１２、にぎやかわいわい壮行会
「「「「「 おぉーっ！ これで役者が揃ったっぺよ！ いぇい！ ひゅーひゅー 」」」」」
パチパチパチパチ！ パチパチパチパチ！ パチパチパチパチ！
葉月が到着し、大人たちが一斉に声をあげて迎え入れた。
畳敷きの大広間に並べられた長テーブル。その上には、既に何本も空いた瓶ビール、麦焼酎の瓶、日本酒の一升瓶、大皿に盛られた刺身やお寿司、炒め物、煮物、お蕎麦などがたくさん出されている。
「（う、うわー。ほんとに亜弓もりんも、この中であいさつしたの？）」
「（そうだよ。なーに、はづきなら、大丈夫だっぺ！ ほれ！）」
亜弓に背中をぽんと叩かれた葉月は、咳払いを一回。ぴしっと姿勢を整え、ぺこりと一礼した。
「いよっ！ 待ってましたー、葉月ちゃん！ 亜弓ぃ、ほれ！ そこ、どいてやれー」
「葉月ちゃん、しっかりね。あいさつ、大トリだからね」
徹と団五郎も、頬を赤らめながら、笑顔で葉月のあいさつを待つ。
「（ぱく）（きゅいっ）・・・・・・葉月ー。遅れてきた分、元気よくやりなさいよーっ？」
睦子も、お刺身をぱくりと頬張って日本酒をくいーっと飲み干し、大きく手を振りながら葉月に向かって叫ぶ。
公民館の中にいる人々の視線が、同時に葉月へ集まった。
「（み、みんな、プレッシャーかけないでよー。・・・・・・試合より緊張しちゃうよー）」
どきどき どきどき どきどき・・・・・・
葉月の心臓は、少しずつ鼓動が早くなってゆく。
「葉月！ 全国で戦う方が、もっと緊張するはずだぞー。ぱーっと言っちゃえーっ！」
「（！ 翔平！ ・・・・・・うん。・・・・・・そうだね！）」
翔平が最後に、一番遠いところから大きな声を張り、葉月を勇気づけた。
どきんどきん ・・・・・・すうっ！
心音が一番高鳴った時、葉月は大きく息を吸った。
「みなさん、遅れてすみません。大荒井中学校三年一組、鈴鹿葉月です・・・・・・―――」
葉月は、きりっとした表情で、明るく丁寧な挨拶をする。さっきまでの緊張が嘘のように、スラスラと言葉を述べてゆく。
「―――全国大会、個人も団体も全力で頑張ります。応援よろしくお願いします！」
にこっと笑い、ぺこりと頭を下げる葉月。
パチパチパチパチパチパチパチパチ！
パチパチパチパチパチパチパチパチ！
「「「「「 いいぞーっ！ 葉月ちゃんーっ！ 頑張れよーっ！ 」」」」」
「「「「「 日本一目指してねーっ！ 頑張れ葉月ちゃん！ 」」」」」
公民館は、まるで何かのコンサート会場であるかのような雰囲気になった。挨拶を終えた葉月のもとへ、スーツ姿で恰幅の良い男性が満面の笑みで近寄り、握手をした。
「あ！ え！ び、びっくりしました！ わたしなんかと握手なんてー」
「はっはっはぁ！ いやぁ素晴らしい挨拶だったよ！ さすがだね。はっはははは！」
その男性は、この町の長である緒川真二郎。七福神の布袋様のような顔と、優しい笑顔が特徴で、三期目を勤める人気の町長だ。
「町長、どうですか？ 本校の生徒は、元気いっぱいでしょう！」
校長の長谷屋嘉夫が、町長の肩をぽんっと叩いた。
「はっはっは！ 実にいい子たちですな、長谷屋校長！ 大荒井中は素晴らしいですよ」
「この町の未来を支える、貴重な子たちですから！ ぜひ、応援してあげて下さい」
町長と校長は、笑顔で公民館内を見回す。
再び、ほんわりとした雰囲気の笑顔を見せる町長が、グラスを掲げて声を張った。
「剣道部のみなさんに、海道館道場のみなさん。朗報、待ってますからねっ！」
「「「「「 はいっ！ 」」」」」
「「「 はぁいっ！ 」」」
町長の激励に対し、一斉に応える剣道部と葉月たち。
その後、町長は「そろそろ私は」と言って、全員と握手をして公民館から去って行った。
