６、元気いっぱいの３人
ざざあぁ・・・・・・ ざぁん・・・・・・
ざざざざぁ・・・・・・ ざぱぁん・・・・・・
防波堤に打ちつける白波が、テトラポッドに当たり、細かく砕けている。
葉月たちは一学期の終業式を終え、亜弓やりんと帰りながら、漁港を歩いていた。
ミャアウー ミャアウー ミャウウウー
「いよいよ夏休みかぁ。カモメやウミネコはいいよねぇー。宿題ないんだもんなー」
「はーちゃんは、ほんと、宿題嫌いだよね。私も嫌いだけどー」
「あーあ。夏休みも、宿題さえなければねー。わたしは、ゆーうつだよぉー」
「先に、どんどんやっちゃえばよかっぺよー、はづきも、りんもぉ！」
「どんどんやっちゃえーって言っても、わたし、亜弓やりんみたいに要領よくないし」
葉月は、バッグをぶらりぶらりと振りながら、溜め息をつく。
「なーにいってんの。そう言って、いつもうちらの中で真っ先に終わるの、はづきなんだよねー。この三人で一番頭良いのも、はづきだっぺよー」
「でもさー。今年は受験生だからか、宿題も多いし、課題も多いしでさー。はぁー」
「でも、そのぶん、全国大会がんばろうよっ！ ねっ！ 三人でぜったいに、ベスト４以内を総なめにしちゃおうっ！ 思い出に残る夏にしなきゃ！」
りんが、くるんと回って制服のスカートを花開かせる。
港には多くの漁船が停まっており、網を直したり、船の手入れをしたりしている漁師さんの姿も見える。
「おかえり！ 三人とも、いま帰り？」
「あ！ こんにちは、野島さん！ 今日は終業式だったんでー」
港にある事務所から葉月たちに声をかけたのは、漁協の事務員をしている野島清子。
「のじまさぁーん。聞いて下さいよぉー」
「どうしたのよ、りんちゃん。何かあった？」
「私ぃ、通信簿、美術が『３』だったんですよぉー。ぜったい『５』だと思ったのに」
「わたしは、『５』」
「うちも、『５』」
「あっはははは！ どうしてぇ？ りんちゃん、二人と同じ美術部なんでしょー？」
「そうですけどー。どうやらハナチャンには、私の美的センスが伝わってないんだな」
ハナチャンとは、りんのクラスである三年二組の担任で、美術部顧問の花畑咲子先生のこと。まだ若いが、美術科とは思えないほど豪快で明るく、生徒想いで人気のある先生だ。
「だってー、りんの描いた鳥のポスターとか、謎の生物みたいになってたじゃんー」
「あれじゃ、だめだっぺよ！ 美術室の前に貼ってあったの見たけど、笑ったよね」
葉月と亜弓は、お腹を抱えて大笑い。「なんでよー」と、りんは不満そう。
野島は窓枠に腕を置き、三人の顔を微笑みながら見つめている。
「そういえばさ、三人とも、今年は空手の全国大会に出るんだってね？」
「「「 はいっ！ 」」」
「あっははは！ 元気で、いいねぇー。みんなみたいな子、職場に欲しいくらいだわー」
野島は、窓から三人にスポーツドリンクを差し出した。
「ほら、飲みなっ！ 暑いでしょう？ 水分取らなきゃ！」
「ありがとうございます！ いただきまーす。あー、生き返るねーっ！」
葉月は真っ先に、ごくりごくりとそれを飲む。
「がんばってね！ 今年、うちの漁協でもその話題で持ちきりよ！」
「わぁ、緊張しちゃうな。はーちゃんもあゆも、プレッシャー感じない？」
「え？ 別に？」
「うちはむしろ、そのほうが燃えっぺ！」
「なんでよぉー。私、期待されるとプレッシャーになっちゃうんだよぉー」
「あっははは！ りんちゃんには、葉月ちゃんや亜弓ちゃんがいるから、大丈夫よ！」
「安心しなよ、りん！ はづきやうちが、ついてっぺな！ ははははーっ！」
亜弓がりんの背中をばしばし叩き、豪快に笑う。
「緊張しないように、ぜったい、前日は神社にお参りしてから行こうっと！」
「そうそう。大荒井中は、剣道部も全国大会出場なんだって？ 盛り上がってるね！」
「間もなく東京で開催されるみたいなんです。わたし、見に行きたいんですけどねー」
葉月が、にこっと野島に笑顔を見せる。
「東京かー。ここからだと、ちょっと乗り継ぎが大変かなぁ・・・・・・」
「やっぱりそうですか。・・・・・・あー、でも、翔平の試合見てみたいなぁー」
葉月は、真っ青に澄んだ空に湧き上がる入道雲を見つめ、残念そうな顔。
「行けるんであれば、行ってみたいよね！ 私もショウ君の試合、見たいし！」
「うちも、見てみたいな。はづき、東京のどこだったっけ？」
「翔平が、足達区の綾畝って言ってたよ。場所はよく知らないんだー」
「はーちゃんも知らないとこか。のじまさぁん。綾畝ってとこ、知ってますかぁー？」
「綾畝？ お三方、ちょーっとそこでお待ちあれ」
野島が、事務室の書架をがさごそと探り、関東地方の地図を持ってきた。
「はい。ここが、大荒井町ね？ で、駅からずっと行ってー・・・・・・」
窓越しに、野島は葉月たちに地図を見せながら、路線を指で追って説明する。
