３、剣道少年と空手少女
「「「「「 メエエェーーーン！ キイイィィヤアアァーーーーッ！ 」」」」」
パパパパァンッ！ ドパァァンッ！ パアアァンッ！
板の間に響く、乾いた音と、けたたましい気合い。
大荒井中学校の格技場では、剣道部が夏の全国中学大会に向け、朝稽古に励んでいた。
「よーし、小休止だ！ 全員、防具を外して、水分補給！」
「「「「「 はーいっ！ 」」」」」
葉月のクラスは三年一組。その担任である若田啓介先生が、剣道部顧問。主将の須々木翔平を筆頭に、精悍な顔つきをした男女の部員が汗を滴らせ、水をたくさん飲んでいる。
その様子を、格技場の小窓から、葉月が友達二人と覗き込んでいた。
「あっついねぇ、剣道部！ ねぇ、はづき、りん。うちらも、あと一カ月後だよ！」
「そうだね、亜弓！ 全国中学空手道選手権、か・・・・・・。よぉし、燃えてきたぁ！」
葉月の右隣にいる大柄な女子は、同じクラスの草笛亜弓。葉月とは、同じ道場で幼少期からの同門生である。
「二人とも、全国は全力出し切って戦おう！ 剣道部のエネルギーもらっていこうよ！」
左隣から、葉月の脇腹を肘でつつくのは、隣のクラスの島村りん。町内では「空手の厳しい師範」で有名な島村大二郎師範の孫。艶のある長い髪が特徴的な体育会系女子だ。
整った丸っこい髪形の亜弓に、ショートカットで前髪を左右に割った髪型の葉月、そして女性的な髪形のりんが並んで、剣道部の稽古を見つめている。
「・・・・・・何やってんだよ。そんなところで、三人して？」
翔平が、青いタオルで汗をぬぐいながら、小窓越しに三人へ話しかける。頭に巻いた手ぬぐいは、防具の藍染めが染み移り、うっすらとインディゴブルーに染まっている。
「ショウ君、おっつかれぇ！ 燃えてんねぇ、このこのぉ！ ほら、はーちゃん！」
りんが、葉月を小突きながら、白い歯を浮かべてにやっと笑う。葉月はその手を払い飛ばしながら、りんの脇腹を肘で小突く。
「来週だかんな、全国！ 少しでも稽古量積まないとな！」
「翔平、会場はどこだっけ？」
りんにヘッドロックをかけながら、葉月が問う。翔平は、その様子を見て笑っている。
「東京の、足達区綾畝にある武道館。でっかい会場らしいよ？」
「東京かぁー・・・・・・。こっからじゃ、遠いなぁー」
亜弓が、渋い顔をして空を見上げる。葉月とりんは、間を置いて「遠いね」と呟く。
「うちの学校で、唯一の全国出場の部だもんね、剣道部は。見に行きたいけどなー」
「ねー？ りんの言う通り、わたしも翔平の全国大会、見に行きたいよー」
「結果、帰ってきたら教えてやるからさ。空手の全国は、いつだっけ？」
翔平は、スポーツドリンクを飲みながら、葉月たちに聞き返す。
「来月の第一土曜だよっ！ 会場は、隣の水都市立武道館！ 翔平、ぜひ見に来て？」
「おう、行くよ！ 空手の試合、なにげに見るの初めてだしさ！ 興味あるんだよ！」
小窓に並ぶ、女子三人の笑顔。葉月はにこっと笑って、翔平と話を続ける。
「ね、翔平？ わたし、全国一狙うから！ 翔平も全国一目指して、頑張るんだよ？」
「あーあ、いいねぇ、二人は仲がよろしくて！ ショウ君！ ぜひ見に来てよね！」
「今年は会場が地元の茨城だから、個人戦も、うちら三人揃って出られるからさぁ！」
りんと亜弓は、葉月の頭を撫でながら、翔平に向かって満面の笑みを見せる。
「おーい。休憩終わりだ！ よーし、続き始めるぞ！ かかり稽古の準備ぃ！」
若田先生の声が響き、翔平は三人にさっと手を振って、また稽古に戻っていった。
