１８、東京都立江戸北武道館
ガタンゴトン ガタンゴトン ガタンゴトン・・・・・・
ガタンゴトンガタンゴトン ガタンゴトンガタンゴトン・・・・・
葉月たちは、以前、野島に教わった通りに水都駅で乗り換えた。そして県南部の取出駅まで行くはずが、途中、りんが間違って一つ前の北取出駅で降りてしまった。思わぬハプニングだったが、なんとか取出駅から磐常線に乗り換え、現在、千葉県末戸市を南下中。
「まったく、ほんと焦った。よかったよ、何とか乗れて。そそっかしいんだからぁ！」
「ごめんごめん、はーちゃん！ てっきり、あの駅だと思っちゃってさー」
「気づいたら、降りてるんだもんな！ びっくりしたっぺよ、りんー」
「ま、これにこのまま乗っていけば、翔平たちの会場がある最寄り駅に着くね！」
「なんかー、自分の試合じゃないのに、ドキドキしてくるなー」
「剣道の試合、生で見るの初めてだっぺ。武道のヒリつく緊張感は、同じかな？」
「そうね。空手の試合より、さらに一瞬の攻防が洗練された感じみたいだよ？」
「はーちゃん、武道の話になると、キリっと目が変わるよねー？ さすがだね！」
「そんなことないよー。でも、剣道の大会で、何か自分たちの糧になればとは思うね」
雑談をしているうちに、綾畝駅へ到着した。一歩降りるとそこは、空気の匂いが違う町。
「「「 東京だぁ！ 着いたぁーっ！ 」」」
三人は、ビルの間から吹く熱い都会の風を受け、駅前で瞳をキラリと輝かせていた。
ざっ ざっ ざっ ざっ・・・・・・
綾畝駅前の道路を渡ると、噴水の雫がきらりと光る石畳の公園がある。そこの時計台は、既に午前九時半過ぎを示していた。
その公園の奥には、菱形をつなぎ合わせた幾何学模様のような建物が堂々と建ち、そこから乾いた音や大きな気合いの声が聞こえてくる。
全国中学剣道選手権大会の会場、「東京都立江戸北武道館」だ。
「す、すっごい形の会場ーっ！ えぇ！ こんなところでやってるのぉ？」
りんが、目を丸く見開いて、わかりやすく驚いている。
「初めて来た場所だけど、すごいね！ ・・・・・・もう、試合、始まってるみたいね！」
「竹刀がぶつかり合う音が聞こえっぺ！ はづき。りん。早く中へ行こう！」
「そうだね。しっかし、あっちこっちに坊主頭の剣道少年たちがいるねーっ」
「翔平たちは、さすがにもう中かな？ ここにはいないね」
きょろきょろと周囲を見回す葉月たち。
武道館の前庭には、黒や紺の袴姿の少年剣士、白袴の少女剣士がいっぱいいる。
「あれっ？ え？ あれれれ？ なんでぇ！」
「どした、りん？ ・・・・・・ん？ んんん？ まさか、びっくり！」
りんと亜弓が、武道館の入口前に立つ男性を見て、驚きの声をあげた。
「ん？ やぁー。今着いたのかい？」
「だ、団五郎おじさん！ ええ？ 来てたんですか！」
葉月もびっくり。三人の目の前に立っているのは、団五郎だった。
「いやー、翔平の応援に来たけど、駐車場がいっぱいで、なかなか停められなくてね」
「うちら、始発で来たんですけど、何時に大荒井を出てきたんですか？」
「八時前くらいかな。高速道路を一気に走ってきたよ。久しぶりの東京だなぁ」
「えー。わたしたちよりも後に出たんですね。団五郎おじさん、すごいなぁ！」
「ははは。逆に、葉月ちゃんたちみたく、電車旅でもよかった気もするけどね」
団五郎はにこっと笑い、三人の顔をそれぞれ見る。
「さぁ、翔平たちの試合が始まるかもしれない。みんなで、中に行ってみようか」
「はい！ めいっぱい応援しなきゃ！ りん！ 亜弓！ いっぱい声出そう！」
「空手の試合場に入る時の気分だなー。ショウ君の試合、楽しみっ！」
「剣道の試合から、うちは何かヒントを持ち帰るとすっぺ！ どれどれー」
葉月たちは、団五郎と一緒に武道館の中へ入っていった。
しゃわしゃわしゃわしゃわしゃわしゃわ・・・・・・
ジーワジーワジーワジーワ・・・・・・
ミィーンミィンミィン・・・・・・
多彩な蝉の声が響き、真夏の陽射しがかあっと降り注ぐ。武道館はかなり、暑い。