「・・・・・・で、ここの水都で乗り換えて、取出まで行って、また乗り換えてー・・・・・・」
「うひゃ！ やっぱり、遠いなぁ。・・・・・・私、乗り換えとか間違えそうで無理―っ」
「でもさ、りん？ これなら、行けなくはないと思わない？ まぁ、遠いけど」
「・・・・・・そして、ここね！ 足達区の綾畝駅は。まぁ、電車だと約三時間くらいかな」
「三時間・・・・・・。そりゃ疲れっぺなぁー。駅弁とか売ってんのかなぁ？」
亜弓は、地図をに描かれたそれぞれの駅を、指でぐりぐりと押している。
「みんなの会場は？」
「わたしたちは、隣の水都でやるんです！ 近いんで、ぜひ応援来てくださーい！」
葉月はにこっと笑って、野島に向かってぱっと手を挙げた。
「そっか！ 近くていいね。よーし、漁協や大荒井漁港のみんなで、応援行こうかな！」
「ぜひぜひ！ わたしたち、全国一を狙って、がんばりますんで！」
葉月、亜弓、りんの三人は、野島の手を握り、ぶんぶんと縦に振る。
野島も、三人へガッツポーズをし、一緒になって笑顔ではしゃぐ。
港内に停まった漁船が、波でゆらりと上下に細かく動く。
係留用の太いロープの上では、カモメが三羽、羽繕いをしている。
～♪ ～♪ ～♪ ～♪
「あら？ 昼休みになっちゃったわ。三人とも、これから家でお昼？」
「そうです！ 今日は、お昼を食べたら、三人で遊びながら自主トレやるんです」
「はづきの提案なんですよー。まず走って、遊んで、また走って、遊んでー」
「夜は道場で、まためいっぱい稽古しまーすっ！ 剣道部には負けられませーん」
「暑いから、倒れないように気をつけてね？」
「「「 はぁい！ 」」」
・・・・・・ぶろろろろろぉ ぶろろろろ きいっ
葉月たちの後ろに、一台の軽トラックが停まった。
「あら！ 哲ちゃん！」
「よおっ！ サヤちゃん！ 賑やかなヒヨコらと、楽しそうだねっ！」
「パパ！ なにしてんのー？」
窓を開けて気さくに声をかけてきたのは、りんの父である島村哲史。兄が経営する水産会社「島村水産」の専務で、島村大二郎師範の二男。でも、空手はやっておらず、和太鼓の先生として町では名が通っているハンサムパパだ。
「ちょっと、配送ついでに、こいつを公民館へ届けに行くとこでね・・・・・・」
哲史は、ちょいちょいと荷台を指す。そこには、空っぽのコンテナと、立派な和太鼓セットが積まれている。
「来月の盆踊りに向けて、自治会の子供会から太鼓の指導を頼まれててさ？」
「哲史おじさんの太鼓姿、かっこいいもんね！ わたしも小学生の時、教わったなぁ」
「葉月ちゃん、うまかったよな！ またいつでも教えてあげるから、おいでよ！」
「はい！ ありがとうございまーす！」
「あーあ。りんの父ちゃんはこんなにカッコいいのに、うちの父ちゃんはなー・・・・・・」
「何言ってんの。あゆのパパだって毎日船に乗って魚獲って、かっこいい漁師じゃん」
「だーけどさぁー。お酒ばっかり飲んで、うちは恥ずかしい限りだっぺよー」
「それが、あゆパパクオリティ、だねっ！」
「なーんだとー。このこのぉ！」
亜弓はりんをぎゅうっと腕で締めあげ、じゃれつく。りんも笑いながら「ギブアップ」とわめいて、二人は港の中を駆けずり回っている。
「哲ちゃん。ちょうど今からお昼なの。少し、冷たいのでも飲んでったら？」
「そぉかぁ！ 悪いなぁ。じゃ、ちょこっとだけ、寄っていこうかな？」
哲史は車から降り、タオルで顔を拭いて、漁協の事務室に入っていった。
「野島さん、哲史おじさん。じゃ、わたしたちは帰りますねー」
「午後も暑いから、気をつけてね！ いつでもまたおいでっ！」
「りんたちも、全国大会がもう近いんだ。無理はしないようになっ？」
「うん。ありがとね、パパ！ 午後は三人で遊ぶんだ！ じゃーねー」
野島が、室内で哲史に麦茶を出し、葉月たちに笑顔で手を振る。哲史も、にこっと笑って手を振っている。
「帰りまーす。はづき、りん、むこうの倉庫までダッシュで競争すっぺ！」
突然、亜弓が葉月とりんを出し抜いて走りだした。
「え！ こらぁ、待ってよ、亜弓ぃ！」
「ん？ え？ ちょっとぉ！ 競争ってズルくなーい？ 私、出遅れてんだけど！」
かあっと降り注ぐ太陽光。それが照り返す漁港の海面。
小麦色に焼けた肌の三人は、無邪気にはしゃぎ、帰ってゆく。
「ほんと、元気ねぇー。大人側が元気もらえるよね、あの子たちにさ？」
野島が、窓から半身を出し、駆けてゆく葉月たちの背中を見つめて笑う。
「そうだねー。いま、一番いい時かもね。りんも、あの二人といると、本当によく笑う」
「家ではどう？ 哲ちゃんとも普通に話すんでしょ、りんちゃん」
「最近は、以前よりもちょっと、僕を避ける時もあるね。まぁ、お年頃だしさっ？」
「あららー。まっ、そんな時期もあるよね。でも、ほんと、かわいい子たちだよ！」
野島は、麦茶を飲む哲史と世間話をしながら、昼休みを過ごしていった。
