉし！ 休憩終わり！ 始めるぞぉ！」
きりっとした目に変わる若田先生。その声に、一斉に返事をする剣道部員。
晴天に輝く太陽は真南に近い。翔平たちの声はその後、いっそう大きく轟いていた。
